战场斥候OH-58D 没它还真不行

美国陆军在2010年把OH-58D给全部裁彻,现在又希望有新的战搜直升机。(图/美国陆军)

美国陆军正在物色新一代的战搜直升机,将要从洛马-赛考斯基(Lockheed Martin-Sikorsky )与德士隆-贝尔(Textron-Bell)两家厂商二择一,最快在2021年会确定机型。这是一项「补破网」的工作,因为美国陆军在2006年以「预算无法支应」的原因,将全部的OH-58D战搜直升机全部除役结果事后却发现,没了这种战场斥候,作战反而更不方便。

2006年被美国陆军汰除的OH-58D,是OH-58家族的最后一型,也是性能最好的一型。早在越战期间,贝尔公司的贝尔206A型直升机得到美国军轻型侦察直升机(LOH)的认可,成为OH-58A,赋与美洲原住民「奇欧瓦族」(Kiowa)之名,担任战场观察,以及砲击标定的斥候任务

中华民国陆军OH-58D。(本报资料照)

OH-58A的战场观察相当简单,由驾驶旁边的观测员以望远镜来看周边的情况,其实视野相当有限。到了OH-58C的改良,是在观测席的设备进行改良,加装夜视镜等设备,但是视野不佳的问题没有改善,直到OH-58D,在主旋翼上方,安装桅顶搜仪(MMS)才彻底解决问题,OH-58D于1984年正式服役,还增加了武器发射能力,于是名字也改成「奇欧瓦战士」(Kiowa Worrior)。

奇欧瓦战士最显著的特色桅顶侦搜仪,外观如同两个圆眼睛大头,因此被美国陆军部队人员戏称为「ET」,不过这个ET相当好用,能够使直升机隐蔽于掩蔽物之后,仅由桅顶侦搜仪来观测。

在1991年的波斯湾战争期间, OH-58D担任AH-64的好帮手,有时由OH-58D标定目标,再由AH-64发射地狱火飞弹攻击,得到相当好的成效。中华民国陆军对这样的空中作战相当重视,于是在1992年向美国申购AH-1W超级眼镜蛇,与OH-58D来搭配作战,是陆军空骑旅的新阶段。即使之后购得威力更强大的AH-64E守护者阿帕契之后,OH-58D仍然担任相同的角色

美国陆军原本以为,AH-64在安装桅顶毫米波雷达,具有「察打一体」的性能后,担任观测的OH-58D就能功成身退了,然而实际操作却发现,阿帕契的操作成本比OH-58D高的多,飞一趟侦察任务反而更花钱,所以在2017年,就提出了「未来战搜直升机」(FARA)计划,其实就是OH-58D的接班人,有5家飞机公司通过初选,最后由赛考斯基与贝尔进入决选。

AVX提出的OH-58D高速直升机方案。(图/AVX)

有意思的是,落败厂商AVX公司的早期道方案,就是用OH-58D来改装,去掉机尾,改为双旋翼,并用用2具导风扇增加航速,看起来相当独特。