英太空首发失利 维珍轨道股崩

图／美联社

英国亿万富豪布兰森（Richard Branson）的卫星发射公司维珍轨道（Virgin Orbit）周一（9日）晚间进行首度自英国本土将人造卫星送上太空的任务，但最后因火箭未能进入轨道而宣告任务失败。

维珍轨道周一正常交易时段已重跌逾8％。火箭发射失败消息一出，该公司周二开盘股价跳水狂崩逾2成至1.50美元。

维珍轨道利用一架名为「宇宙少女」（Cosmic Girl）的747改装飞机，在左翼携带LauncherOne火箭飞向3.5万英尺（约10.7公里）的高空，然后在空中释出火箭，原订火箭点燃引擎后进入地球轨道。

维珍轨道的网路直播显示，火箭成功抵达地球轨道，但在一个半小时后，该公司宣布此次发射出现异常，未能如预期部署九颗卫星。

维珍轨道系统工程与认证部门主管瑞尔夫坦言，「LauncherOne出现异常状态，使我们无法完成任务。」

瑞尔夫指出，火箭到第二阶段时已进入轨道，预备第二次点燃引擎，但却发现未如预期进行，迄今原因不明。该枚火箭上没有任何人员，只有搭载卫星，这些卫星属于七家官方与民营客户。「宇宙少女」飞机与组员随后安全返抵康瓦尔太空港（Spaceport Cornwall）。

维珍轨道稍后也回应瑞尔夫的说法，在推特表示「因异常导致我们无法进入轨道，我们将研究所取得的资料与数据」。

维珍集团旗下的维珍轨道过去都在美国执行任务，这次首度在英国本土进行的太空发射。对于英国不断成长的商业卫星市场而言原是相当重要的里程碑，如今却铩羽而归。

总计维珍轨道迄今共执行六次发射任务，四次成功，二次失败。从2021年1月以来，维珍轨道在加州的莫哈维沙漠进行四次成功发射。除了周一事件之外，维珍轨道2020年5月在加州进行首度发射时，也曾出现引擎问题。