新闻透视》互信脆弱 1颗气球引爆美中乱流

美中近年对抗激烈，在布林肯访中前夕，却又因「侦察气球」事件陷入紧张。图为2022年美国总统拜登（右）与中国国家主席习近平（左）在G20峰会上握手。（路透）

美中关系乍暖还寒，此次中国侦察气球闯入美国领空事件，可被看作是一个警讯，即中美两超级大国之间的对抗，随时都有可能陷入失控状态。美国国务卿布林肯访华行告吹，去年11月「拜习会」筑起的美中善意尽消，而美国国内对气球事件的反弹，也凸显了当前这种一触即发的紧张氛围，中美间的互信相当脆弱。

中美关系近来跌至历史低点。去年11月，美国总统拜登与中国国家主席习近平在印尼峇里岛会晤，面对面长谈3小时，为紧张多年的美中关系注入一丝暖意。拜习会后，双方同意恢复因去年8月时任美国众议院议长裴洛西访台而停摆的气候变迁合作，美方同步宣布今年初布林肯将首度以国务卿身分访华。

布林肯若能成行，将成为拜登任内首位访华的部长级官员，也会是近6年来首位获习近平接见的美国国务卿，这将是习近平释出连串寻求改善中美关系的讯号之一。尽管外界并不期待布林肯此行能带来突破，但至少意味美中恢复定期联系及规范，避免竞争演变成冲突。

布林肯访华之旅，本已受美国国内对中鹰派的质疑。到临近出访却爆出侦察气球风波，更引发美国两党国会议员的反弹，前总统川普及多名共和党人借机指责拜登忽视国家安全，致拜登政府面对更大、甚至是跨党派的政治压力，终至决定让布林肯延后行程，导致中美错失对话机会，也令两国破冰乱了套。

布林肯访华行因侦察气球风波无限期推迟，说明中美关系受两国国内舆情，特别是美国国内氛围影响很大。澳大利亚国立大学政治学者宋文笛指出，中美关系的政治基础是多么地不稳固，即使是一起相对较小的事件，也能破坏期待已久的高层级访问，这表明中美之间很难将对方视为可靠的长期合作伙伴。

此次事件亦勾起了休士顿领馆谍报案阴影。2020年7月，时任美国国务卿蓬佩奥以「从事间谍工作为由」，大动作要求中方关闭驻休士顿总领事馆，美中关系跌至建交逾40年以来的低点。依这次侦察气球事件，美方强硬措辞及国会激烈反应来看，拜登政府短期内应不会主动与中国修补关系，美国国内政治环境亦不允许。