隼鸟2号帮「龙宫」拍告别照片 采土壤样本花一年带回地球
▲日本小行星探测器「隼鸟2号」需要花1年时间飞回地球。（图／路透）
日本小行星探测器「隼鸟2号」13日已经离开小行星「龙宫」，并成功收集行星上的土壤样本和各种数据，结束4个月的任务。「隼鸟2号」这次是第二次登上龙宫，需要花费1年的时间返回地球，而任务获得的数据可能可以为太阳系的起源提供有利线索。
日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）表示，隼鸟2号这几天会对龙宫进行「告别拍摄」，然后慢慢脱离小行星的轨道，并在12月初点燃主要的推进器，开始返回地球，目前距离地球约3亿公里。JAXA项目专案经理吉田彦（Yuichi Tsuda）说，「这是一个伤心的告别，在过去一年半的时间，它一直是我们的生活重心。」
▲日本曾在2005年推出「隼鸟号」，但当时着陆以失败告终。（图／路透）
Tsuda表示，隼鸟2号可以带来新的科学见解，而且不只是数据，也有实际样本可以参考。隼鸟2号在2018年6月第一次抵达龙宫，2月时成功采集到行星表面的尘埃样本，4月时发射2公斤重的铜制金属到龙宫上，成功制造出史上第一个人工陨石坑，并在7月登陆采集到土壤样本。
JAXA科学研究员表示，龙宫的土壤样本含微量的碳和有机物，能够探索这些物质如何在太阳系中散布，以及物质与地球和生命之间的关联性。采集的土壤样本也因为不受空间辐射和其他环境因素影响，因此可能有机会能进一步说明太阳系最早的起源。
「隼鸟2号」花了3年半的时间抵达龙宫，但返回地球仅需要花一年，大约在2020年末就会抵达地球，并预计在澳洲沙漠放下装有珍贵样本的胶囊。Tsuda表示，胶囊样本降落需要非常精准地控制，是一个很大的挑战，目前仍在研究细节中。