英研究：新冠病毒最早2019年10月于陆现踪

肯特大学认为，早在华南海鲜市场传出疫情之前，该病毒就已在大陆其他地方传播。图为华南海鲜市场外貌。(图/路透社)

《路透社》25日引述英国肯特大学团队发表在期刊上的研究，指出导致新冠肺炎的SARS-CoV-2病毒，可能早在2019年10月便已在中国大陆传播。这项数字比北京公布武汉发现首宗病例的时间点，提前了2个月。

相关研究成果已刊载于期刊《公共科学图书馆病原体》之上。透过复原科学(conservation science)，肯特大学研究团队评估SARS-CoV-2首次现踪应该是在2019年10月初到11月中之间。

研究团队认为，该款病毒最可能出现于2019年11月17日，并于2020年1月在全球快速传播。至于中国大陆公布的首例病例则在2019年12月，与武汉华南海鲜市场有关。

但是，部分早期病例与华南海鲜市场并不存在着已知连结，这意味着SARS-CoV-2病毒早在进入海鲜市场前，就已在他处传播。事实上，根据由大陆与世界卫生组织(WHO)联合在3月底发布的研究报告，也坦承在武汉爆发疫情之前，可能存在着人类零星感染。

美国贺勤森癌症研究中心(Fred Hutchinson Cancer Research Center)的病毒学家布伦（Jesse Bloom），在本周发表的一篇论文中提到，大陆研究员要求删除部分早期病例中病毒的DNA定序数据。

根据肯特大学复原的原始数据，华南海鲜市场采集到的样本无法完整代表SARS-CoV-2病毒，这代表武汉海鲜市场的病毒已是最原始SARS-CoV-2病毒的变种。换言之，该病毒早已在中国大陆其他地区传播。

美国国家卫生研究院向《路透社》证实，该研究使用的样本为2020年3月递交给SRA资料库(Sequence Read Archive SRA)的样本。随后，大陆研究员主张要更新数据内容，而将原始档案删除并提交另一档案。但批评人士认为，删除更证明北京正试图掩盖COVID-19之起源。

哈佛大学布洛德研究所(Harvard's Broad Institute)研究员陈艾琳娜(Alina Chan)在推特上直言，「为何大陆科学家会要求国际数据库删除关键数据，而这又能透露COVID-19如何在武汉开始传播」。

澳洲科学家24日发表于期刊《科学报导》(Scientific Reports)的另一项研究，则利用基因体数据指明，相较于其他物种，SARS-CoV-2更容易与人类受体结合，这也证实其首次现身时就已经适应人类。

澳洲研究认为病毒可能来自于另一种更强而亲和的不明动物，以此作为中间物种；但仍不能排除实验室外流的假设。澳洲微生物学者杜叶（Dominic Dwyer）强调，虽然早期病毒明显地容易与人类受体结合，但这不能断言其为人造的，类似结论仍只是推测。

澳洲医学研究组织「柯比研究所」（Kirby Institute）副教授特维尔（Stuart Turville）则认为，仍需要血清样本进行测试，才能对COVID-19起源提出更有利的证据与说法。「不幸的是，有鉴于实验室外流说带来的压力，加上在大陆进行后续研究有敏感性，仍需要一段时间才能看到类似的报导」。