云林射火马吁防疫 取消元宵夜巡

云林县水林乡顺天宫夜巡庆元宵因疫情百年来首次取消，但保留射火马仪式提醒防疫。（张朝欣摄）

云林县水林乡蕃薯厝顺天宫妈祖庙「夜巡庆元宵文化祭」，今年甫获县府登录为民俗文化资产，原本规画扩大举行，没想到因防疫规定无奈取消，是百年来首次，庙方14日表示夜巡活动取消，但保留早年除瘟疫的「射火马」仪式，希望借此提醒民众持续防疫，一起度过疫情难关。

顺天宫是水林地区宗教信仰中心，最为人津津乐道的是在妈祖庇佑下，蕃薯厝800余户居民，出了上百名司法界、医界杰出人士，是著名的「法官医生村」，居民为感谢妈祖，每年元宵节都会办桌迎接妈祖遶境，连续3天的夜巡活动与「射火马」仪式是重头戏。

顺天宫主委洪明信表示，顺天宫「夜巡庆元宵文化祭」已有百年历史，每年元宵节起4天3夜巡遶庄，今年1月已由云林县政府登录为民俗文化资产，信众原本规画今年扩大举办，但为配合政府防疫政策只能取消夜巡，不过「射火马」仪式照常举行。

庙方今年制作5大、2小共7匹「火马」，「火马」是用竹子与纸做成的纸扎马，马身内置放冲天炮，于妈祖出巡前在庙埕点燃施放，最后将「火马」焚化酬谢神恩。「射火马」也是早年除瘟疫的仪式，面对现今新冠肺炎疫情延烧，更具有提醒大家持续防疫的意义。

洪明信说，古时交通工具以马匹为主，因此以纸扎马匹来传达神明的庇佑，后来才演变成炮台、炮车等形式，也具有「起马炮」的作用，通知信众妈祖起驾出巡。