耶诞老人也防疫
商场和耶诞老人扮演者都受防疫规定困扰，但耶诞老人到访是零售商创造业绩的重要元素，因此想尽办法保持这传统活动。
■Santa visits have long been a critical piece of the holiday retail machine, though malls and their Santas were struggling pre-Covid.
美国商场与大型零售商每年耶诞节，都会找人扮成耶诞老人来吸引家长带小孩来拍照，感受节日气氛并带动买气，是零售业创造业绩的重要传统活动。即使新冠肺炎疫情冲击零售业，但业者仍用尽各种办法，让民众跟耶诞老人互动的同时，也能遵守社交距离规定。
在美国，许多幼童都相信世界上真的有耶诞老人，只要向他许下愿望，就能得到耶诞礼物。因此商场和大型零售商每年在店内，都会安排耶诞老人来跟小朋友合照，已成为重要的耶诞活动之一，但疫情让这项传统活动变了调。
耶诞老人防护罩大卖
大人和小朋友要跟耶诞老人一起拍照，在严格的社交距离规定下是不可以，商家为此做了许多防护安排。
除让耶诞老人的扮演者戴上口罩外，还会用塑胶玻璃板把民众与耶诞老人隔开，在塑胶玻璃板后布置成具耶诞气氛的雪景，或让耶诞老人坐在架高的雪橇里，总之就是要让民众与耶诞老人之间能保持足够的安全距离。
专门制造展览设施的制造商Bella Exhibits and Retail为此生产五款「耶诞老人防护罩」，要价987美元到2,802美元之间。罩内布置成耶诞背景，小朋友可在罩前靠近耶诞老人的位置，或坐或站来拍照，事后透过修图把防护罩从照片中消除。
Bella的老板之一里巴瑞兹（Mark Lieberenz）说，自9月以来已卖出250个防护罩，并形容其产品愈来愈受欢迎。
但防护罩和玻璃板等隔离设备的安排，对不少耶诞老人的扮演者来说，产生一些对话沟通上的难度。
51岁的凯利（Kennison Kyle）说，他在专业扮演耶诞老人的行业里已经算是年轻的扮演者，听力也很好，但在各类罩板的阻挡下，很难听清楚小朋友诉说像希望有什么耶诞礼物之类的话，往往要家长重复一两次才听明白。
百货业各出奇招
由于有种种不便和距离感，有业者干脆取消室内安排耶诞老人到访的真人活动。
像诺德斯特龙百货（Nordstrom）就提供跟耶诞老人15分钟的视讯对话服务。梅西百货（Macy's）提供互动游戏，和由电脑制作跟耶诞老人一起的自拍照。
即使有小朋友认为透过电脑荧幕，跟耶诞老人互动感觉有点怪，而罩板之类的安排又有一堆问题，但业者仍想尽办法维持耶诞老人到访的传统活动，因为这活动本身是零售业者在耶诞节期间推升买气的关键元素之一。
虽然梅西百货今年决定中断已有159年历史的耶诞老人到访活动，但其品牌娱乐部副总裁特塞罗（Susan Tercero）强调，这是吸引民众前来消费的重要安排。
市场调查公司NPD零售分析师柯恩（Marshal Cohen）说，耶诞老人到访活动能提高零售业者店内的人流，从而增加民众的购物意愿，25％的耶诞节销售额就是由此带动而来。
尽管跟耶诞老人保持社交距离会降低民众的兴致，但却也创造出另类商机。像摄影师崔提（William Twitty）就把一处林场布置成耶诞背景，然后由他的继父打扮成耶诞老人来吸引民众。
他巧妙地利用社交距离的规定，安排耶诞老人在小朋友身后漫步，或在树后向小朋友挥手，制造捕获野生耶诞老人的效果。他称之为「社交距离耶诞老人」。其每次活动收费在25美元到100美元之间。