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怎樣保持好心情？美研究：嗅到「美好氣味」有望緩解重度憂鬱症

潮健康／外电编译

因日照时间缩短、加上北部普遍多雨，不少民众在冬季时容易出现｢季节性情感障碍｣（SAD）；本身有精神疾病者更可能引起「重度忧郁症」（MDD），严重影响身心健康。不过，权威期刊《JAMA Network Open》近期刊载的研究表明，透过闻到熟悉的气味，或许有助于改善重度忧郁症患者的病情。

闻味道比ASMR还抒压？美研究：「美好气味」有望缓解重度忧郁症

该研究由匹兹堡大学医学院发起。研究招募32名患有重度忧郁症的成年人（26名女性、6名男性），受试者们必须完成一系列的测验，例如测试其「自传体记忆」（Autobiographical Memory, 指发生在个人身上的特定事件和事实，关系到个人的历史记忆）。

研究团队透过24种可作为气味或单字提示呈现的项目（例如「红酒味」与单字「红酒」），检测受试者的反应，并将带有刺激味道的物件放置于有棉球在内的罐子当中，以便受试者闻到棉球的味道。最后，受试者必须针对检索到的每个回忆进行评价，包括情绪感受、记忆唤醒度、生动性、重复性等指标。

结果显示，「气味」相较于「文字」而言，更能唤醒受试者的过往记忆。以记忆的唤醒率来看，能够巨细靡遗唤醒记忆的机率为68.4%、文字提示仅52.1%；71.6%的受试者因闻到气味而唤起正面回忆、仅28.4%被唤起负面回忆。另外，透过气味被唤醒记忆的时间、唤醒程度、清晰度都较高，仅唤醒重复程度与文字提示无异。

嗅觉更有助于唤醒记忆？专家：比听觉、视觉还要逼真

研究作者Kymberly D. Young博士指出，事实上受试者能够正确辨识气味的机率仅29%，但这与是否能触发其「自传体记忆」的能力无关。尽管气味辨识表现相对较差，但研究中的气味提示引起较高的回忆唤醒率，这说明气味线索可能会直接刺激大脑中的回忆路径，而不是透过语言介导的回忆路径。

Young博士表示，气味提示的记忆比文字暗示的记忆更生动、也更令人感受到兴奋情绪，帮助其回忆起特定事件的记忆（例如一件被子唤起童年的幸福时光），而非一般记忆（他们以前睡觉都盖同一件被子），由气味激发的记忆也更加身临其境和真实。

嗅觉疗法有望缓解重度忧郁症？ 3大脑区改变可能是关键因子

Young博士认为，先前即有研究表明，提高重度忧郁症患者的自传体记忆，可能有助于减轻忧郁症状。如今此研究使用一种更为简单、易于执行的气味提示，在单次试验中直接提高患者记忆的特异性。该试验是否可用来发展成一种新颖的记忆特异性训练，将是未来研究的大方向之一。

「需要了解气味提示的神经机制，特别是『杏仁核』。我们知道如视觉、听觉等感受需要经过大脑的视丘，才能传达至大脑的皮质层；不过嗅觉却不用经过视丘，就能直接传达到嗅觉皮质、海马回与杏仁核，这也解释了为什么闻到特定味道，比起用眼睛看或用耳朵听，更可能触发某一段特定的回忆！」

Young博士指出，杏仁核掌管情绪，可以分辨对于气味的喜好或厌恶；海马回则负责处理记忆。因此若能给重度忧郁症嗅闻其主观认定的「美好气味」，或许有助于回忆起过往的美好记忆，并使其减轻症状。不过，嗅觉提示是否能够做为重度忧郁症患者的干预措施，需要更进一步的试验加以证实。

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