【英语多益通】想当Gapper吗？不可不知的壮游攻略
欧巴马的女儿Malia录取哈佛，但她选择延后一年就读，让Gap Year瞬间成为国内外媒体讨论焦点。近年来在职场上，也愈来愈多人会给自己一个Gap Year（但不一定是一年），暂时离开职场，称为大人版壮游。不论你是学生或上班族，如果你想要计划一段Gap Year，有哪些事是必须思考准备的呢？
Gap Year，有人译为「壮游」，有人称之为「休耕年」，它既是一场远行，也有养精蓄锐、充饱电再出发的意味，选择Gap Year的学生被称为Gapper。
这项源自于17世纪英国上流社会的家族远游传统，自1960年代起在英国本土逐渐蔚为风潮，许多高中毕业生申请延后一年进入大学就读，利用这时间去探索学术以外的领域，也有些人选择在大学期间休学一年；欧巴马的女儿Malia决定延后一年进入哈佛就读，显示Gap Year在美仅有十年发展的观念现正发烧。
在休耕的这一年，有人会出国进修学术或非学术相关的经验来充实自己，如语言学习、担任志工、打工旅游，或是体验当农夫、挑战马拉松、登百岳等等，做些想做但没有机会做的事，不管学习甚么，不外乎是为了让自己成长，挑战自己的可能性，编织出不同的历练与故事，说得夸张一点：用一年的空白，换来一生的色彩。
能够休息一年充电，探索世界的同时也找寻自我，这听起来很棒，不是吗？但在做出Gap Year的决定之前，或许你应该先想想你为何要申请，并且整体评估随之而来的效益与风险。
首先想想这能带给你的人生甚么样的帮助。研究显示，选择Gap Year的学生，因为有了这段离开课业、在截然不同的社会环境中成长体验的经历，让他们变得更加成熟与专注，在未来的学习路程中更有学习目标与动力，也更知道该如何做出适合自己的课程选择；此外，也有些人在面临未来可能的学费压力，利用这一年投入自己有兴趣的工作并赚取收入，以减轻未来的贷款负担。再者，若透过这一年的机会培养出不错的外语沟通能力，对于个人未来生涯发展也会有所助益。当然，认识各行各业或来自世界各地的朋友，当然更丰富你的人生风景。
但Gap Year并非全无风险。到了人生地不熟的地方可能面临的人身风险是一种风险，回到学校比起同龄学生晚了一年起步学习也增添了许多不确定性；但看不见且最大的风险，应该是你没想清楚要在这一年中要获得什么，只想到逃离学校一年，结果除了玩乐的回忆之外一无所获，因此规划与选择格外重要。
如何申请Gap Year？准备好3W1H
如果你已经决定高中毕业后想要成为Gapper，也想清楚了休耕年的计划，那么你该如何向已经录取的大学申请延后一年入学呢？
首先，你得先确定你想申请（或是已申请到）的学校是否接受延后入学申请。上学校网站查询各校的延后入学政策（deferral policy）是最直接的方式，若你的目标学校是美国大学，你也可以利用美国壮游协会（American Gap Association）的调查资讯对各州大学的延后入学政策与核准率产生通盘的了解（网址:http://www.americangap.org/fav-colleges.php）。你会发现，大多的常春藤名校都很鼓励新生延后入学，希望学生能够以对他们最好的方式去过个有意义的一年。
确定学校可接受申请后，你需要做的最重要的事，就是好好准备你的Gap Year目标与计划，因为多数学校需要知道你延后入学后要做什么，并据此评估是否接受你的申请。撰写的时候记得紧扣几个关键问题去铺陈，在此过程中也能重新检视自己，面对这未知的一年，是否已经真的作好心理及实际上的准备：
Who（你是谁）：你的成长背景、学习成就与个人特质What（做什么）：你想要做甚么事？你想在这些事情上达到甚么目标？Why（为什么）：为什么你想要花一年的时间去做这些事？是什么内在的动力或是外在的刺激驱使你想这么做？How（怎么做）：你打算如何完成？参加某个计划（program）或是自主安排？
接下来，就是与学校的招生办公室（admission office）接洽，并与招生顾问（admission counselor）表达你有申请延后入学的计划，并向他询问需要注意的相关细节并提出申请。接洽时间当然是越早越好，最好不要晚于每年五月一日，因为那是习惯上学校接受任何变动告知的截止日。
一般常春藤名校的延后入学核准比率不会超过10%，所以若当年度没有获得学校核准的同学也不要沮丧，可向学校表示明年重新申请的意愿，学校会保留你的申请资料，来年不必重新准备。毕竟，高中毕业生对于大学的想像与实际仍有落差，在接触崭新多元的大学课程与同侪后，重新评估自己当初决定申请Gap Year的动机与需求是否仍然存在，再做出重新申请的决定也不迟。
如同诗人卡缪曾说：「旅行帮助我们找回自己」。其实登山从来不是为了征服山、冲浪也从不仅为破浪，而是为了征服自己内心的软弱；在一年的壮游后，世界或许不会改变，但是因着我们的改变，世界就有所不同了。壮丽的旅行会结束，就在那时，你充满勇气的人生才正要开始！
如果这些你都想清楚了，就大胆的出走吧！