新冠病毒照出哪种妖

病患最后遗言竟是「医药费谁来负担」，美护士心碎：美国是失败国家。（美联社）

新冠病毒肆虐中国大陆之后，又流窜到188个国家，目前全世界新冠病毒感染确诊病例已经超过177万人，死亡人数超过10万人。特别令人瞩目的是，几个已开发国家包括：美国、义大利、西班牙、德国、法国及英国，对这个新兴病毒的流行几无招架之力，确诊病例及死亡人数都远高于其他国家。

传染病的防治是公共卫生体系的工作。一个国家无法有效防治新冠病毒的流行及危害，反映这个国家的公卫体系力有未逮。深受其害的人民，应该质问：为什么我们的公卫体系无法有效保护我们的健康及生命？可以说，新冠病毒是各国公卫体系的一面照妖镜。

本文以确诊人数超过52万，以及死亡人数超过2万人，两项数字都冠全球的美国为例来分析。

公卫体系包括预防与医疗部门，要成功防治传染病，这两个部门必须密切合作，遵循公共卫生「预防为主，医疗为辅」的基本原则。美国虽然是世界最富强的国家，公卫体系的医疗部门却是全世界最没有效率的。美国人口占全世界人口的4%，总医疗支出却占全世界总医疗支出的几乎一半！在2018年已经是天文数字的3.6兆美元。美国医疗保健支出占国内生产总值的比例，1960年只有5%，从1990年代开始一路飙升，到2019年已占17.8%！

美国的医疗体系是世界上最市场化的，本该是治病救人的场域，却变成医疗商品买卖、医疗资本家赚取利润、华尔街投资家最爱的地方。美国也是西方已开发国家唯一没有全民健保的。医疗资本不断扩张的结果，医疗费用异常高，保险费也水涨船高，许多美国人买不起医疗保险。目前仍有2800多万美国人没有医疗保险。这些人一旦生病，就很可能倾家荡产。即使有医疗保险的人，因保险不见得给付所有的医疗费用，也终日惶惶不安。

美国的医疗科技在西方国家首屈一指，但医疗体系无论在医疗服务的价格、品质、可近性、公平性、安全性等等方面，却是二流的。美国人的健康以婴儿死亡率及平均余命评估，在已开发国家中敬陪末座。

预防部门有大量的工作，但是美国总医疗保健支出中，只有少得可怜的3%投入到预防部门。这与公共卫生「预防为主，医疗为辅」的原则完全背道而驰！过去10多年，政府又不断删减预防部门的经费及人力。美国公卫界曾经大声呼吁：公卫体系预防部门的人力短缺25万，需要大幅增加人力资源，但政府完全不理会。

美国肥了医疗资本家，却苦了一般人民，尤其是弱势群体的公卫体系问题，在新冠病毒这面照妖镜下原形毕露。怪不得许多美国人民、有良心的知识分子已经集结起来，开始大声抗议了。（作者为台湾公共卫生促进协会常务理事、国立成功大学公卫所特聘教授）