增加防御纵深 新加坡重视空中加油

虽然新加坡国土面积很小，却相当注重空中加油业务。新加坡认为，在周边邻国众多，领空与领海区域复杂的环境下，空域最好持续保持警戒，而空中加油机就是相当重要的。

新加坡最早的空中加油机，是以C-130运输机改装而来的KC-130，总数5架，大约是在1990年代获得，具有2套浮锚式加油系统，可以同时为2架飞机加油。早年新加坡空军还在使用F-5E与A-4战机时，就以空中加油的方式，为这2种战机增长滞空时间与航程。

然而，KC-130却不能为新加坡空军的主力战机F-16提供加油服务，因为加油系统不同。这问题直到1999年，新加坡引进4架美国空军退役的KC-135才获解决，由于KC-135 同时具有飞桁式与浮锚式2种加油系统，也就能够为F-16供油。

KC-135在新加坡的服役时间并不长，因为新加坡在最近以年购买空中巴士的A330MRTT空中加油机(KC-30)取代，总数6架，这是因为KC-135的加油系统已经相当老旧，操作员必须趴在后方观景窗，相当辛苦的操作加油杆，而A330MRTT具有3D视觉系统，操作员的人体工程学得到显著改善。

那么，空中加油机如何防卫空域？新加坡曾经设想，假如与周边国家发生紧张对峙时，空中加油机必须先升空待命，这也是向周边国家提出暗示型警讯。为要是局势持续升级，那么战机就全面武装的升空待命，由于空域持续有加油机为后盾，战机也就能够在披挂武装的情况，较长的在空中巡逻，以面对可能的威胁。一旦发生战争，万一机场跑道遭到轰炸，那么天空至少仍有具备反击能力的战机，可担任复仇工作。

另一方面，空中加油机也协助新加坡空军进行更远距离的跨国演训，比如前往澳洲参与演习时，空中加油机就能提供战机足够的中途油料补给。或是在海上搜救时，空中加油机可为搜救直升机提供充足的油料，以进行更长时间的海上搜寻。