星际线太空舱返回已定，SpaceX 陷困局

(新闻国度) — 美国国家航空航天局（NASA）已为波音公司的星际线太空舱设定了返回地球的日期，不过该航天器将无人驾驶返回。与此同时，定于 2025 年 2 月搭载两名宇航员回家的太空探索技术公司（SpaceX），在其一枚“猎鹰 9 号”火箭发生事故后，已被联邦监管机构责令停飞。

该机构计划在 9 月 6 日让星际线太空舱自主返回，而太空探索技术公司的“Crew-9”任务计划于本月 24 日发射。由于该设施美国一侧用于载人任务的对接站短缺，星际线太空舱必须在“Crew-9”前往国际空间站之前脱离对接。

决定让星际线太空舱空舱返回，这是波音公司在这个一直存在延误和超支问题的项目上所遭受的最新打击。

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商业合作方面的困难也可能给 NASA 即将开展的项目的私人合作蒙上阴影，包括旨在让宇航员重返月球的阿尔忒弥斯项目以及国际空间站的退役，后者将被一个私人运营的空间站取代。

在多次取消尝试后，首次载人测试任务发射时，星际线太空舱已经落后计划多年。

在太空舱发射时，NASA 就已经检测到氦气泄漏，但该机构和波音公司决定对这个小泄漏进行监测，而非修复。

此次计划为期八天的任务很快超出了计划时间，因为美国国家航空航天局（NASA）和波音公司试图从地球解决星际客机的问题。花费大量时间进行测试的一个原因是，主要问题所在的服务舱在再入时会烧毁，从而没有机会检查其物理结构以查看究竟哪里出了问题。

NASA 最终决定让宇航员搭乘 SpaceX 太空舱返回，将计划中的 Crew-9 任务的宇航员人数从四名减少到两名，为威尔莫尔和威廉姆斯留出了搭便车返回地球的机会。但这一决定并非所有人都满意，据《纽约邮报》报道，波音公司的高管反对这一决定，指责 NASA 过于谨慎。

星际客机的主要问题在于推进器系统，它本质上是太空舱的方向盘。推进器在两个时刻最为关键，即与国际空间站对接和返回地球。如果星际客机在再入大气层时无法正确调整角度，后果可能从糟糕到灾难性不等。

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如果星际客机以过于平缓的角度进入大气层，它可能无法进入，甚至反弹回轨道，此时机上大约还剩下 96 小时的氧气。角度稍微过于平缓可能意味着太空舱最终到达的位置与预期完全不同，而且不一定是理想的着陆位置。

在最糟糕的情况下，星际客机可能以过于陡峭的角度进入大气层，进而导致减速力增加和/或热通量升高。这可能导致太空舱因受力而解体或因隔热盾失效而烧毁。

除了推进器存在问题外，“星际客机”的降落伞系统配置不正确也令人担忧。

倘若“星际客机”果真依照计划安全返回，并在新墨西哥州的白沙成功着陆，波音或许会宣称美国国家航空航天局（NASA）在风险评估上过于保守，还会主张该太空舱仍应取得载人飞行的认证资格。

原定于 9 月发射并于 2025 年 2 月返回，让威廉姆斯和威尔莫参与“Crew-9 任务”的计划，也可能因联邦航空管理局让 SpaceX 停飞的决定而受到威胁。

此前，该公司的一枚“猎鹰 9 号”火箭在着陆时发生爆炸，致使联邦航空管理局责令该公司在开展更多任务之前，其事故调查结果和纠正行动计划必须获得该机构的批准。

这枚火箭从卡纳维拉尔角太空部队站发射升空，并将所有 21 颗“星链”互联网卫星送入轨道。但在降落在一个海洋平台上后不久，第一级助推器在一团火球中倒下，这是多年来的首次此类事故。这是这个特定的助推器第 23 次发射，创下了 SpaceX 的回收记录。

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除了 9 月的 Crew-9 发射外，SpaceX 还计划进行一次私人包机任务，北极星黎明，该任务因天气原因已推迟过一次。目前还不清楚这些任务到底会受到何种影响，因为 SpaceX 正在努力查找猎鹰 9 号失败的原因。

要是波音的星际客机无法获得认证，并且 SpaceX 依旧处于停飞状态，那么在没有俄罗斯以联盟号飞船这种形式提供援助时，美国国家航空航天局就没法把宇航员送往国际空间站或者从国际空间站接回。

这两家公司均是该机构商业载人计划的一部分，此计划旨在通过与私营企业合作建造和执行太空任务，来加快创新并降低政府成本。

2020 年，政府问责办公室发布了一份报告，警示该计划未达成目标，并指出美国国家航空航天局未制定备用计划，以防 SpaceX 和波音无法兑现承诺，该机构早在 2018 年就建议美国国家航空航天局这么做。

SpaceX 已经完成了好几项任务，这增大了它在事故审查并获得美国联邦航空局批准后得以恢复飞行的可能性。要是星际客机未获认证，就由波音来决定是否要继续开展一个已经超预算十多亿美元的项目。

波音也会面临时间紧张的局面，国际空间站定于 2030 年退役，并由一个私有的运营空间站取代。如果波音退出，美国国家航空航天局（NASA）将不得不完全依赖太空探索技术公司（SpaceX），进而失去该项目原本设计的冗余部分。

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倘若波音退出太空飞行，其他任务或许会面临延误。该公司还签订了为阿尔忒弥斯计划建造关键部件的合同，由于美国国家航空航天局试图让人类重返月球，该计划已遭遇来自私营公司的失败情况。该机构近期还指出波音在路易斯安那州负责这些部件的制造工厂存在问题。

虽然私营公司有明显的失败案例，但美国国家航空航天局也并非不会失败，像阿波罗 1 号火灾和挑战者号爆炸这样的灾难提醒人们，无论是私营企业还是美国国家航空航天局进行太空旅行都是危险的。

然而，最近的困境表明私人合作关系也伴随着风险，且美国国家航空航天局雄心勃勃的目标可能会出现延误，因为在向更深入的太空探索拓展时，行业创新与美国国家航空航天局规避风险的安全方法之间的紧张关系可能会产生冲突。

美联社为本报道做出了贡献。