隼鸟2号离开龙宫 1年后返回地球
隼鸟2号带着龙宫的岩石样本，将要返回地球，预计2020年底就会到家。(图/JAXA)
日本小行星探测船隼鸟2号(Hayabusa2)于周三完成了探索龙宫小行星(Ryugu)全部的任务，将要携带着小行星的岩屑样本返回地球，它将展开长达一年的返家之旅。
物理学网(phys.org)报导，日本宇航局(JAXA)称，隼鸟2号航天器逐步脱离龙宫（Ryugu）小行星的绕行轨道，目前它距离地球约3亿公里。
JAXA说，隼鸟2号在星期三，拍摄龙宫的最后一张照片，算是对龙宫的告别仪式，然后，它将调整飞行角度，由于龙宫引力很小，只要稍微升高轨道高度，就能脱离其引力范围，然后它将在12月上旬从JAXA接收信号，点燃一具发动机，使它能飞返地球。
龙宫小行星。(图/NASA)
龙宫是个相当崎岖的岩石小行星，要降落相当困难，但隼鸟2号还是两次成功的着陆在龙宫，并且成功收集数据和样本。在二月份的第一次登陆中，它收集龙宫表面的尘埃物质；到了七月，它成功的投掷一枚铜块，炸了一个坑洞后，再坑内收集表面以下的地下物质。
隼鸟2号花了3年半的时间抵达龙宫，但是返航的时间只需1年，有望在2020年末返回地球，这是龙宫与地球正处于接近期，所以返航的路程短的多。龙宫在接近地球后，会投放返回舱，预计会降落在澳洲沙漠，并放出讯号。
JAXA科学家表示，之所以要采集两次样本，是因为星球表面的物质，有可能长期受到宇宙辐射和太阳风的影响产生变质，所以还要再采集一些星球表面下的物质。科学家认为，小行星是中最古老的物体之一，有助于解释地球是如何演化的。