研究过程遭降职还一度罹癌 卡里科今成诺贝尔生医奖得主

2023诺贝尔生医奖颁给2位研究mRNA关键技术的美国学者，分别为美国科学家魏斯曼（Drew Weissman，上图左）及匈牙利裔美籍生技科学家卡里科（Katalin Kariko，上图右）。（图／路透社）

诺贝尔生医奖今揭晓，得主为mRNA疫苗关键推手，分别是来自匈牙利的生物化学家卡塔林．卡里科（Katalin Karikó），以及美国医学家德鲁．魏斯曼（Drew Weissman）。受限于人体免疫系统的功能，过去mRNA的研究曾被学界视为「死胡同」，卡里科也曾一度申请不到经费，从副教授降为教授，甚至罹癌，与先生分隔两地。坚持不懈之下，她与魏斯曼找出了骗过免疫系统的方式－修饰核苷酸，将其运用于疫苗的开发，在百年大疫中拯救了无数生命。

阳交大生物科技系助理教授林柏亨指出，莫德纳、BNT疫苗的开发大部分都来自卡里科的坚持。1975年，就读大学的卡里科听了一场mRNA的演讲，从此就以研究mRNA为志业。取得博士学位后，卡里科远渡重洋到美国的医疗中心，再至宾州大学从事教职、研究工作。

「mRNA一开始的研究相当困难」，林柏亨表示，过去的动物实验显示，因免疫系统非常敏感，药物打进去后，很快就会被摧毁，否则就是引发了强烈反应，导致动物死亡，被学界视为「死胡同」，认为这样的研究不可能成功。然而卡里科并未放弃，坚持要找到解决之道，为此努力争取经费，却遭到拒绝，甚至从副教授降为助理教授，研究过程还因罹癌动手术，与先生分隔两地。

接受了降职的卡里科继续投入研究，遇到了魏斯曼，魏斯曼拨出研究经费共同研究。中研院医转译研究中心执行长陶秘华说，因免疫系统不喜欢病毒，只要辨识出病毒性的RNA，就会把对方「杀掉」，两人最重要的发明就是找到特定的核苷酸，加以修饰，以此骗过辨识病毒的受体，相关研究成果后来被运用于新冠疫苗的开发，拯救了无数性命。

中研院医转译研究中心主任吴汉忠表示，mRNA疫苗在新冠疫情发生后，短短11个月就取得紧急使用授权，卡里科、魏斯曼的贡献相当大。不只是新冠肺炎，包括流感、RSV、个人化的癌症治疗、细胞治疗、基因治疗，都能运用到mRNA技术，有待学界继续投入。