就在莫佩卑揣摩着袁大总统的用兵专策时。远在北京的嚷”“里。一场军事会议也陷入了争论之中。
参加会议的都是陆军部高级官员，主持会议的是陆军部代理总长段棋瑞，作为应邀列席会议的海军代表。刘冠雄和萨镇冰两人也参加了会议，军装整齐的坐在排尾的位置上，深色的海军市服格外惹眼。
会议是在总统府四照堂里举行的。作为民国临时大总统袁世凯的代表，赵秉钧就坐在段棋瑞段总长的左手边，而段总长的右手边坐着的却是他的智囊人物徐树铮。
会议的议题很简单，那就是如何向南方进军。
袁世凯定下的进军方案是“东守西攻”：
王士珍坐镇南京，指挥北洋南进第一军盯住杭州方向的联合阵线部队。以防御为主，未得命令不能主动向杭州发动进攻，这北洋军取的是守势；攻势则在西边，冯国璋指挥北洋南进第二军由豫北向豫南挺进，扫荡，直逼湖北门户武胜关，寻机与以共和军为主的联合阵线主力进行战略决战，一举打垮湖北革命力量，实现袁世凯杀鸡做猴的目标，用北洋的赫赫武功震慑南方实力派。
为了实现袁世凯的战略企图。北洋南进第二军集中了北洋军中大部分精锐部队，除了担任主攻任务的北洋第三师、第九师之外，北洋第四师、第七师也已进抵豫北，随时可以向豫中、豫南扫荡，其它的北洋部队也正在陆续向河南、安徽开进。相比之下，东南方向的北洋军力量显的有些单薄。
因此，段棋瑞认为有必要从西线调一部分部队前往东南方向，加强王士珍第一军的力量，增加对抗州方向的军事压力，迫使淅江的联合阵线部队不敢妄动。
但是这一提议遭到了段芝贵等人的反对，他们坚持认为西线始终是重点关注方向，东南方向的北洋军现有力量基本上可以保证南京一上海一线的力量平衡，杭州的联合阵线部队是七拼八凑而来，缺乏坚强的战斗意志，未必敢向南京、上海等城市发起主动进攻，而湖北方向的联合阵线部队却是以共和军为主的革命军，其战斗意志、武器装备、作战经验、军心士气都远超东南方向的联合阵线部队，是北洋军的劲敌，所以，西线的北洋军部队不仅不能调去东线，而且还必须进一步加强西线力量，已进抵山海关并基本完成换装的新编北洋第十六师、第十七师也必须立即装车，前往河南前线，增强那里的北洋力量，集中绝对优势的兵力，争取一举打垮湖北革命军。
由于分歧严重，会议僵持下来，段棋瑞虽然恼火，但也无可奈何，因为赵秉钧是站在段芝贵一边的，而赵秉钧却是袁世凯的会议代表，他的话分量很足。
对于袁世凯派来一个外行列席军事会议，段棋瑞很是不以为然，在他看来，赵秉钧搞政治、搞阴谋或许有一套，但若说到军事，他就是一个完全的门外汉了。
“闰农，你意下如何？”
见会议络持局面无法打破，段棋瑞只好向一直沉默不语的张孝准问计。
但张孝准只是淡淡说道：“卑职只是一斤。军事顾问，如此大政方针绝非是我可以置喙的，还请段总长自己拿主意，定了主意，我才能为进军细节出谋划策
听了张孝准的话，段棋瑞没说什么，只是叹了口气。张孝准跟着蒋方震从德国回国之后，直接就到天津投了北洋，对于这样一个学贯东西的军事干才，袁世凯也很重视，本欲委以重任，但却遭到北洋上下抵制，僧多粥少，实在没有人肯把位置让给这位张孝准，无奈之下，袁世凯也只能委了张孝准一个“高级军事顾问”的虚衔，让他留在总统府里为自己提供军事咨询。
张孝准带着一腔报国热情投效北洋，结果却坐了冷板凳，这内心的凄凉与愤恨不足为外人道也，本想辞了总统府的顾问去保定军校做校长。可是保定军校现在是段棋瑞的禁商。现任校长是段棋瑞的亲信曲同丰。张孝准不甘屈居人下，所以最终还是没去保定，继续呆在总统府里吃闲饭，虽然袁世凯待他不错。可是毕竟满身才情无处挥洒，却是远不如蒋方震、蔡愕他们风光了。
如此一来，张孝准心灰意冷。平时说话也是带着几分自嘲，在不知底细的人看来他这是恃才傲物，但是段棋瑞却是明白他的心思，知道他是对北洋有意见，但段棋瑞对此也是爱莫能助，北洋是个集体，这个集体内部抱团，对于外来的人格外排斥，张孝准要想真正融入这个北洋集体。还有很长一段路要走，如果他不能适应北洋的游戏规则，那么就连袁世凯也没办法让北洋中人接纳他。
除了心灰意冷之外，张孝准更多的情绪是后悔，后悔当初没有听从蒋方震的建议留在南方，为革命军政府效力，如果留在南方的话，张孝准肯定比现在混得好，因为他是同盟会秘密会员。
当年在日本留学的时候，张孝准就已秘密加入了同盟会，立志反清。毕业之后回国，在东三省总督徐世昌幕下的时候，他就在着手准备反清起义，不过由于遭到张作霜、吴俊升等旧军将领的排挤，张孝准无法掌握军权，最后还被迫远赴德国“考察”军事。革命之后，蒋方震与他一同回国，在船上张孝准曾经认真的考虑过个人并途问题，当时摆在他面前的有两条路，一条是跟着同盟会革命，另一条路是投奔北洋集团。张孝准最后选择了后一条道路。所以，他来到了北洋。
在张孝准看来，既然清廷已经完蛋，那么同盟会“驱逐教虏”的目标已经实现，当初他之所以加入同盟会，也正是为了这一目标，现在，既然旗人的江山已经完蛋，那么，为北洋集团服务未必不是一个好的选择，毕竟，北洋军才是中国新锐军事力量的代表，连外事专家也这么认为。
但是现在，张孝准终于相信蒋方震的判断了，这北洋军，就是一具披着华丽外衣的陈腐僵尸，空有现代军队的躯壳，却无现代军队的灵魂。依靠这样一支军队是无法实现强国之梦的，这支军队的组建不是用来强国的，而是用来争权夺利的。他只是袁世凯手里的一把权谋工具而已。至于袁世凯这个人，张孝准现在也看明白了，袁世凯就是一个旧式官僚，这个人玩弄权谋可以，但是讲到治国平天下，恐怕就是有心无力了，这一点，现实就
所以，在张孝准看来，他当初的选择错了。
现在，北洋军准备大举南下。向南方的革命军开战，这不是张孝准愿意看到的，他更不愿为北洋集团杀戮革命党人出谋戈策，所以，网才他对段棋瑞讲的那几句话固然是内心不满的表现，但更主要的，是他不愿蹼这趟浑水。
不过张孝准的话抱怨味道太重，段棋瑞听出来了，但没计较，可是另一个姓段的却不似段总长这么沉的住气。
“张孝准，你这话是什么意思？段总长问你，是看得起你，你这么敷衍几句，未免有些不象话吧。”段芝贵翻着白眼。瞪了张孝准一眼。
这就是鸡蛋里挑骨头了，张孝准一个白眼瞪了回去，冷冷说道：
“干殿下这话从何说起？北洋里不是最讲究一个尊卑有别、上下有序么？我一个军事顾问，怎敢胡乱说话？东守西攻是袁大总统定下的战略，连段总长都不敢乱改，我怎敢指手画脚？说错了话，干殿下为我担待着么？对不住，诸位，袁大总玩命我带人制订的那个《新定步兵操典》尚未完成，既然诸个现在对于进军事宜议而不决，那么，鄙人就不在这里浪费时间了，还是去完善操典为好，等诸位议出斤。眉目，再来征求我的意见吧。”
说完，张孝准拂袖而去，留下一众北洋中人目瞪口呆。
“不象话！不象话！这哪里像个军人？根本就是斤。目无长官的狂徒！”
听到张孝准的那两句“干殿下”段芝贵强压住心头的怒火，总算是没有破口大骂，他拜袁世凯作干爹的事情北洋里人尽皆知，虽然多数人对此颇为不屑，但是像张孝准这样敢当着他的面叫他“干殿下”的人还真不多，而且“殿下”这个词有借越的嫌疑，以前清廷没倒的时候，袁世凯曾经严令部下不得如此称呼段芝贵，但是自从共和以来，北洋里许多人都在背地里称呼段芝贵为“干殿下”这事段芝贵也知道，不过却没在意，毕竟现在袁世凯已是国家元首，这个称呼段芝贵当的，但是刚才张孝准的那两句“干殿下”听上去却是明目张胆的讽刺，段芝贵很恼火。
“香岩，他是军事顾问，直属总统府，不归咱们管的，当然是想来就来，想走就走了。”段谋瑞哼了一声，瞥眼看了看其他的北洋将领。也多半跟那段芝贵一样一脸的义愤填膺。
“那又怎么样？现在项城还是咱们北洋的领袖，张孝准既然在总统府当差，那他就是北洋的部下，当然归咱们北洋管。要我说啊，像他这种来历不明的人，咱们北洋不能说收就收，现在他敢顶撞我，将来就敢顶撞段总长，甚至顶撞袁大总统。”
“够了！香岩，咱们还是说进军的事情吧，率骚话还是少说，咱们北洋不是靠发牢骚崛起的。”
段棋瑞的话让段芝贵借题发挥的企图落空，这会议室里又稍微静了片刻，段棋瑞不说话，段芝贵也不说话，两人都铁青着脸，其他人自然也不敢随便开口说话。
或许是见气氛有些尴尬，袁世凯的与会代表赵秉钧清了清嗓子，打破了会议室里的沉默。
“诸位，到底该不该向东线增兵，兹事体大，既然诸个有分歧，我看。还是请大总统定夺为妥。现在我们讨论一下另一斤。议题吧，所谓“名不正则言不顺”南方的革命党攻打君宪派还讲究一个“名正言顺。呢，咱们总不能在民意上落了下风吧，所以啊，此次出兵湖北，必须找个很好的借口，名正言顺的跟联合阵线开战。前日小徐提议的“统一南北政令，还不错，大总统比较满意，不过大总统还是想听听各位的意见。”
见赵秉钧表情严肃，段芝贵乐了。笑道：“智庵，打仗就打仗，胜者王侯败者寇，哪里那么多讲究？等剿灭了联合阵线，就给他们一人戴顶，土匪，的帽子，这不就妥了么？”
赵秉钧摇了摇头，说道：“土匪，这顶帽子，奋进会戴得，共进会戴得，但联合阵线戴不得，杨王鹏戴得，孙武戴得，但是赵北戴不的。联合战线是通过选举占领了国会。可不是靠拳头占领国会的，那行。赵北更是“革命先锋”“共和功臣”是联合阵线的领袖，怎么可能把“土匪，的帽子给他戴？所以啊，咱们还是得找个开战的好借口。”徐啊，你还有别的主意么？”
说到这里，赵秉钧扭过头去，看了眼徐树铮。
徐树铮说道：“似乎还可用“联合阵线选举舞弊。为借口。”
“不错，也是个好借口。”赵秉钧点了点头。“大总统对于这事很在意啊，诸位还有什么意见，尽管提。我来开会之前，大总统还特意叮嘱过的，咱们可不能怠慢啊。”
“项城叮嘱过的？”
段棋瑞有些不以为然，在他看来，段芝贵的话是对的，成王败寇，战争的起因并不重要，重要的是战争的结果，因为只有战争的胜利者才有资格对战争的性质进行定义，所谓的“不义之战正义之战”根本就是一块硬币的两面。
袁世凯现在居然还在亲自过问开战借口的事情，由此可见，他确实已拎不清孰轻孰重了。
“项城真是老了啊，老糊涂了。”
段棋瑞在心里叹息，正为北洋前途感到忧虑时，突然听到窗外传来一声炮响，然后又是几声，一分钟内一共九声炮响。
这是礼炮，按照袁世凯定下的规章制度，二十一响礼炮是用来欢迎外国的国家元首的，九响礼炮则是用来欢迎造访总统府的贵客的，从外国公使到本国政客，都可享受九响礼炮的待遇。
“谁到总统府了？”
段棋瑞等人都有些好奇，于是打发一名副官去打听。
副官匆匆奔去，又匆匆奔回。
“报告总长，是联合阵线的副委员长宋教仁先生造访总统府，现在大总统正在亲自接见。”
众人颇感惊讶，眼看着南北就要开战，这斤。时候联合阵线的宋教仁跑到北京拜访袁世凯，而袁世凯居然还以如此隆重的礼节迎接宋副委员长。这是唱的那一出啊？
“政治啊政治，咱们军人还真不是玩政治的料。”
会议室里的许多人都有同样的感慨，段棋瑞也不例外，只有赵秉钧嘴角露出了丝冷笑。