华夏元年，8月17日，元国，安西行省，
八年前，忽必烈手下的军队在别失八里击败自西而来的海都联军，俘虏阿里不哥。自此，忽必烈便扫清了权力道路上最大的内部威胁，顺利建立元朝，之后又将别失八里改设为西都金满，周边地区也设了安西行省管辖。
时至如今，元国已失四都，唯有这西都尚在掌控之中。不过夏军攻入关中后又分出一部分兵力西进，现在安西行省也和朝廷中枢失去了联系，形同孤舟。
如今的金满城外营帐遍布，镇守金满的皇子那木罕焦头烂额，从安西各地大量抽调兵力集中过来，以应对夏军可能的进攻。这些部队成分复杂，多是各部豪强的私兵，聚在一起乱哄哄的，把好好一个金满城闹得乌烟瘴气。
今日，又有一大队人马自西而来，逐渐接近金满城。他们数量不少，光是先头部队就有千余骑，后面缀着的更是足有三五千，但都风尘仆仆，一副饱经风霜的样子。
这样远道而来的军旅近来并不少见，不过，以往的部族军抵达，城中只是派些官吏带点兵去安置一下，此时却很不寻常——城西道路上打出了华丽仪仗，那木罕本人也出城亲自迎接，新来者显然非同小可！
双方各自派出小队骑兵相互交流，反复几次后，西来的部队就地停下，只分出一小队人马继续东行，而那木罕也率一队侍卫亲军向西迎接过去。
两队骑士相向而行，速度逐渐加快，队形有些散乱起来，等到靠近了之后又减速整理队形，最后整整齐齐地靠在了一起。
现在夏季天热，那木罕穿了一身红色的丝绸单衣，得体且洁净。他朝着对面观望了一眼，便策马离开队列，然后对着对面队伍中央的一人喊道：“大哥，是真金大哥吗？”
那人骑着一匹黑色的大马，身上的皮袍半解下系在腰间，里面的棉质内衣原本也是精品，现在却沾满了灰尘。他走上前来，解下脸上遮挡沙尘的薄布，露出一张胡须散乱的脸——此人正是元国当今皇太子，真金！
真金之前被忽必烈派去镇守漠北祖地，然而却不幸遭到了东海军的重点进攻，败退和林。到了今年，他面临的困局更加明显，夏军基本切断了漠北与长安之间的直接联系，瀚海郡方面更是再度向西进行了扩张，以策应关中战役。
正面打打不过，困守又孤立无援，因此真金思前想后，决定放弃和林。但岭北苦寒之地，除了和林也没什么能养人的地方，因此他率军撤到西边的谦州后，又向南来到安西省，来与那木罕会合。
现在，真金见到那木罕，也是感慨万千，策马上前喊道：“那木罕，见到你我就安心了！”
皇家无情，真金原本与自己这个弟弟感情谈不上多好，但在漠北苦寒之地困守多年，又艰难长途跋涉跨越金山大漠来到金满，如今终于见到一个亲人，总会有些感慨的。
那木罕这阵子同样不好受，几乎每日都能收到东边来的坏消息，协调各军部署忙得他焦头烂额，各种烦心事一件接一件。现在终于有个高个儿顶了。
两人跳下了马，走上前去相互拥抱，然后那木罕说道：“大哥，最近战局纷乱，我心里也慌乱，如今你来就好了，可以主持大局了！”
真金唏嘘道：“怎能，父皇是指派你来镇守这安西的，如今我是客人，该听你安排才是。”
那木罕坚持道：“你是兄长，又是太子，如今没了长安，收不到父皇的消息，按理你就该监国才对。”
“什么，长安已经没了？”真金没有立刻回答，而是惊讶地提出了问题。他之前一段时间里一直在野外行军，对外界消息很不灵通，还不知道最新的变化。
那木罕脸色一黯，道：“是啊，夏军攻入关中，长安沦陷，算算快一个月了。此后驿路大半都断了，信报不畅，只知道父皇和朝廷去了成都，现在也不知道如何了。”
真金怔住了：“竟然如此之快！”然后又一叹气：“现在是大元最大危局了，你我先不要争执，你将现在的情况一一说与我听，然后再且行且看吧。”
他抬头看向东方的金满城，感慨道：“想当初，与海都大战，收复别失八里，不过才八年光景。仅仅八年，中原都要丢了……”
那木罕苦笑道：“夏贼凶悍如此，唉，不说了，大哥你一路过来也辛苦了，先随我入城休息吧。”
两个皇子策马并行，在亲卫簇拥下和周边部族军的注视中进入金满城，稍后自有当地官员安排真金的部下驻营补给。
当夜，那木罕安排饮宴给真金接风，又介绍当地官吏和豪强给他认识。入夜后，劳累了一天的真金终于能好好歇息了，而那木罕仍然在点灯处理一些杂务。这时，外面突然有人求见。
“昔里吉，他来做什么？”那木罕有些奇怪，但还是唤他进入帐中。“半夜找来，或许是有急事。”
昔里吉是前任大汗蒙哥的第四子，也就是那木罕的堂兄，封号为“河平王”。八年前收复金满的时候他亦率部参战，战后论功行赏获封于阿力麻里，也就是安西行省的西部边疆重镇，多年来一直在对抗察合台汗国。今年局势危急，为了应对来自东方的夏军的威胁，那木罕不得不将这名边疆藩王调回金满。
昔里吉常年与外敌作战，手下多精兵强将，他率部来到金满后，立刻就成了那木罕麾下最强大的一支力量，他的意见那木罕也不得不尊重。
不久后，这位河平王便在侍从引领下来到了那木罕面前。
昔里吉常年征战，不过亲上前线的机会不多，皮肤保养得不错，胡须也很整齐，看着倒有一股贵气。他进帐之后，没有直接说正事，而是举着一个酒瓶道：“今晚好不容易聚起来喝酒，结果全跟太子说话去了，都没喝尽兴。来，那木罕，陪我再喝两斤！”
那木罕一愣，没拿准他是什么打算，只看着那酒瓶道：“这可是从中原进来的浓酒，可是喝一瓶少一瓶了。”然后又摇头苦笑道：“罢了，我且陪你喝上两盏。”
说着，他便命人摆桌置盏，与昔里吉对饮起来。他本不想多喝，但架不住昔里吉呼喊劝诱，最后还是喝了个面红耳赤。
这时候，昔里吉才谈起了正题：“那木罕，你准备把真金的部众安排去哪里？”
那木罕不解其意，摆手道：“怎么能说我安排呢？他是皇太子，现在他来了金满，接下来就该他安排我们了才是。”
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“这可不成啊。”昔里吉眉头一皱，放下酒杯，语重心长地说道：“那木罕，我们当年是跟着你打下金满的，所以服你，愿意听你调遣。可他真金是什么人？不会骑射，只知读书，连名字都是汉人起的！燕京守不住，居庸关守不住，躲去和林又守不住，一路逃到金满来，完全就是个废物嘛！这样的废物，怎能服众？让他来统领我们，还不如回家各守各的呢！”
那木罕听了之后震惊无比，但也不得不承认他说的有道理，犹豫了一会儿，道：“如今正是大乱的时候，各部正该团结一心，听从领头的才对。大哥他虽然屡战屡败，但毕竟是皇太子，按道理我们就该听他的。”
昔里吉摇头道：“有你这个领头的就够了，何须再要他真金？非要让他这个废物来管事，只会闹得各部离心，反倒捏不起来。”
那木罕苦笑道：“可按你这么说，岂不是要我兄弟反目？那当场就乱起来了，而且消息辗转传去成都，父皇必定得发火不可。”
“不对！”昔里吉啪地一拍桌子，提高调门喊道：“你们这是汉人的做派！”
见那木罕眼睛瞪大，他又恢复声调，阴笑着说道：“当初贵由的汗位是从失烈门手里抢来的，贵由之后，我们托雷一脉又把汗位从窝阔台后人那里夺了过来。我父汗去后，你父又是抢了阿里不哥的位子，当了皇帝。如今，他的皇帝又要被夏人抢走了……这哪里有什么道理，大汗就得有力量的人当才行！”
他喝了一口酒，然后重重说道：“我们草原男儿，自古便是杀来杀去，胜者为汗。只有这样，才能出现真正的强者！现在安西这么乱，也需要真正的强者带领才行！”
那木罕倒吸一口凉气：“这，这……我未想过。”
昔里吉嘿嘿一笑：“那木罕，那可是大汗的位子啊，你真不想要吗？”
“啊，这，”那木罕慌乱起来，沾满了酒色的脸更红了，“胡说什么呢，父皇可还在成都，他才是大汗！”
昔里吉又一摇头：“我可听说成都四面都是山，他进去了，还出得来吗？而且皇帝他身体也不好了，又这么一折腾，恐怕时日不多了吧。到时候不还得你们几兄弟接下这个位子，你就真甘心让你那无能的大哥上位？”
“不要，不要再说了！”那木罕心思混乱，下意识叫喊出来，静静坐了好一会儿没有说话，不知道在想什么。
过了好久，那木罕才开口问道：“你说，我该怎么办？”
昔里吉摆弄着酒杯，玩味地笑道：“如今真金就在帐中酣睡，正是最好时机，一举拿下，一了百了！”
那木罕差点跳起来，立刻摆手道：“不行，不行，他到底是我大哥，我怎能做这样的凶恶事？”
“懦夫……”昔里吉小声嘟囔了一句，狠厉的神色在脸上一闪而过，然后又站起来，一叹气，道：“就算你不愿对他动手，也不能就这样放手让他掌权。这样吧，让他带部众去守哈密力，正好，禾忽也要从东边撤回来了，也安置在哈密力，让他们两部互相牵制。”
哈密力即后世哈密，在金满以东差不多四百公里处，再往东便是茫茫沙漠了，乃是安西行省的东方门户之一，自然也是军事重点部署的地区。
禾忽乃是贵由后人、“大名王”，当年曾是阿里不哥的部下，后来又在忽必烈军攻来的时候倒戈一击，因功在安西行省获得了封地。之前，他受那木罕的命令向东去了甘肃行省阻挡夏军，但是交手后发现不能力敌，便决定在河西走廊坚壁清野然后撤回安西，回程的时候必然要经过哈密力。
那木罕犹豫了一会儿，突然从桌上抄起酒瓶子，咕咚咕咚灌了一大口，然后吐着酒气说道：“好，就依你这番……不过我不好撕破脸，明日议事，你得替我张罗此事。”
昔里吉得意地大笑起来，朗声道：“好，以后有什么你担不起来的事，我都给你担着！”