英国加速潮汐发电

图╱路透

新闻提要■英国利物浦政府计划在梅西河建造一座潮汐发电厂，以善用该国广阔的海岸线资源。

精句选粹■Authorities in Liverpool want the river to be home to a huge tidal power project which, they say, could power as many as 1 million homes.

英国利物浦当局计划在梅西河（River Mersey）建造一个超大型潮汐发电厂，建造完成后产能至少达1百万瓩（gigawatt），足以供应1百万户家庭的用电需求。这不仅是英国永续发电计划一部分，也能为当地带来数千个营建工作机会。

梅西河是欧洲指标性的航道之一，也是许多作家、艺术家与音乐家多年灵感来源。梅西河的潮差（tidal range）名列英国第二大，利物浦政府希望利用涨潮与退潮的水面高低变化发电。

梅西河潮汐发电项目负责人兰德（Martin Land）接受财经媒体CNBC访问时简单介绍该系统原理。他表示：「基本上，就是建造一个阻挡潮汐的结构，让其中一侧较高、另一侧较低，然后让海水带动涡轮机产生电力，也就是利用潮汐能。」

这种「潮汐堰坝发电法」与「潮流发电法」不同。前者依赖高低潮位能的不同来发电，后者则靠流水动能推动涡轮机发电。

兰德指出，此工程计划已来到概念期最终阶段，目前有几个方案正在讨论中，包括具体要建设的是堰坝或是人工潟湖。

今日营运中的潮汐堰坝系统，最著名例子像是法国朗斯（La Rance）潮汐发电厂与韩国始华湖（Sihwa Lake）潮汐发电厂，后者是全球最大潮汐发电设施，两者发电容量分别为240百万瓦（MW）与254MW。

扶植新兴潮汐能产业

在梅西河兴建堰坝系统的构想始于1924年，该计划一直到近年进度才加快。2022年12月，利物浦市地区联合管理局（Liverpool City Region Combined Authority）与始华湖电厂营运商韩国水资源公司（K-water）签订协议，后者同意分享潮汐能相关知识，并一同探索该领域未来发展的可能性。

联合管理局对于该工程抱持极大期待，该单位于网站内声明指出，「在科技进步与能源转型趋势带动下，潮汐发电的时代终于来到」。

利物浦大都会区市长罗瑟勒姆（Steve Rotheram）表示：「一旦营运后，梅西河潮汐发电厂有机会成为全球该领域龙头。」

这是英国政府善用广阔海岸线资源的最新例证，同时也能扶植新兴潮汐能产业的发展。尽管此工程愿景绝佳，但付诸实践的过程仍面临许多挑战。

恐冲击生态环境

与全球各地再生能源项目一样，有人担忧此潮汐发电设施可能对于环境带来重大影响。比方说，非营利组织Cheshire Wildlife Trust便表示，「在梅西河口建造堰坝恐严重伤害环境」。

美国能源资讯局（EIA）先前便曾警告，潮汐发电站对于潮汐盆地河口动植物可能带来冲击，这恐怕是潮汐能的缺点。该机构指出，堰坝可能改变盆地内潮位、提高水中混浊度（悬浮物的量），也会影响航行与休闲活动。