川，古称益州，据《汉书》地理志载，“土地肥美，野，山林、竹木、蔬食、果实之饶，南贾、，西近、牛。”《华阳国志》也有类似记载，“其宝则有壁玉、金、银、珠、碧、铜、铁、铅、锡、赭、垩、锦、绣、、毡、牦、丹黄、空青、桑、漆、麻、之饶。”
早在战国时代，秦国蜀守李冰修建都江堰，灌溉良田千里，自此之后，蜀地渐成“天府之国”。东汉末年，军阀混战，中原饥谨，而蜀地却“沃野千里，土壤膏腴，果实所生，无谷而饱；女工之业，履衣天下；名材竹斡，器械之饶，不可胜用；又有鱼盐铜铁之利，浮水转漕之便。”诸葛亮在隆中对中也说，益州是“天府之土”，“民殷国富”。唐、五代、宋时期，益州之富堪与扬州比肩，后来虽然经过宋末、明末两次大战乱，蜀地人口凋零，地方残破，但凭借着地理上的先天优势，在很短的时间里就再次成为天下富庶之地，到了清朝末年，四川已成为仅次于东南财赋重地的税源区，盐税、田赋、厘金等项收入颇丰，不仅足以维持本省开支，而且也接济数省，可以说，四川就是中国西南地区财政的中心，谁掌握了四川，谁就掌握了整个西南。
由于四川地理的独特性，这里成为历史上军阀割据一方的理想地区，每当天下大乱，这里就会出现地方割据政权，西汉末年的公孙述，东汉末年的刘焉、刘璋父子，刘备建立的蜀汉政权，西晋末年的李雄成汉政权，均是四川割据势力的代表，东晋末年，焦纵割据四川，五代时，四川先后出现了前蜀和后蜀政权，元未，四川又为明玉珍建立的夏政权所割据，明末，“八大王”张献忠的大西军政权也曾短暂割据过四川。
所谓“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀后治”，要想真正得天下，离不开四川。
之所以会出现这种局面，除了四川的富庶之外，还与四川地地理有着密切关联。中国地理西高东低，分成三个阶梯，而四川正好是第二阶梯，在这里，东西走向的山脉和南北走向的山脉交替，使四川成了一个完整而封闭的盆地，西部是青藏高原的巨大山脉，秦岭巴山横亘于北，巫山屏障于东，南边的大娄山过去便是云贵高原，也是高山耸立，跋涉艰难，整个四川四面高山包围，仅有几处险要关隘把守入川门户，真可称得上“一夫当关万夫莫开”，这种地理条件根本就是为地方军阀割据准备的。
“蜀道难，难于上青天。”诗仙李白的这句诗倒是很直白地说出了四川行路之艰险，但这仅仅是指入川道路之险，一旦进入四川盆地，这行路就不难了，一条长江从川西蜿蜒而过，由夔门出川，这一路之上不知汇聚了多少条大小支流，岷江、沱江、江、嘉陵江、乌江、金沙江，诸多大的支流都可常年通航，尤其是岷江、沱江和江，更是川中交通命脉，江又称“内水”，岷江谓之“外水”，沱江号称“中水”，依托三水，成都与重庆构成了川江航运地两大枢纽，分据川西川东，这两座城市的崛起和兴盛不是没有理由的。
要想控制四川，必须控制川江，而要想控制川江，就必须控制成都与重庆，控制了这两座大城市，也就控制住了四川的全局。
这正是此次共和军西征的战略要点，无论如何，都必须在最短时间里占领重庆与成都，将战略主动权握在共和军手里。
赵北背着手站在一幅巨大地军用地图前，共和军总参谋长蓝天蔚站在他的左边，副总参谋长蒋方震站在他地右边，警卫营营长田劲夫则心有不甘的站在三人身后，手里拿着三顶军帽。
这幅军用地图并不是中国人绘制的，而是从一名英国船长那里重金购来的，所以上面写得都是洋文，参谋们忙了两天两夜，又是查典籍又是勘误，这才将满纸的洋文换成了中文，并刊印下去。严格来讲，这幅英国探险家绘制的地图不能算军用地图，因为它没有等高线，而且残缺不全，不过现在整个四川都没有象样地军用地图，所以也只能将就着用了。
由于夔门早已落入共和军掌握。长江三峡几处关键制高点都被架上大炮。大军由鄂入川时并未遭遇抵抗。很顺利地推进到夔州府。并立即起了夔州战役。只用了半天时间就拿下了这座川东第一重镇。缴获大批辎重、骡马。稍事休整之后。又一鼓作气沿着长江向西推进。由于工兵部队已清理了长江航道。炸毁了航道上地不少暗礁。共和军地两艘代用炮舰“楚甲”号和“楚乙”号得以被纤夫们拉过三峡。开进川江。配合陆上部队行动。在
支援下。共和军进军神速。一口气打到州。在这地交汇处再次停了下来。等待补给。同时也为州战役做准备。
州挡在重庆地东边。是重庆地门户。位于乌江与长江交汇处。地势险要。易守难攻。再加上四川总督赵尔巽在乌江、长江沿岸部署了数万重兵。又赶上川江春汛。江水湍急。无法在江上架设浮桥。因此。州战役很可能是一场艰苦地大战。
赵北并没有急着下达攻击命令。只是叮嘱部队密切监视对岸地清军动向。同时派出少量部队分别向重庆、合川方向运动。做出一副要跳过州直攻重庆地架势。试图调动清军回援重庆。但赵北也知道。跳过州不攻是不可能地。这里控扼长江航道。不拿下州。下游地补给就运不上来。部队地粮食、弹药得不到补充。也就不可能继续西进。这一点。共和军参谋部也很清楚。清军统帅是否也是如此想？没人知道。但无论何也要试一试。打仗不仅要靠勇气。更要靠智慧。
“炮弹运上来了没有？”赵北问身边地蓝天蔚。
“刚才张激扬来报。说找到一些川江木船。已经转运了少量炮弹过来。但离总攻所需炮弹相去甚远。这几天上游可能在降暴雨。江水涨得很厉害。浪大流急。不适合行船。只有川江木船才能勉强通航。那些木船吃水浅。可以靠近岸边拉纤。但现在江水仍在上涨。岸边地纤道有不少都被淹没。纤夫们还能坚持多久。谁也不知道。至于蒸汽船。由于不熟悉航道。也不敢开行。川江里地暗礁实在是太多了。咱们目前就这么几条蒸汽船。尤其是那两条炮舰。可不能有个闪失。”蓝天蔚皱着眉说道。
“袁世凯不是说过，要从轮船招商局给咱们调几艘蒸汽船吗？怎么还没开过来？三峡的那些礁石都被炸了，应该过得来的呀，马力不足不是问题，咱们不是还设了绞盘和纤夫么？”赵北背着手，来回踱了几步。
“关键是工兵部队进展太缓，跟上咱们的进攻速度，入川的航道是清理了，但川江航道还有很长一段没有清理，又赶上江水上涨，那几个重金请来的香港潜水员不肯冒险潜水，说起来咱们在川江清理航道也算是前无古人的壮举了，连洋人都叹为观止。至于蒸汽船，恐怕是远水解不了近渴，现在咱们什么都缺，蒸汽船还是其次，无线电报才是最让人恼火的，缺少零配件，时好时坏，现在的军事通讯，全靠沿江敷设的江底电缆，听说赵尔巽在沿途埋伏了不少细作，难保他们不会去破坏，那样一来，修起来可就麻烦了。”
蓝天蔚也是有些焦虑，出征之前，袁世凯答应给共和军调一批无线电台和电报员，但直到现在，那些电报机连影子都没瞧见。
“就算是袁世凯的蒸汽船赶到，恐怕也得望滩兴叹。门那一带流急滩险，如果蒸汽机马力不够的话，也是过不来的，就靠拉纤效率不高。”蒋方震插了几句。这倒是实话，就连共和军的那两艘小炮舰也是靠纤夫们拉纤才过的夔门，不然，就靠船上的动机，那也是休想入川。
“那里应该设立几座机器牵引站，靠机器拉纤，总比人力快得多。”
赵北看了眼身后的田劲夫，问道：“刚才打出去的宣传弹有回信没？”
田劲夫摇了摇头，说道：“咱们打了两天宣传弹，可对方连个屁都没放，我看呐，这劝降恐怕是指望不上，还是得用真炮弹打，一气轰个一天一夜的大炮，我就不信，那帮巡防营的旧军是铁打的。”
“咱们现在的炮弹，能轰一个小时就不错了。巡防营那帮家伙，难道真要给满清王朝陪葬不成？他们咋就对满清那么忠心？”
赵北有些纳闷，或许是策动新军起义上了瘾，他很想兵不血刃的解决对岸的清军，所以这两天里共和军没怎么打真炮弹，只是打了几百颗宣传弹，图文并貌的揭露了清廷的腐朽，号召清军将士火线起义，向共和军投诚，投诚过来的一律优待，有枪的每人二十块光复饷，没枪的每人也有五块大洋的光复饷。
“报告！”
军帐外传来一名参谋的声音，蓝天蔚迎了出去，待走回帐篷时手里拿着一张帖子，递给赵北，小声说道：“外头来了几个会党，说要拜见总司令。见不见？”
“会党？哈，还是老熟人。”赵北拿着帖子看了看。
“会党好啊，会党就是地头蛇，对咱们共和军可是很有用的，怎么不见？见！请那几位进来说话。”