印度变种病毒更容易人传人 现在打疫苗还有用吗？
印度变种病毒更容易人传人 现在打疫苗还有用吗？(示意图/Shutterstock)
亚洲疫情升温，连台湾都接连出现本土案例。世界卫生组织怀疑，近日造成印度的致命疫情，与印度变种病毒株B.1.617有关。究竟B.1.617有何特性？疫苗会不会失去效力？
台湾疫情升温，确诊人数持续上修，近日有11例境外移入均来自印度，引发担忧。因为印度是全球疫情最严峻的地方之一，来自印度的变种病毒株B.1.617已经扩散至44国，10日才刚被世界卫生组织（WHO）认列「全球等级疑虑」。
印度疫情水深火热，本周单日新增一度来到36万6千例、3千7百多人死亡，且专家研判，实际数量应该远远高于统计数据。
BBC报导，印度恒河周遭出现大量遗体，当地也有记者目睹近100具尸体漂浮水面、堆积岸边，疑为新冠肺炎染疫致死。当地人士反映，由于医疗负担太高，在治疗阶段就把钱花光，民众木材不够、无法火化亲人遗体，所以只好把尸体扛到河岸上丢弃。
外界怀疑，去年下旬在印度被发现的B.1.617病毒株，很可能是印度这波致命疫情的元凶。印度官方日前也松口说，虽然确切关连性仍待证实，但目前已有证据显示，印度的第二波致命疫情是B.1.617病毒株所致。根据样本统计结果，多处大量确诊病例中，有许多人都感染B.1.617病毒株。
双重突变的B.1.617印度变种病毒，已经散播到44个国家，包括新加坡、印尼、英国和斐济等。英国剑桥大学病毒学家古普塔（Ravindra Gupta）率团队调查B.1.617病毒株，发现B.1.617「非常可能」比其他病毒更容易人传人。
根据最新发布的分析研究，B.1.617的棘状蛋白有8处变异，可能更容易逃脱人体的免疫机制；小型动物研究也发现，感染B.1.617后，动物肺部的发炎情形较严重，容易导致新冠肺炎重症。还有一则研究证实，B.1.617更容易进入人体的肠道和肺部细胞。
世卫流行病学家范科霍芙（Maria Van Kerkhove）指出，由于已有研究显示B.1.617的传染力更强，他们宣布将其认列最高等级的「全球等级疑虑（global concern）」。
只要有证据指出，某种病毒更容易快速传染、重症率高、或是能够逃脱免疫反应，就会被WHO认列「全球等级疑虑」。除了B.1.617以外，包括B.1.1.7英国变种、B.1.351南非变种、P.1巴西变种，也都被WHO认列此级。
●疫苗还有效吗？研究：B.1.617让保护力下降8成
世卫说，现有的疫苗依然对印度变种病毒有效，不过其技术高层也指出，有证据显示B.1.617会让疫苗的「病毒中和效力」下滑。
古普塔与团队先前发表在《自然》期刊的研究也发现，已经接种疫苗的患者，若感染B.1.617病毒株，保护力会下降约80%。
该研究也写道，德里某些接种过「AZ疫苗印度版」的照护工作者，出现「重复感染」，其中某些人身上的病毒就是B.1.617。「AZ疫苗印度版」又称Covishield，是阿斯利康与牛津研发、委由印度血清研究所产制的印度国产疫苗，今年初获官方批准紧急使用。
不过古普塔也强调，上述结果并非要对疫苗「判死刑」，疫苗仍具一定保护力，不会完全没帮助。多数研究人员认为，现有疫苗在避免重症上，保护力比较显著。也就是说，即使B.1.617提高了民众的感染风险，只要打了疫苗，较能避免病情演变成为重症。
「打疫苗还是有用的，」B.1.617一系列研究总主笔雅达夫（Pragya Yadav）表示：「如果你打了疫苗，依然会多一层保护，也比较不可能演变成为重症患者。」
资料来源：BBC、Nature、Independent、CNBC