在白兔与花豹间坚强

首届三毛散文集奖得主蔡怡，抛开过往散文笔法，投身首部小说《花豹与白兔：天涯的她方》。（时报出版提供）

三毛曾说，心若没有栖息的地方，到哪里都是在流浪。首届三毛散文奖得主蔡怡，抛开过往散文笔法，投身首部小说《花豹与白兔：天涯的她方》，描写一位在婚姻中流浪的女子。她因爱远嫁美国，在失根环境中放弃事业理想，学习走入家庭，却迷路于婚姻童话，逐渐从温驯白兔进化强悍花豹。面对外在的心境变化，也如阐述蔡怡的人生观。

蔡怡过往作品如《烤神仙》及《忘了我是谁》，围绕于家族书写。此次将眼光放回自身，以旅居美国求学的日子为灵感出发，「我以前多半是写与父母有关的故事，他们远去令我万分不舍，只能用书写让他们一直活在我的人生，疗愈我自己的伤。但路寒袖建议我，要看回自己。我才想，我要写点不一样的故事。」

长期从事英语教学工作的蔡怡，年过50才写作，变动的人生境遇，使她不禁思索甚么样的人生才算幸福，「有人顺利照目标退休了，但也有人没走在设定好的道路，过着弯弯曲曲的人生，这样算是幸福吗？我想，只要很努力去走向美好，就算是幸福吧。」

如蔡怡笔下女主角，从原生家庭到长成少女，进入两人世界后添了孩子，又与公婆同住，蔡怡形容，这般人生变化如从田边小溪涌进大江大海，「简直是移民中的再移民，人生彻底改变不一定要到异乡，婚姻中也能造成影响。」

小说中以1975年至1985年的海外生活为背景，如蔡怡年少赴美留学写照。她回忆，当年在作家於梨华开启留学生文学风潮后，她带着余光中、林怀民的书，后脚踏上美国，体会到留学生的苦，「留学日子对我别具意义，在完全没有根的状况下，体会到的孤绝令人难忘，但那也是一段眼界大开的时光。」以笔下女子的人生，为亲身走过的过往岁月留下不同注记。