虽然美国大腿看上去很值得一抱，但是这条大腿却也不是那么容易抱的。
从本质上讲，美国与英国、德国、法国、日本没有什么区别，他们都是列强，都盯着中国这块蛋糕流口水，虽然美国商人讲究一个“以钱服人”，但这并不代表他们是善男信女，必要的时候他们也会毫不犹豫的使用武力攫取利益，而且保证将这种武力攫取变得冠冕堂皇，当年的美西战争就是证明。
现在美国领事已经指着这条美国大腿向总司令开出了条件，但是总司令却没有立即扑上去抱住。
赵北有难言之隐。
当初他苦心经营起一个爱国者的形象，依靠这个形象将全国的爱国者团结到自己身边，和袁世凯相比，赵北占得就是一个“人和”，这是他最大的本钱，绝不能失去这个本钱。
如果美国人坚持按照京汉路章程修建、管理粤汉路的话，那么这条铁路不修也罢，这条白白净净的美国大腿不抱也罢。
总司令承受不起“卖国贼”的骂名，至少现在承受不起。
另外，袁世凯只给了赵北一个“西南盐政督办”的头衔，那个“西南路政督办”没给，所以现在缺少一个名义，所谓“名不正言不顺”，赵北想管这铁路的事也没有合适的借口，至少现在找不到。
“听说三国银行团曾经打算合作修建这条铁路，美国财团也曾表示过参加的意愿，怎么，现在你们谈崩了？”赵北看了司戴德一眼，有些纳闷。
“这个……有些细节问题发生分歧，暂时无法解决。”司戴德敷衍道。
实际上真相就是，赵北的反日“春分通电”引起了连锁反应，日本政府和谈的一个条件就是加入三国银行团，将其扩充为四国银行团，参与对华金融管制，这一要求得到了英国政府的全力支持，但却遭到了不是银行团成员的美国和德国的强烈反对，两国甚至威胁要另组银行团与之对抗，结果本已取得初步意向的粤汉铁路建设工程就此再次搁置，各国都开始单独行动，英国、日本直接与袁世凯谈判，美国商人则双管齐下，一边向袁世凯施压，一边派司戴德到湖北与赵北磋商，试图走地方路线，取得这个地方实力派的合作。在拜访赵北之前，司戴德已经会晤了广东、湖南的实力派人物和同盟会、光复会首脑，并得到了一些承诺，只要赵北再点头，这条粤汉铁路完全可以甩开袁世凯单干。
外国人也不傻，革命之后的形势已经很明显了，北方的袁世凯虽然有英国支持，但要想在短期内统一全国军令、政令，却也不是一件容易的事，只要给南方的革命势力足够的支持，未必不能实现“分而治之”的局面，实际上，早在1900年时，南方各省就已经开始公开与清廷中枢分庭抗礼了，打着的旗号是“东南互保”，如果不是英国人顾虑俄国势力的扩张的话，华南地区恐怕早就已经脱离清朝统治了。
前几届美国政府并不打算在华南地区挑战英国利益，但这一战略已经随着1906年经济萧条的开始而被放弃了，美国政府开始抛弃保守的远东政策，准备虎口夺食了，在美国商人和政客们看来，远东的中国市场还有开发潜力，尤其是铁路，如果能够得到这一市场的话，美国国内的经济压力就可以得到缓解，闲置的资金可以流动，开工不足的钢铁厂也能得到订单，愤怒的企业家也可以安抚。
但是美国商人的面前横亘着两道障碍，一道是英国，霸着华南，一道是日本和俄国，霸着东三省，美国商人虎口夺食的行动也是困难重重，不过在利益面前，美国商人绝不会轻言退让。
随着塔夫脱总统的上台，面对着欧洲甚嚣尘上的“美国威胁论”，美国小心翼翼的加快了在远东地区的经济扩张，首要目标就是中国，铁路或许是一个很好的投资机会，美国商人已经抢在政府之前开始了野心勃勃的行动，至于那些欧洲国家的态度，美国商界可没有兴趣关注。
司戴德到武汉并不是作为美国政府的官方特使，而是作为美国铁路大王哈里曼的私人代表来的，由于日本拒绝在东北开放铁路修筑权，哈里曼只好转而将目光投向华南。当然，由于不是政府的正式代表，司戴德轻车简从，并没有大张旗鼓，只带了一个助手兼翻译马文，拿着的也不是政府公函，而是一封私人的推荐信。
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“司戴德先生，如果贵国公司坚持参照京汉路办理粤汉路，那么对于此事我爱莫能助。美国投资铁路，我举双手赞成，但是铁路必须由中国人管理，做不到这一点的话，我很难说服国民赞成阁下的意见。”
赵北在心里叹了一声，看来这美国大腿不容易抱，美国不比德国，德国正密切关注着欧洲局势，对华立场摇摆，在各实力派中广泛拉拢同盟者，所以比较“好说话”，但是美国就不同了，没有欧洲事务的掣肘，美国现在就可以把全部心思放在中国这边，不像德国人那么好忽悠。
军阀搞投机，也不是那么容易的，不能毁了辛辛苦苦建立起来的爱国者形象，在抱洋人大腿这件事上，总司令是竞争不过袁世凯的，毕竟袁世凯是大总统，占着中枢的优势，想卖什么利权就卖什么利权，反正在他眼里，“民意”一钱不值。
但是这个“民意”对于总司令很重要，这是他唯一有把握鄙视袁世凯的本钱。
“如果将军阁下同意合作的话，美国财团将给予阁下足够的贷款，以便阁下维持军事力量，如果将军阁下打算入主总统府的话，美国商界也必将给予全力支持。”司戴德打开天窗说亮话，这种许诺他不是第一次讲，而且也有信心再次打动对方。
但出乎他的预料，赵北想也没想便拒绝了这个看似诱人的建议，只是淡淡说道：“共和已立，大总统便是袁公世凯，只要他不违反宪法，赵某绝不会取而代之，贵国商人若真想支持鄙人的革命事业，不如在本地多多投资办厂，鄙人一定给予照拂，甚至可以在税收上进行减免，至于铁路一事，事关重大，必须依照平等原则进行协商，无论成与不成，总能促进两国友谊。”
赵北也没将话说死，话锋一转，又道：“如果贵国商人愿意与中国商人合资建设铁路，而不是独占路权、矿权的话，鄙人倒是很乐意帮忙的，有钱大家一起赚，这才是双赢局面，也是贵国政治家们一直主张的‘利益均沾’。现在共和方立，民意不能不顾及，贵国的总统选举不也是要照拂民意的么？不过，目前来说我只是一省都督，无权过问铁路干线的事情，粤汉铁路贯穿数省，是条铁路干线，并非地方铁路，不是我一个都督可以管得过来的，即使贵国国内修筑铁路，也不可能叫各州自行其事吧？总得有一个规划，有一个管理者统筹一切。”
“将军阁下是担心名义的问题么？”
“这不仅仅是名义的问题，更是中枢权威的问题，如果各省自行其事，把中枢置于何地？把大总统置于何地？”
赵北说得诚恳，但司戴德却在心里嗤之以鼻，袁世凯想裁军可却裁不了，仅此一点就可看出这个“中枢”的权威到底如何了。
司戴德沉默片刻，拿起桌上的礼帽，站起身说道：“关于铁路的事情，将军的担心不是没有道理，不过我方立场也不是不能改变，既然无法参照京汉路借款修建，那么或许双方可以认真探讨一下合作修建并管理这条铁路的方案。不过这个想法需要征求我国财团的意见，不如我们今天就谈到这里吧，等国内的意见反馈过来，我们再约个时间详谈。
实不相瞒，在到武汉之前，我已与湖南、广东等地的军政首脑人物进行过会谈，他们对于粤汉铁路的修建很感兴趣。对于粤汉铁路，我国商人志在必得，还望将军阁下从中援手，如果粤汉路能够修建，我国工商界必定会对将军阁下的革命事业给予财政支持。没有可靠的财政保障，任何军队都无法维持，英国政府与日本政府正在全力支持袁总统扩充他的军队，在我看来，或许用不了多久，一场新的战争又要在贵国爆发了，毕竟，对于贵国传统而言，‘大一统’的思想是根深蒂固的。”
“司戴德先生，很遗憾这次没能帮上忙，不过阁下对于我国政治的看法还是很有眼光的，而且对我国的历史也很了解。”赵北起身相送。
“粤汉铁路必须由中国人掌握，这是我的基本立场，不过如果贵国商界愿意在铁路上投资的话，我也可以保证他们的利益。另外，如果美国商人还想寻找其它的投资机会的话，我可以在钢铁厂问题上帮帮忙，司戴德先生可以在武汉附近走走，或许会找到你感兴趣的东西。”
“是关于汉冶萍公司的扩股问题么？我可以考虑考虑。不过，美国的钢铁企业对于四川的铁矿资源更感兴趣。”
司戴德戴上礼帽，不置可否的评论了几句，然后带着助手飘然而去。
司戴德走后，赵北拿着邹廷弼的那封信，又看了一遍，自言自语道：“这邹廷弼交游倒是挺广，就是记性不怎么好，明明答应尽快帮我组建银行的，怎么到现在还没个消息？难道是又找了一个靠山？”
“我看呐，那姓邹的八成是个骗子。”站在一旁的卫队长田劲夫不知好歹的插嘴道。“他还欠着咱们五十万大洋呢，当初说是给他的银行投资，现在也不知道他那信诚银行倒闭了没有，如果倒闭了，那就真是肉包子打狗了。”
赵北听得心惊，这个担心不是没有道理，虽说当初派人查过邹廷弼的底细，但自从带着赵北投资的那五十万大洋回无锡后，其间除了来了一封信和几船兵工原料之外，邹廷弼再也没有露过面，那五十万大洋说多不多说少不少，差不多是一个步兵师两个季度的军费，在参谋们看来，拿去养兵也比拿去搞风险投资强。
“义仁，你马上去拍电报，让咱们的采购代表跑一趟无锡，看看信诚银行倒闭了没有，如果没有，就拜访一下邹廷弼，催一催，咱们的银行不能就这么一直拖着，有了正规银行，咱们可以把一块大洋当成五块大洋来花，可比现在那些钱庄、官钱局有用得多！”
赵北定了定神，立即下达了命令。如果不是缺少专业人才，他早就自己组建商业银行并发行钞票了，哪里还轮得到别人插手？
人才，哪个时代都是最宝贵的。