研究：莫納皮拉韋可能引發COVID-19病毒突變

莫纳皮拉韦。路透

研究人员今天说，全球各地广泛使用的一种抗COVID药物可能导致病毒突变，但没有证据显示这些突变引发了更危险的变异株。

制药大厂默沙东集团（Merck & Co.）的抗病毒药物莫纳皮拉韦（Molnupiravir）是疫情期间最早推出的疗法之一，以预防COVID-19（2019冠状病毒疾病）在脆弱民众身上引发更严重的病情。

莫纳皮拉韦是口服药物，须在症状出现后的5天内开始服用，主要透过引发病毒突变发挥作用，以削弱病毒强度并杀死病毒。

然而，报告主要执笔人桑德森（Theo Sanderson）告诉法新社，英国领导的新研究显示，莫纳皮拉韦「可能导致仍有活力的病毒出现严重突变」。

伦敦法兰西斯克利克研究中心（Francis CrickInstitute）遗传学家桑德森强调，没有证据显示「莫纳皮拉韦迄今已创造出更具传染性或毒性更强的病毒」。

他又说，席卷全球的变异株中，没有一种是由这种药物引起，但「很难预测莫纳皮拉韦是否可能会引发广为流传、且人们先前没有免疫力抵抗的新变异株」。

为了进行这项研究，研究人员爬梳了有超过1500万笔SARS-CoV-2基因体定序的资料库，并将报告发表于「自然」（Nature）期刊。SARS-CoV-2是引发COVID-19疾病的病毒。

研究人员使用这些数据追踪病毒如何在疫情期间发生突变的变化，在患者身上找到他们认为与莫纳皮拉韦有关的特殊「突变特征」。

研究发现，2022年，医师大量开立莫纳皮拉韦的处方签时，出现这种突变特征的患者数据显著攀升。

这种特征在广泛开立莫纳皮拉韦处方的国家更加常见，像是美国、英国、澳洲与日本。但在未获批准的国家，包括加拿大与法国等，这种特征较为罕见。

默沙东集团反驳这项研究，称研究人员依赖取得基因体定序的地点与时间的「间接关联性」。

默沙东在寄给法新社的声明中说：「作者假设这些突变与服用莫纳皮拉韦者的病毒传播有关，但没有纪录到病毒传播的证据。」

桑德森驳斥这种说法，称研究人员已使用「数个独立的证据线索，有自信地确定莫纳皮拉韦引发这种突变特征」，其中包括对英格兰另一份治疗数据进行分析，结果发现有超过30%的突变事件，与服用莫纳皮拉韦者身上的突变特征有关。

然而，研究报告指出，2022年英格兰只有0.04%的患者被开立这种药物。

桑德森说，其他抗COVID药物并非以相同方法发挥作用，因此不会引发这类突变。

未参与研究的专家似乎站在英国研究人员这边。英国里兹大学（University of Leeds）病毒学家葛里芬（Stephen Griffin）说，这是「非常重要、进行得当的研究」。

诺丁罕大学（University of Nottingham）病毒学家波尔（Jonathan Ball）说，这项研究显示了莫纳皮拉韦与高度突变基因体的偶尔有限扩散有「强烈关联」。

他又说：「目前还不清楚的是，正在传播的病毒中是否含有会改变病毒行为特性的突变，举例来说，病毒的传染性是否会变得更高或更低，病毒会变得更致病或较不易受到我们的免疫力影响。」