影》史上最大小行星样本成功返地球！科学家欢呼 盼了解2件事

NASA的太空舱今天带着历来搜集到最大的小行星样本返回地球，在犹他州沙漠软着陆，替这趟为期7年的太空之旅写下最后高潮。（图/路透社）

美国国家航空暨太空总署（NASA）的太空舱今天带着历来搜集到最大的小行星样本返回地球，在犹他州沙漠软着陆，替这趟为期7年的太空之旅写下最后高潮。

太空船欧塞瑞斯号（Osiris-Rex）于2016年发射，4年后从小行星贝努（Bennu）的岩石表面采集了约250公克的尘埃样本。

法新社报导，科学家们对这个样本寄予厚望，称这将让人们更了解太阳系的形成，以及地球是如何变得适于人居。

NASA一名播报员在太空舱着陆过程的网路直播中说：「欧塞瑞斯号的样本回收舱着陆！」附近的任务控制中心也响起工程师和团队成员的掌声与欢呼。

NASA在前身为推特（Twitter）的社群平台X上发文表示，这个太空船完成了62.1亿公里的旅程，是美国首次将这类样本送回地球的任务。

NASA署长尼尔森（Bill Nelson）表示，小行星的尘埃「将让科学家们能对我们太阳系的起源有非凡的了解」。

欧塞瑞斯号释出的太空舱在穿越地球大气层下降期间面临炙热高温，因此非常危险，但NASA成功于当地时间上午8时52分，在犹他州军方的测试暨训练场完成太空舱软着陆。

NASA表示，即使少量样本也应该能「帮助我们更了解可能威胁到地球的小行星类型」。

NASA科学家赛门（Amy Simon）指出，这次带回地球的样本「具有历史意义」，因为「这是阿波罗任务（Apollo）获得月球岩石以来，我们带回地球的最大样本」。

欧塞瑞斯号今天早上从高度超过10万8000公里的高空释放太空舱。

太空舱降落的最后13分钟，是以时速超过4万3452公里的速度冲过大气层，温度高达摄氏2760度。

NASA的影像显示，地面上轮胎大小的太空舱没有破裂，这代表最重要的气密封存仍保持良好，样本也没有受到沙漠污染。

随后，研究团队用直升机将太空舱吊挂到附近一座「无尘室」。

NASA表示，于此同时，欧塞瑞斯号启动了发动机，改变航线、远离地球，且「正在前往」另一颗小行星阿波菲斯（Apophis）。

小行星贝努的样本明天将送往休士顿的詹森太空中心（Johnson Space Center）做进一步研究，NASA计划在10月11日的记者会上宣布初步研究结果。

大部分的样本将保存起来供后世研究，约1/4会立即拿来进行实验，少量样本会转交给任务伙伴日本及加拿大。

日本2020年在「隼鸟2号」（Hayabusa-2）任务中，将来自小行星「龙宫」（Ryugu）约5.6公克的尘埃带回地球，并将少量颗粒转交给NASA。

但赛门表示，这次从贝努取得的样本大上许多，可以进行更多测试。（译者：李晋纬/核稿：李佩珊）1120925