井上一泓没有理会松尾的嘲笑，继续说下去：“几年前，中国军方高层就预料到中日之间在海城必有一战，而他们对守住海城并不乐观，所以就策划在江海一带成立江海游击区，准备在海城失守后将部队撤往附近山区与我军进行游击作战。既然要进行长期的游击战，后勤保障便十分重要，在海城周边的群山里建立一个秘密的补给仓库是一个必然的选择。
我们安插在中国军委会军需署的一名高级线人在今年初突然调至海城周边，在他与我们第一次接触并准备提供详细地图时被随行人员发现并击毙，负责接头的我方女特工也被带走不知去向。
海城会战前，中国军方要秘密转移海城中央银行库存的五吨黄金和海城博物馆的大部分文物。我得到情报后派出我中野学校的同学信介一郎策反了一支土匪武装对运载黄金和文物的车队进行了袭击，但遭到了警卫部队和狙击手的强烈抵抗而没有得手，信介君失踪也可能被俘，直到现在我心中还怀着深深的愧疚。他们的车队走的正是江海古道，而袭击的地点就在离铁掌山不远的铁锁关。
我们守在万山县万山桥的谍报人员并没有发现黄金车队经过，我在海城方面也没发现车队返回，也就是说这支满载黄金和国宝的车队竟然在万山和海城之间悄然蒸发了，消失得无影无踪。”
井上一泓在说起自己的同学信介一郎时，俊朗的脸上满是惋惜和遗憾。
“再者，在不久前的海城会战中，中国军队的后方兵站和运输线遭到我空军多次轰炸，几近瘫痪，但他们似乎总能得到及时的补给，而且补给的车队几乎全部来自万山方向。在座的都是资深的情报官员，从事谍报工作多年，你们觉得这所有的事情都是一种巧合吗？”
井上一泓连续抛出了自己的怀疑，如果说一次是巧合，两次是偶尔，那三次、四次、五次呢？井上一泓扫视了一圈沉浸在思考中依然有点将信将疑的军官，抛出了一个更大的重磅炸弹，来佐证自己的判断。
“在座的各位都是情报军官，也是大日本帝国最值得信赖的军人，所以我也不再隐瞒。在今年中国新年前，我们潜伏在中国军方高层的情报人员报告说，中国军方军需部门即将组建一个秘密单位包括警卫、医疗、运输、宪兵等部门，甚至还有一个消防队，这些部门加起来正好是一个大型后勤补给仓库的编制，但不知将派向哪里。
这个单位的准入资格和政治审查是非常严格的，很难再派进一个资深的情报人员，我们驻南京的“菊机关”只好在这个新组建的单位安插了一个刚刚策反的新人，代号“乌鸦”。菊机关自己也对这个“乌鸦”不抱太大的希望，没有给她安排更多的任务，只在临行前交给了她一个小型的无线信号发射器，让她在方便的时候把发射器放在她工作地点的开阔处，以便我们查找方位。
这种小型无线信号发射器信号接收范围是三百公里，具备防水抗震功能，采用高能电池组，能连续不间断发射固定的无线电频率达三个月。
昨夜，南京菊机关的监听电台突然监测到了无线信号发射器发出的信号，经频率比对正是“乌鸦”放出的，位置初步确定在铁掌山附近。因为信号位置离我们更近，而且我们即将实际控制这一片区域，所以菊机关将查找信号源和“乌鸦”的任务移交给了我们特高课。
因此，我有理由相信在铁掌山附近一定隐藏着一个中国军队大型的后勤仓库，和一支负责守卫仓库的特殊部队。”
说完这番话，井上一泓的脸上带着自信的微笑，他仿佛看到了消灭守卫部队开启仓库大门的那一刻，散落满地的金条、精美绝伦的瓷器和字画，还有堆积如山的武器弹药。
天皇或许将亲自为自己戴上勋章，自己的肩膀上将戴上金灿灿的将星，整个井上家族也将因自己而感到荣耀……
“我也相信您的判断，课长阁下，可这个任务单单靠我们特高课是无法完成的，我们需要大量的兵力进行查找和搜寻，甚至还有可能需要空军的协助。”年轻少佐的提醒打断了井上一泓的南柯一梦。
“你说什么？我没听清楚。”少佐只好又重复了一遍。
“你说的很对，少佐。我把我的判断和分析已经用情报汇总的形式报告了大本营和海城派遣军司令长官松井石根将军，将军认为中国政府如果真的在这里遗留了一个庞大的后勤仓库，那对于我们来说既是一个重大的隐患，又是一份丰厚的礼物，相信天皇陛下也会很乐意收到这份惊喜。”
说到天皇，井上一泓和众军官都毕恭毕敬地起身鞠躬。
“将军命令：以我们特高课为主秘密成立特别搜寻队，代号“猎人”，负责找寻和占领中国军队留下的后勤仓库，我任队长。将军已电令各部，如因任务需要我有权调度海城派遣军序列中的任何一支部队，当然也包括驻海城的海军舰队和航空队，优先级仅次于作战行动。
这是将军对我们特高课的最高信任和褒奖，作为帝国最优秀的军人，我们的目前最主要的任务就是：发现他们！找到他们！消灭他们！然后，占有它们！”此刻的井上一泓踌躇满志，信誓旦旦，兴奋之情溢于言表。
“嗨！”所有的军官起立立正，他们同样沉浸在莫名的兴奋中。
江海古道，穿行于峰峦叠嶂之间，与青山绿水相伴，可谓是一步一景，美不胜收。可此刻与美景不符的是古道上蹄声阵阵、杀气腾腾，一支日军的骑兵部队正马不停蹄地向江城方向疾驰。
这支部队是海城派遣军森山师团麾下的平川骑兵联队，不久前刚刚从海城登陆。森山师团所属的两个步兵旅团和一个炮兵联队两个月前就参加了海城会战，战功卓著，斩获勋章无数，目前正乘胜追击溃败的中国军队已兵临江城城下。
在以城市攻坚战为主的海城会战中，面对坚固的堡垒，复杂的城市街道，骑兵根本没有用武之地，所以平川骑兵联队留在了日本本土，没能参加海城会战。
联队长平川胜南大佐虽年近五旬却是一个狂热的好战分子，当他眼睁睁地看着其他步兵联队驰骋沙场，屡立战功，心里早就按捺不住对战场的渴望，多次请求参战都被拒绝。懊恼万分的他整日借酒浇愁，然后就玩命般地用残酷的训练折磨他的士兵。
终于，在海城会战徐徐落下帷幕的时候，他接到了率部登船前往中国参战的命令。可当他带领部队漂洋过海在海城登陆的时候，战事已基本平息，所率部队未放一枪一弹。
他喝点酒跑到师团长森山少将面前，扬言再不给他战斗的机会他就要带着他的骑兵联队独自前去踏平南京。这件事被松井石根将军听说了，大为称赞，说帝国军人就应该有这种渴望战斗的精神和勇气，于是给了他一个不疼不痒的任务，绕道江淮古道前去攻击江城侧翼。
其实日军的两个半师团已经基本完成了对江城的包围，此举只是为了安抚一下平川胜南的情绪，也让他的战马溜溜腿，顺便去和森山师团的步兵旅团会合。
平川胜南带着他的一千多名士兵，七百多匹战马浩浩荡荡踏上了江淮古道。刚上古道，他便亲自带着所有的战马只带一天的草料和干粮，抛下联队部、辎重部队和机枪中队，只带着两个骑兵大队轻装前进，跨马扬鞭绝尘而去。
他要让司令部的将军们大吃一惊，在包围圈未完全形成之前先到达江城，最好还能捡个仗打，让他们见识一下骑兵超强的机动能力。的确，这蜿蜒崎岖的山路是机械化部队的噩梦，却是骑兵战马的天堂。
七百匹战马所到之处尘烟四起，隆隆作响，如一阵狂风卷过，偶有躲闪不及的行人和手推车被淹没在洪流之中，被马队碾得粉碎，换来鬼子骑兵声声兴奋如野兽般的嚎叫。
当他们路过铁掌山时，骄横的骑兵们并没注意到在半山处茂密的灌木丛中，有几双警惕的眼睛正盯着他们。
中午时分，马队到达一个江边小镇，小镇上的人早就听逃难的过客说过日军在海城的暴行，看到日军骑兵的到来便锁闭大门四散逃命，不一会便消失得无影无踪。只有一个蓬头垢面讨饭为生的少年坐在客栈街角的朝阳处不曾挪动一下，用冷漠而又好奇的目光打量着这些骑着高头大马挎着刀枪的不速之客。
路边的一座寺庙是小镇规模最大的建筑，庙门上一块斑驳脱漆的木制牌匾上用蓝底金字写着“普济寺”三个大字，为道光年间江浙总督所题。宽敞的院子内种着四棵百年菩提树，破落的大殿和东西厢房之间还有一个供香客上香叩拜的小广场，广场的正中摆着一个硕大的香炉。
这普济寺旺盛的香火曾持续了数百年之久，小镇也因此得名“庙寺镇”，以前往来的客商和过路的游人学子都要在此烧上一炷香，祈祷生意兴隆，路途平安，在镇上找家客栈歇息一晚，再精神抖数地出发。
这普济寺也和江海古道一样随着十多年前江海公路和江海大桥的建成而难以逃脱被冷落和抛弃的命运。如今香火凋零，寺破人空，原有的十多个和尚只剩下年过六旬的广智师父一个人在坚持。他每日过着念佛诵经，劈柴挑水的清修生活，倒也乐在其中。
经过三个小时的连续狂奔，日军骑兵已经人困马乏。平川联队长命令部队在镇里原地休息，布置警戒，吃饭喂马，通讯兵支起天线打开电台。