英雄乱世──孙权命工匠打造人头礼盒（二）
遗憾的是，益州豪族并不愿意看到政局动荡。他们不仅协助刘璋赶走了空降刺史，并且协助刘璋打败了甘宁团伙。
甘宁一击不中，带着他的残兵八百人沿江远遁，出三峡顺流直下襄阳，投奔了刘表。刘表是文人，爱好和平；甘宁是武人，粗猛好杀。这两个人八字不合，刘表当然不会用甘宁，甘宁也当然看不上刘表。
甘宁看上了当时天下最有英雄气概的人──江东那条猛龙孙策。甘宁想带着手下的八百亲信，继续沿江而下。但是，荆州通往江东的大门，被黄祖牢牢把守着。甘宁干脆投在黄祖麾下，一来离江东近些，方便随时过去；二来此处是前线，有用武之地。甘宁初来乍到，黄祖以凡人视之。
没有关系，用武的机会来了。
当年刘表遣黄祖射杀孙坚，所以江东孙氏与刘表是世仇，与黄祖尤其是世仇。孙坚、孙策父子，曾先后进攻黄祖，黄祖虽然落于下风，却偏有本事死守江夏。孙策不久遇刺身亡，孙权接班，继续进攻黄祖。黄祖出战，照样战败，打算逃回城中。当时孙权手下有位校尉，名叫凌操，紧追不舍，黄祖几乎不免。就在此时，甘宁张弓搭箭，觑个真切，箭脱如流星，凌操应声毙命。
黄祖逃回之后，仍然没有重用甘宁。不仅如此，黄祖觉得甘宁的手下打仗比较猛，威逼利诱，挖甘宁的墙脚。几个月下来，甘宁当年的八百部下，已经流失大半。甘宁郁闷，不知所为。
此时，贵人苏飞出现了。
苏飞乃是黄祖的都督，能在黄祖面前说得上话的人。苏飞屡荐甘宁，黄祖都不从。苏飞有次宴请甘宁，以话试探：「我多次向主公举荐阁下，主公都不肯听。日月飞驰，人生苦短，何必吊死在一棵树上？大丈夫当自谋出路。」甘宁思忖良久，吞吞吐吐地说：「虽有其志，未知所由。」苏飞心照不宣：「我表你为县长，你可以去上任。到了任上，不就如阪上走丸，东西南北任你去了吗？」甘宁连道：「幸甚！」苏飞表奏甘宁为邾县长。甘宁领残部而去，如脱钩之鱼，顺流而下到京口，经周瑜、吕蒙的举荐，得到孙权的重用。
自巴郡到江东，横贯长江，三易其主，万里逃亡，只为寻觅一个知己。士遇知己，虽死何憾。
甘宁的死期还早。黄祖的死期，眼下却要到了。
黄祖的死期
甘宁来到时，孙权已经在张昭、周瑜辅佐之下，占稳了兄长留下的这片土地。下一步怎么办，还没有一个明确的想法。甘宁献策：「黄祖年纪老耄，神志昏聩，江夏表面铁桶江山，实则内患丛生。应该先打破黄祖，以报世仇；再溯江而上，吃掉刘表；最后慢慢瞄准巴蜀，把刘璋也拿下。」甘宁在万里长江纵横往来，他十分清楚黄祖、刘表、刘璋是什么货色。
孙权是个相貌奇异的年少英雄，即便日常打猎，也喜欢亲身犯险。听到如此冒险、如此带劲的打法，非常兴奋。但是首席老臣张昭兜头泼了一盆冷水：「江东还不稳。如果擅自出兵，后方要乱。」
甘宁轻蔑地说：「阁下在江东，负萧何之任，以守护后方。如果我们在前线打仗，你却连个后方都摆不平，要你何用？」孙权立刻举起酒杯，递给甘宁：「甘兴霸，我今年就会出征，此项重任犹如此酒，现在托付给你。」甘宁端起酒杯，一饮而尽。张昭摇头轻叹。年轻人的想法，越来越不懂了。
孙权出兵，继父兄之后，四征黄祖。黄祖在江面上布置了一道特别的防线。他找了一处水流湍急的隘口，以两艘大战舰横亘江面，大战舰都以粗缆绳系在岸上，又互相连结，避免被水冲走。战舰之上，满布弓箭手，弹药充足，瞄准下游，以弩交射，飞矢雨下，吴军难以靠近。
此时，站起两个勇士，一个是偏将军董袭，一个是别部司马凌统，即前次被甘宁射死的凌操的儿子，各率一支百人的敢死队，每人身上披两重铠甲，硬是顶着箭雨，驾着飞艇，冲到黄祖的大战舰下。董袭强行登舰，挥刀斩断固定战舰用的粗缆绳。上流的大水冲下，两艘战舰立刻被冲走。障碍既除，此战的前锋官吕蒙指挥众人奋勇上前，黄祖军兵败如山倒。黄祖那颗老耄的头颅，自孙坚死日寄在他的颈项之上，至此终于被一名叫冯则的骑士砍下，献给孙权。同时献上的，还有一名战俘──黄祖军的高级将领苏飞。
孙权自即位起，就已经派工匠打造了两个精美的礼盒，一个用来装黄祖的人头，一个用来装苏飞的人头。如今黄祖的人头已经安安稳稳摆放在礼盒里，孙权饶有兴致地观赏，同时命人将苏飞的人头速速砍下，好凑成一对。甘宁上前跪倒叩头，血泪交流，说：「我要不是苏飞，早已毙命于黄祖的麾下，绝无缘得见主公。今日特求主公留下苏飞的人头。」孙权说：「我要留苏飞的人头，不难。我怕他将来会跑掉。」甘宁斩钉截铁道：「如果他跑，用我的人头填充这个礼盒。」孙权同意了。
江东的孙权出兵，黄祖死了；新野的刘备寄寓，有如养虎。比黄祖更老耄的刘表，面对小儿辈的发难，不知如何是好。他并无图天下的野心，只想荆州的太平日子能够让他优游卒岁。为什么这么一个小小的心愿这么难实现呢？
刘表还不知道的是，除了孙权、刘备，北方的那个人也已经在玄武池练习水军，随时准备南下了。
玄武池的彩排
曹操彻底扫平了袁氏，吃下了河北四州。如今，他在袁氏大本营邺城的南面，挖了一个巨大的人工湖，取名玄武池。
一碧万顷的玄武池边，筑有一个观兵台。曹操现在就端坐在这座高台之上，观看水中即将开始的战斗。红军是曹操方，蓝军是刘表方。蒙冲斗舰，走舸飞艇，长缆系岸，铁索横江，双方皆已蓄势待发。曹操微微颔首，发令官挥动大旗，大战立刻爆发。东汉实行三公制。朝廷之上有三位宰相：司徒、司空、太尉。曹操迎汉献帝到许都以后，受封大将军。当时的司空张喜、太尉杨彪立刻识趣地称病辞职。你一定想要安插你的亲信任三公，那就请便吧。曹操批准了他们的辞呈，自任司空，太尉这个职务就空了起来。