野火烧不停 美电力公司断不断电 陷两难

在夏威夷爆发百年来最致命野火的三年前，炎热干燥的风吹向西俄勒冈地区，导致野火发生危机遽升。当时该州官员建议电力公司采取罕见举动，就是预先断电以避免引发火灾。

然而，当时为俄勒冈州部分地区与美国西部数周提供电力服务的PacifiCorp并未听从建议。三年后，这家公司因为没有采取断电，是否存在疏忽而遭到提诉。

俄勒冈州在2020年劳动节期间爆发森林大火，不仅逾120万英亩的土地遭到焚烧，还损坏5千多栋房屋与商业建筑，并且造成九人死亡。外界认为PacifiCorp并未断电是造成其中几起火灾的主因，但该公司则予以否认。

鉴于野火风险与诉讼风险已同步攀高，现在美西地区的电力公司正制订断电计划。业界人士与观察家预期为了防范未然，这些公司未来将会更频繁采用断电策略，也让民众之后在野火季节遭遇停电的情况将成为家常便饭。

Puget Sound能源公司电力营运主管墨菲（Ryan Murphy）指出，气候变迁引发更多极端情况发生，随着风险改变，电力公司做法也需要适时调整。

除了PacifiCorp，其他电力业者也曾在风险情况下继续供电而卷入官司。像是夏威夷茂宜岛最近发生严重的森林火灾，夏威夷电力公司却没有在火灾爆发前断电而面临诉讼。为美国西部与中西部部分地区供电的Xcel Energy，则因2021年科罗拉多州火灾未能实施停电而遭提告。

但断电对电力公司的确是困难与复杂的决定，它虽可以降低火灾风险，但也带来诸多挑战，例如影响水、交通和通讯服务，并还危及依赖电力进行医疗需求的民众。另外，企业因为断电而被迫关闭，也可能蒙受巨额损失。