叶伦敲警钟 美债恐在12月中违约

拜登15日签署1兆美元基建案后，财政部按指示要在12月15日向「公路信托基金」（HTF）挹注1,180亿美元。虽然叶伦极有信心表示在那天结束前，能应付政府所有支出和完成投资HTF，但之后就可能缺乏足够现金去支应政府运作。

专家认为叶伦的警示，并未指明12月15日就是政府因现金不足，从而必须停止某些部门运作的具体日期。他们估计可能发生这情况的时间点，会在12月中到明年2月中之间。

国会在10月中把举债上限额度，暂时增加4,800亿美元至28.88兆美元后，财政部正不断透过包括暂停特定支出等额外措施，尽可能保留现金来延迟达至举债上限的时间。

若举债上限问题不解决，资金愈来愈少的财政部就可能被迫暂停特定支出，或把有限资金应付最优先处理的项目。一旦到这地步，社会福利支出可能成为被开刀对象，让依赖福利金的家庭、老人和其他需要政府照顾的族群受影响。

从华尔街、经济学家到政府官员一再警告，若财政部被迫延后支付公债利息，这将等同违约，势必打击金融市场并可能触发经济衰退。

美国政府发生债务违约的那一天被称为「X日」（X-date）。专家认为就算是接近X日，或外界不相信美国能完全履行债务，都会造成严重后果。

对于叶伦的警示，共和党参议院领袖麦康诺（Mitch McConnell）没有表明共和党会否再次强迫民主党以「协调机制」（reconciliation）来提高举债上限。民主党10月就拒绝使用这机制来解决问题。