蜘蛛战衣成真 合成蜘蛛丝可制作降落伞与防弹衣

研究员利用基因剪辑，将蜘蛛的基因植入蚕里，使蚕丝具有蜘蛛丝特性，成为新的防弹材料。(图/美国陆军)

美国空军正在寻找更轻、更强的材料，以制作战斗服或是降落伞，蜘蛛丝就是研究的主要对象，研究人员认为，蛛丝的韧性和强度堪比凯夫勒(Kevlar，现代最流行的防弹材料)，重量却更为轻巧，也更透气。

军事网(Military.com)报导，根据最近的一项报告，空军研究实验室和普渡大学(Purdue University)的科学家们正在合作开发基于蜘蛛丝的分子属性设计的新材料，也可视为人造蜘蛛丝，这种材料更轻便有弹性，而且透气效果好，在炎热气候下透气性是非常重要的。

这项报告指出「虽然人造蜘蛛丝初期的制作成本是凯夫勒纤维的两倍，但是它令人难以置信的强度、弹性，以及其他潜在适应性又是凯夫勒的好几倍。」

研究员奥古斯丁．乌尔巴斯博士(Dr. Augustine Urbas)说：「利用蜘蛛丝增强防弹衣效果，只是研究团队的众多改进方向之一，以合成蜘丝制成的降落伞，也可以承载更大的有效载荷。」

据陆军时报(Army Times)报导，合成蜘蛛丝的做法是将蜘蛛基因转入蚕当中，使蚕丝具有蜘蛛丝的特性，这项研究称为「龙丝绸」(Dragon Silk)，这项技术已经开发和测试了十多年。

除了学习蜘蛛丝，美国国防部研究团队也将螳螂虾、螃蟹和蜗牛壳，作为下一代复合材料的仿效对象，牠们的几丁质外壳也具有坚固而轻巧的特性，可能会使用3D列印技术来复制。

除美国国防部以外，中国大陆的科研单位也有完全一样的研究，利用基因编辑技术让蚕生产蜘蛛丝，这是美中两国科技竞争的又一实例。