汉口，日本租界，千步町。
道边栽着樱花树，身穿和服的日本女人偶尔出现在街上，行色匆匆，踩着的木屐磕在洋灰路面上，发出单调的“踢踏”声，让人觉得好象到了日本。
由于共和军已封锁了租界通往外界的所有道路，相邻的德国租界也不合作，租界里的华人因担心遭到日本人报复也纷纷搬离租界，不能搬走的也不轻易上街，现在的日租界里冷冷清清，街上除了全副武装的巡捕、水兵、侨民义勇队之外，几乎看不见几个人影。
汉口日本租界是在甲午战争之后设立的，租界的城市规划一板一眼，都严格按照日本国内城市设计布置，所有的街道也都以日本风格命名，千步町就是日本租界的商业大道，日本的财阀正是通过这条大道，将日本商品源源不断的倾销到中国内地，并从中国掠走白银，喂养那头尚处幼年的战争猛兽。
一座气派的西式二层洋楼坐落在这条笔直的大道旁，那颇具日本风格的装饰物和门前的招牌表明，这是日本三井洋行的产业，不过与往常不同的是，平时人来人往的洋行已变得冷冷清清，由于共和军的封锁，整个日本租界里的商业完全停顿了，不惟三井洋行如此，其它的日本洋行也多半关门歇业。
不过，三井洋行并不像它的同行那样一关了之，作为日本对华扩张的急先锋，三井洋行就是日本军方情报机关的公开联络处。
“啪！啪！”
随着几声巴掌响，小洋楼二层贵宾室里的和歌声突然停歇下来，几名日本艺妓躬身告退，从那拉开的格门中鱼贯而出。
几名浪人打扮的男子站在门外的走道上，向贵宾室里的人鞠躬示意，为首一人毕恭毕敬的说道：“我等来迟，让西泽君久等了。”
贵宾室的塌塌米上也跪坐着五个人，都是和服打扮，每人面前都放着一张小几，上面摆着清酒，在他们的身后，还有四个浪人打扮的男子侍立，双臂收拢，抱着的武士刀斜搭在肩膀上，冷冷的盯着门外那几个浪人。
一名和服打扮的中年男子看了眼门外的浪人，面无表情的说道：“藏本君，叫你的手下等在外面，你一个人进来就可以了。”说完，回头向侍立身后的四个浪人使了个眼色，四人躬身告退，待那门外的浪人走进贵宾室，便从外头将格门拉上。
浪人走进屋，跪坐在角落，向那五名和服男子俯首，说道：“在下奉命搜集共和军情报，目前尚无大的收获，实在有愧西泽君的提携，如果西泽君叫在下前来是问罪的，在下毫无怨言。”
那和服打扮的中年男子冷冷道：“如果是向你问罪的话，我不会当着客人的面。如果帝国的武士都像你们一样无能的话，恐怕再过五百年也实现不了帝国的大陆野望！”
说话这人名叫西泽公雄，原是日本驻宁波领事，几年前被派到湖北大冶铁矿，常驻矿区，负责监督开采，保证将大冶铁矿出产的最优质铁矿石优先供给日本钢铁厂，前些日子“戊申革命”爆发，共和军横扫湖北全境，乱局纷呈，日本政府本打算利用这难得的机会一口吞下整个大冶铁矿乃至汉冶萍煤铁联合企业，便密令西泽公雄出面，压迫盛宣怀屈服，将矿山和钢铁厂转到日本商人名下，但不料半路杀出个程咬金，共和军总司令赵北硬是横插一杠子，不仅搅黄了这个“买卖”，而且炮轰日本水兵，折了大日本帝国的面子，西泽公雄可算是赔了夫人又折兵，遭到上司的严厉训斥，如果不是因为他是个中国通的话，恐怕已经将他调回国了。
至于那名浪人，名叫藏本英明，是个小角色，是西泽公雄在华网罗的小混混儿，以前也在大冶铁矿，充当西泽公雄的保镖，共和军炮轰西泽公雄之后，就借口安全问题将驻在铁矿的多数日本浪人赶出了矿山，藏本英明带着手下跑到了汉口日本租界，明里是给三井洋行做保安，暗里却在搜集共和军方面的情报，为日本军方充当急先锋。
听出西泽公雄话里的不满，藏本英明不敢反驳，只好继续俯首听训。
待藏本英明直起腰，西泽公雄指着身边一人说道：“这位是川岛浪速君，他以前是清国肃王府的座上客，对清国的肃亲王善耆具有很强的影响力。”
“啊？原来是黑龙会的川岛君，久仰！”藏本英明急忙俯身又拜。
川岛浪速微微还礼，西泽公雄继续说道：“此次川岛君南下，就是为了指点你们，有他帮忙，相信你们搜集情报的效率将大大提高，和你们比起来，川岛君毕竟是情报班出身，日露战争（日俄战争）时期，他曾在津久居班实习。”
“哈咿！川岛君的能力我等是佩服的。”
藏本英明急忙附和，但心里却不以为然。西泽公雄高高在上，从不直接插手情报搜集，当然不知道共和军方面对日本人的防范之严堪称世界第一，不要说军队里得不到什么有用的情报，就连军政府里也很难安插进自己人，而且共和军已经成立了一个反间谍机构，制定了专门针对日本浪人的措施，这段日子以来，藏本英明不仅没有搜集到任何核心情报，甚至还折损了几个线人，几名浪人也不明不白的死在了长江里，以前好不容易建立起来的基层情报网也因华界巡捕的大换血而毁于一旦，那些与日本浪人过从甚密的中国商人也开始刻意与昔日的朋友保持距离，现在的日本浪人，在武汉地区可以说是成了聋子和瞎子，影响力也迅速被压缩到了日租界以内。
当然，这些事情藏本英明还不敢告诉西泽公雄，那样就意味着他永远失去西泽公雄的信任，而且“蕲州惨案”之后，局势有越来越混乱的趋势，在他看来，如果这一事件在中日之间引起战争的话，那么，这个情报网还是可以重建的，与其让西泽公雄鄙视自己的能力，倒不如拼一拼，看看局势发展再说。
“西泽君过奖了！在下不过是对清国人的性格有些了解而已，而且以前多在北方进行情报搜集，很少插手南方的事情，在武汉地区，还要多多仰仗藏本君的势力。其实此次南行，在下不可能呆太久，清国皇室虽已退位让国，但旗人亲贵仍是忿忿不平，清国的肃亲王、恭亲王正在关东州隐居，而且正与在下密谋复国的事情，如果不是西泽君的电报，在下是不会现在南行的。”川岛浪速说道。
西泽公雄看了藏本英明一眼，说道：“川岛君此次南行，不仅是要指导藏本班的情报工作，更重要的是，要在中清（华中）地区建立起一个稳定的情报网，为帝国的长远利益服务。藏本君，这对你来说是难得的机遇，如果干的好，相信你也可以成为黑龙会的一员。”
“哈咿！在下一定努力。如果此次海军能够断然行动，在下相信，武汉地区的情报网可以在最短时间内扩展到整个中清地区。”
听到藏本英明自作聪明的话，西泽公雄冷笑道：“海军那些马鹿，只知道使用粗暴的手段，擅自向共和军开火，实在是不理智的举动！帝国政府对此大为光火。”
听了这话，几人都是一愣，川岛浪速问道：“难道蕲州事件不是帝国有关方面的刻意安排？”
“难道你们也相信了那个赵总司令的胡言乱语？扬子江流域是英国人的禁脔，帝国怎么可能在这里主动挑衅？至于英日两国政府联手策划事变之说，更是痴人说梦！”
西泽公雄无奈的摇了摇头，扫了几人一眼，压低声音说道：“根据领事先生传阅的电报来看，蕲州事件只是一次意外事件，并不是帝国有关方面有意为之。”
川岛浪速问道：“但是共和军已做出强硬反应，帝国又该怎样应对？如果退让的话，只会使帝国颜面无光。而且共和军方面似乎有意将此事升级为严重事件，为此甚至不惜得罪英国，难道英国人会容忍？”
“万国红十字会的报告披露后，国际舆论对帝国很不利，尤其是美国、德国的舆论界借机落井下石，对帝国的政界和军界大肆攻击，已经影响到了帝国的军购谈判。考虑到国际影响，帝国内阁建议慎重处置，必要时可以做出和解姿态。至于英国政府，当然非常愤怒，不过目前的舆论形势下，英国政府似乎并不打算做出强硬反应，英国公使朱尔典正在撺掇袁世凯解除赵北的职务，另换一个亲英派人士主政湖北和四川。”
“元老们的意见呢？”
“元老的意见并不统一，山县有朋阁下和松方正义阁下是主张强硬对待的，但伊藤博文阁下和西园寺公望阁下坚决反对扩大事态，桂太郎首相虽然倾向山县阁下的意见，但相比之下要谨慎一些。由于现在帝国的关注重点在朝鲜和满洲，所以多数元老主张谨慎处置，强硬派只是少数。”西泽公雄心有不甘的叹了口气。
作为一个“泛亚细亚主义”者，西泽公雄和多数日本政客一样，无时无刻不在做着独霸东亚大陆的美梦，但是和那群因为日俄战争的胜利而不知天高地厚的军人政客相比，西泽公雄多少还是保留着一丝冷静的。
现在这个时代，无论是从国际政治而言还是从国内政治来讲，都不是日本向中国扩张势力的好时机。
因为掣肘太多，顾虑也太多。