1258年，12月20日，诸城县。
“早不来晚不来，偏偏快到年关了才过来，难道是来送菜的吗？”
诸城县城东南的一处小山丘上，凌枫拿出一个商社制造的望远镜，观察起了城外姜家军大营的情况。但看了一会儿，他还是对颠倒的视野很不习惯，于是换回了自带的望远镜，啊，清楚多了。
刚刚下过雪，地面和树木上都覆盖着一层不太厚的积雪。这个小丘上，除了凌枫，还有四个义勇旅的士兵，都披着黄黑相间花花搭搭的的迷彩披风，远远看过来根本看不出这里有人在。
凌枫穿越前是娱乐记者出身，穿越后本来在文化部工作，但胶西事变后，他痛感管委会在情报和军备方面的无能，在大会上吵了一架之后毅然以身作则投笔从戎，进了最苦的骑兵系统里训练起来。三个月苦练初有所成，他就带着骑兵营的第一排第六班，来了诸城县搞前线侦察。
这几个月来，第一排一直驻守在胶西城附近，终日不是训练就是以班为单位散出去侦察，提防姜家军的突袭。一开始，他们还提心吊胆的，但是一连几十天都没见到敌军的影子，便渐渐地稍有些松懈了，期待着能平安渡过腊月，安安生生过个好年。
没想到敌不随人愿。
几天前，第四班的几个小子在往胶南方向例行侦察的时候，发现了敌骑的踪影。或许是他们粗糙的马术被敌方的老兵看了出来，敌方明明兵力处于劣势，只有五个人，却也敢主动向七人的第四班发起进攻。
他们倒也不算托大。按照以前的经验，对付这种刚学会骑马的菜鸟，只要射几箭骚扰一下，他们自己就乱了，然后就可以轻松各个击破。
不过可惜他们眼力不太好，没能及时发现这七个菜鸟各个穿的都是精良的四分之三板甲。这其实也不怪他们，因为第四班执行的是侦察任务，在盔甲外侧披了迷彩披风，看上去穷酸得很，一点不像精锐的样子。直到接敌后，他们才把披风一扔，露出闪亮的盔甲，按操典排成紧密队形，举着马刀控马向敌人慢慢小跑过去。
其实这些新兵们紧张地要死，逃又不敢逃，单打独斗又不会，脑子一片空白之下，能做的也只有日常训练的那点东西了。
没想到这一冲效果拔群，敌方虽然都是经年的老兵，骑射技艺娴熟，但毕竟是侦察用的轻骑兵，没穿什么重甲。他们先试着朝东海骑兵射了几箭，叮叮当当落在盔甲上没什么反应，然后就没辙了，总不能冲上去跟这墙一般的阵列对撞吧？
于是他们见状不妙，只好拔马就逃，不过因为射箭浪费了点时间，现在加速就有些晚了。
第四班马速控制得还不错，一开始只是小跑没耗什么马力，等到了跟前才逐渐开始加速冲锋，争取到了宝贵的时间差。最终，他们成功撞散了姜家军游骑的队形，然后气势高昂地结对厮杀了起来。由于身上装备优势巨大，即使他们没什么实战经验，也乱拳打死老师傅，留下了两人，剩下三人逃了出去追不上了。
第四班喜滋滋地打扫战场，带了两匹缴获的战马和两个鼻青脸肿的俘虏返回了胶西城，受到了范龙城的表彰。这两个俘虏不但没打探出多少敌情，反而给东海人提供了不少姜家军的情报。
姜思明在攻陷东海县之后，将部分宋军降卒补充进自己的部队，稍作休整，便踏上了北归的道路。由于他们归心似箭，进入莒州之后更是到了自己的地盘，可以就地补充粮草，所以行军速度很快，半个月就走了近四百里的路程，一直到达了密州的治所诸城县，之后才驻扎下来等待战机。
原先姜家军有五千多战兵，其中包括近五百名骑兵，这一路上，又强拉了数千壮丁充当辅兵，总人数已经超过了一万。他们有着莒州和密州的秋粮储备支持，补给充足，士气高涨，正在诸城大营里打造攻城器械，一副磨刀霍霍的样子。
当前东海商社这边，宁海州已经交由第二舰队带领海军陆战队和仆从军维持秩序，义勇旅全部撤回了胶州。大部分兵力都部署在大沽河以西的地域，其中谢光明带领第二营和一个骑兵排守在北线，尤力带领第三营和两个炮兵连防守高密、胶西两座县城，高正带领第一营和一个炮兵连、两个骑兵排以及保障连组成的野战团在高密、胶西之间驻营。
夏有书又在蓝村镇建立了一个训练营，开始招募并训练下一批新兵，以便为主力营补充兵员。这个训练营和铁道队、公安部下属的少量警察还有海军在岸上的水手，便是商社在大沽河以东的全部军事力量了。
收到敌军压境的情报后，各个方面的警戒等级都骤然提升。野战团接连派出侦察兵，探查诸城方面的动向，凌枫带着的就是其中的一批。
诸城县离高密县城差不多四十五公里。军方早早就开始派遣小批侦察兵前去收集情报。当地虽然是敌境，但好在东南方多山林，隐蔽起来还算容易。凌枫他们从胶州方向潜越至此，来到一处隐蔽的高地，借助望远镜观察姜家军的情况，可谓神不知鬼不觉。
凌枫此时仔细看着城外大营的情况。自从第一次接触过后，这几天姜家军大营一直没什么动静，但今天的情况显然不一样，中央偏西的一个营区内一片鸡飞狗跳，周围不断有民夫和车辆搬运物资，看来是有出动的迹象。
果不其然，大约三小时后，一支骑兵从营中涌出，慢慢向东北方走去。
凌枫训练时间尚短，马术可能差点火候，但多年发掘花边新闻练出来的刁钻眼力可不是盖的，很快就看清了敌军的情况：“大约一百骑兵，一人双马，无步兵，无辎重，应当是小规模袭扰部队。孙镇河，你赶紧回胶西报信！”
他快速清点了一遍骑兵的数量，跟旁边另一个侦察兵核对了一下，便又喊过一个矮而壮的骑兵，取出一个笔记本用密语快速写了一些什么，将这页纸撕下交给他，让它带回胶西城报信。
孙镇河原先是即墨县游侠出身，后来被东海商社招募，自骑兵系统建立之日起就进去了。他这个名字也是范龙城给改的，可见是被寄予了厚望。
他接过命令，先向东快速走下山去，跑到一个隐蔽的山沟，从留守的骑兵那里领了一匹马，套上盔甲，便沿着山脚一路向东北方去了。
……
这支姜家骑兵出营后，并未直接向东海控制区奔袭，而是压慢了步幅，以正常行军的速度，往高密县的方向开进。他们这次出动，不是为了侦察，而是为了小规模袭扰，所以要保持马力留待明天再战。
带队的是乳山县人赵与赢。他父亲当初就是为姜家效力的骑兵百户，他自幼习武，骑术精湛，前几年补了父亲的缺当了百户。后来跟大军南下，打了几场顺风仗，表现得还不错，又跟李璮军中的蒙古人请教了几下，自觉技艺与他们也不相上下了，所以很是自负。
前不久，他手下几个游骑前往胶州侦察敌情，结果居然折了两个好手，剩下三人丢盔卸甲跑了回来，让他感觉颜面大失。
虽说逃回来的三人将东海骑兵吹成了百战精锐，但赵与赢心里清楚，东海贼才起事几个月，能练出什么骑兵？顶多是招募些会骑马的游侠流氓罢了。多半是这五人大意不察，比如破了村子想找点乐子，或者抢了酒喝多了，然后被贼人趁机偷袭了。为此他很是气恼，多次向姜思明请战，想去找回场子。
不过姜思明对此倒是颇为慎重。他这几个月来不断听到有关东海人的坏消息，一开始是愤怒，但后来听多了，对这个对手也越来越重视。
虽然理论上东海人确实不该有精锐的骑兵，但他们小手段那么多，说不定真有呢？
正好这几天天降大雪，他便命令侦察的游骑暂且撤回来，先找来一些来往胶州的诸城商人和前来投奔的胶州士绅问话。不过这些人说法各异，大都是道听途说，问了几天也没个明确的说法。
这样下去对敌情两眼一抹黑可不行，于是他想了想，等到雪过天晴，干脆让赵与赢带了一百骑去高密-胶西一线袭扰。
东海人就算能找来几个马术好手，但几十人怎么也凑不出来吧？如今河水封冻，骑兵在平原地带行进自如，年前家家户户都有存粮，征收补给也容易。如果敌军过来阻拦，自己这边掌握了机动性优势，遇到小股敌军，可以上去试试斤两，遇上大队敌军，朝另一边转进便是。敌军左支右绌疲于奔命，而我方可以从容突围，如果敌军按兵不动，我方正好将他们的部署一一探查清楚。
拥有优势骑兵的一方，无疑在战争中占据了极大的主动性，这也是蒙古铁骑所向披靡的原因之一。
队伍行进到一条大河旁边，赵与赢命令大队暂且休息一会儿，派出几名游骑过河查探附近情况。骑兵们纷纷下马活动腿脚，一批资历浅的去下游河边破冰取水，其余有的拿出豆料喂马，有的就地吃起了干粮。
没过多久，前去侦察的游骑返回了。河另一边没什么动静，只在东边有个小村子。
赵与赢听了报告，略一思索，问道：“现在离高密城还有多远？”
“好了，”赵与赢大手一挥，“高密县已经陷于贼手，这些民人居于高密，便是从贼，不用与他们客气，走，过河！”
众骑兵士气陡然高涨起来，叫嚷着上了马，冲入了那个可怜的村子。