新发现的2200万年前的海豚物种显示了早期回声定位的证据

SNSB 古生物学家格特鲁德-罗斯纳（Gertrud Rößner）领导的研究小组发现了一种新的史前海豚物种。 这种海豚生活在大约 2200 万年前的中新世帕拉泰西海（Paratethys Sea）沿岸地区，位于今天的上奥地利。 对其内耳的分析证实，这种动物在高频范围内具有出色的听觉能力，与现代海豚的听觉能力相似。

海豚化石 Romaleodelphis pollerspoecki。 资料来源：M. Schellenberger, SNSB-BSPG

独特的化石和科学分类

新描述的海豚与许多其他生物（包括各种微生物、藻类、蜗牛、贻贝、鱿鱼的近亲和鱼类）一起生活的浅海内陆，一直延伸到刚刚崛起的阿尔卑斯山以北。 这种海豚唯一已知的化石是在上奥地利林茨附近的一个地点发现的。 来自巴伐利亚州古生物学和地质学收藏馆（SNSB-BSPG）、慕尼黑路德维希-马克西米利安大学（Ludwig-Maximilians-University）以及森肯贝格研究所（Senckenberg Research Institute）和法兰克福自然历史博物馆（Natural History Museum Frankfurt）的研究人员将其归入一个新的、以前未知的种和属，并将其科学命名为Romaleodelphis pollerspoecki。

海豚化石 Romaleodelphis pollerspoecki。 侧视图。 资料来源：Manuela Schellenberger， SNSB-BSPG

第一作者卡塔利娜-桑切斯-波萨达（Catalina Sánchez Posada）报告说："Romaleodelphis pollerspoecki只剩下残缺不全的头骨，长长的吻部和 102 颗均匀的牙齿。"

Romaleodelphis pollerspoecki的进化意义

该动物属于齿鲸类，但与之前已知的该类群的所有史前代表有很大不同。 与其他海豚化石关系的比较和复杂的计算机分析表明，Romaleodelphis很可能与已经灭绝的、非常古老的所谓Chilcacetus支系的海豚有关。

"以前所有已知的海豚化石都来自太平洋东北部和南美洲海岸。 因此，Romaleodelphis pollerspoecki的发现--这一海豚家族在欧洲的近亲--可以为了解这一海豚家族在中新世早期的起源和进化提供重要的新见解，"该研究的资深作者、巴伐利亚州古生物学和地质学博物馆哺乳动物化石馆馆长格特鲁德-罗斯纳博士（PD Dr. Gertrud Rößner）说。

海豚化石 Romaleodelphis pollerspoecki，俯视图。 资料来源：M. Schellenberger， SNSB-BSPG

揭示先进的听觉能力

头骨化石被严重压缩和扭曲，这使得头骨解剖学的检查特别具有挑战性。 慕尼黑路德维希-马克西米利安大学医院放射科拍摄的计算机断层扫描图像使得检查和重建内部特征成为可能。

利用微型计算机断层扫描图像重建化石内耳的解剖结构也取得了惊人的成果。

慕尼黑大学医院放射学诊所和综合诊所 CT 中的 Romaleodelphis pollerspoecki 头骨。 图片来源：Catalina Sánchez Posada

"头骨中保存完好的骨质迷宫的形状表明，Romaleodelphis pollerspoecki能够听到高频信号，"合著者之一、森肯贝格研究所和自然历史博物馆的雷切尔-拉西科特博士解释说。

这使得这种海豚成为已知最古老的齿鲸之一，它们已经拥有与现代鼠海豚类似的发达听觉。 这些动物能够在捕食者听力范围之外的频率范围内进行交流。 海豚的典型特征是通过回声定位来辨别方向。

这块海豚化石于 1980 年由私人收藏家 Jürgen Pollerspöck 发掘出，后来交给巴伐利亚州古生物学和地质学收藏馆进行修复和妥善保管。 这项研究现已发表在《古脊椎动物学杂志》（Journal of Vertebrate Paleontology）上。

编译自/ScitechDaily