研究：蝙蝠利用偏振光在夜间指引方向
▲研究发现，蝙蝠是目前唯一已知可使用偏振光导航的哺乳类动物。（图／东方IC）
蝙蝠能在黑暗中飞行，不是靠眼睛来辨别方向，而是靠嘴巴和耳朵。但近日北爱尔兰贝尔法斯特及以色列特拉维夫的研究人员进行研究，发现其中一种蝙蝠能根据偏振光（Polarized light）在晚间导航，成为目前唯一已知可使用偏振光导向的哺乳类动物。
属于小蝙蝠亚目的大鼠耳蝠原产于德国，牠们拥有敏锐听觉定位系统，根据发射的回音感知身边的物件，但这方法只限短程飞行，如何在远距离内导航则无人知晓。
研究人员霍兰德及他的团队捕捉了70只雌性鼠耳蝠，将牠们放在透明笼中，操纵偏振光滤光器的角度，测试牠们飞行方向，结果大部分鼠耳蝠懂得以偏振光导向。
偏振光是太阳经过天空时，留下的一道从北走至南的光，在日落后仍会停留，惟肉眼看不到。已知鸟类及鱼类等懂得利用偏振光定位，科学家估计蝙蝠可能与鸟类一样，透过眼睛的感应器察觉到偏振光。
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