新的细胞疗法可以对抗衰老

科学家对衰老的机制愈发了解，正在研究能否阻止细胞凋零以对抗衰老。(图/shutterstock)

一个国际研究小组已经确定了一种清除衰老细胞的新方法，该方法可以改变衰老和相关疾病的治疗方法。

美国科学促进会旗下的优睿科(Eurek Alert)网报导，包括英国莱斯特大学(Leicester)、西班牙加泰隆尼亚大学( Oberta de Catalunya)大学、奈尼利亚跨河科技大学( Cross River University of Technology)、沙乌地阿拉伯乌姆·库拉大学(Umm Al-Qura)和Abzena 制药公司的研究人员一起合作，开发标靶清除衰老细胞的方法。

细胞衰老是一种不可逆的现象，当人体组织中，细胞分裂会出现自发性的停止，这就是衰老，目前原因还不清楚，一种看法认为，细胞的端粒是细胞计时器。当衰老发生时，包括阿茨海默症、2 型糖尿病、心血管异常和各种癌症都会多发。

不过经过多年的研究，我们对老化也有更多认识，在实验室发现，如果清除组织中的衰老细胞，可以减缓与年龄相关的退化并延长寿命，因此在2015年时，一种称为「回春药」(Senolytic)的研究方向被提出，希望开创了一种抗体治疗方法，能够以更高的精度清理老化细胞，同时不伤害健康细胞。

研究人员现在设计了一种去除衰老细胞堆积物的新方法，是一种抗体与药品的混合(antibody-drug conjugate，抗体-药物偶联物)，这能针对衰老细胞的细胞膜特征加以清除，使细胞的计数器归零。

莱斯特大学癌症与衰老机制实验室副教授，也是该团体的负责人萨维多‧马西普( Salvador Macip)说「上一代的回春药非常不具体，因此可能会产生强烈的副作用。如今我们找到衰老细胞的主要特征，这就可以引导药物进行标定，由修改后的抗体担任寻标器，药物做为弹头，就可以只清除衰老细胞而不影响其他正常细胞。」

「我们将其形容成精准炸弹，应该是非常贴切。」

「同类的研究已经在癌症治疗中使用，我们调整了一种抗体，使它可以识别癌化细胞的特征，再以杀癌剂加以消灭。」

不过，人体系统极其复杂，而他们的实验还处在初步的细胞组织阶段，尚不知何时能进入实用化。