乡间的小路上，一队骑兵正沿着那坑坑洼洼的小路向东南方前进，路边的青纱帐一眼望不到边，这就是这东三省黑土地上最好的掩蔽场所，过去，这就是绿林响马们出没的季节，这些一人多高的青纱帐可以提供很好的掩护，方便响马们摆脱官府的追兵。
不过现在这东三省地面上的土匪、响马可不多了，虽然偶尔还会出现某支响马队伍袭击某座村庄的传闻，但是在共和政府的强力剿匪行动下，越来越多的绿林人物选择了金盆洗手，要么转入正行，要么干脆进关，去那上海的十里洋场闯世界，再加上中枢对地方政务、基层组织的整顿，东北的马匪已经失去了生存的土壤，如今的东三省黑土地上，已是很难见到大股的马匪绿林了。
过去，匪患最为严重的地区就是辽西北，这里靠近日俄势力分界线，又与蒙古地区接壤，属于“三不管”地区，这里过去就是著名的马匪活动区，比辽西南的北镇地区更混乱，但是现在，这个地区也基本上太平下来了，这主要归功于驻洮南的辽宁省军第十六师，师长张作霖。
现在，正在这乡间小路上奔走的骑兵部队就隶属于辽宁省军第十六师，带队的军官也不是寻常人物，而是张作霖手下第一战将汤玉麟，绰号“汤二虎”，此人赌徒出身，早年拉着队伍投奔张作霖，算是第十六师的嫡系将领，与张景惠一样，都是张作霖的左膀右臂。
此次率领骑兵连离开洮南，汤玉麟是去奉命迎接几位贵客的，那几人都是国防军的高级军官，用张作霖的话讲，就是“不可怠慢”。
现在不比过去了，自从南方各省地方实力派人物纷纷向中枢俯首称臣，这东三省的几个土霸王们也只得向中枢输诚，张作霖、吴俊升、冯德麟、马龙潭先后入关，到北京觐见民国大总统赵北，本来他们还担心中枢会将他们也调去关内担任闲职，可是中枢并没有这样做，考虑到东三省地区的特殊形势，中枢最终还是决定让他们继续领军，不过这些人的部队也必须接受改编，各部队都被中枢政府安插了不少“文化教员”，算是部队改编的第一步，而各部队也依旧保持了旧式番号，作为省军分驻各地，维持治安。
由于各部队的军费来源基本上依靠中枢调拨，想再自行其事是不可能了，都必须跟着中枢的指挥棒转悠，值得一提的是，东三省各部队直接听命于统帅堂，而不是陆军部，这似乎也可以看作是总统的权力平衡之策，不过更主要的原因，似乎依旧是一个权威问题，对于陆军总长段祺瑞，说实在的，张作霖、吴俊升这帮人还真是有些瞧不起，在他们看来，段祺瑞不能对北洋从一而终，这有亏大节，不是人君之相，与其听命于段祺瑞，不如听命于大总统。
何况，总统是国家元首，由总统的统帅堂直接指挥，至少面子上好看得多，怎么的，也能压住国防军一头，尤其是段祺瑞小舅子吴光新指挥的那个国防军105师，当年，张作霖可是与吴光新结过梁子的，两人谁也不服谁，都告过对方的黑状，各自也拿捏了一些对方的把柄，不过本着一动不如一静的立场，中枢并未偏袒某一方，有理的夸，没理的批，倒也让这两帮人心生敬畏，没再给对方下绊子，不过这关系却是无论如何修复不起来，依旧是井水不犯河水，心里都在暗中较劲。
当年，张景惠被吴光新耍猴一般赶出山海关，他始终没找回这个场子，咽不下这口气，所以，这次奉命去迎接那几位国防军的高级军官，张景惠死活不去，因为对方的护卫听说是国防军105师的部队，结果，汤玉麟就接过这个差事，领着一个骑兵连就上路了，这一路之上没敢歇，走了一上午，终于瞧见了接头地点，耿家庄。
耿家庄位于洮南东南方向将近一百里的地方，就在松花江边上，由于紧靠松花江，这里交通比较方便，古代就能通船，现在轮船技术发达，航运业更是兴盛，再加上中枢一直在鼓励商人投资东三省的轮船运输业，现在的耿家庄比洮南还热闹得多。
汤玉麟带人赶到耿家庄的时候，那几名国防军的高级军官已经在这里等了几个小时了，他们是坐船从长春赶来的，如果不是因为那艘轮船吃水太深的话，他们甚至打算直接赶去洮南。
洮南位于辽宁省、黑龙江省、吉林省三省交界的地方，归辽宁省管辖，战略地位非常重要，第十六师驻扎在这里，主要任务就是保护三省接壤地区的安全，清剿土匪，并作为监视西北方向外蒙古地区的一支战略力量使用，由于洮南距离察哈尔、外蒙也不远，而第十六师又有历年清剿马匪、蒙匪的作战经验，骑兵战斗力很强，长于草原追击作战，一旦中枢命令下达，第十六师可以迅速动员数千骑兵长途奔袭。
由于不知道国防军派人过来做什么，汤玉麟走之前，张作霖特意叮嘱过，让他少说话，对方问什么才说什么，如果是中枢打算将第十六师完全改编成国防军部队，那么，也要给兄弟们找个好出路，不能叫人给“火并”了。
汤玉麟别的本事没多少，但是这胆子却也不是寻常人物可以比得了的，当年他跟人赌博，输了，于是拿烙铁往自己腿上烙，这多少可以说明他的性格，这样一个人物，当然不会将什么中枢、陆军部放在眼里，到了耿家庄一看，过来的国防军高级军官差不多个个都比他年轻，都是“愣头青”，于是，这架子自然也就起来了，说起话来江湖气十足。
汤二虎当然不清楚，跟他见面的这几位高级军官都不是办事不牢的愣头青，为首的军官正是吴禄贞，至于另外几人，分别是孙岳、刘复基、何燧，这些人确实没有汤玉麟资格老，可是他们都是经历过战阵的职业军官，有的人曾在国外留学军事，有的人则在朝鲜打过游击战，随便挑出一人，在这战术素养、战争经验上都要甩汤玉麟几条街，毕竟，正规军与绿林武装还是有很区别的，不是靠谁胡子长就能决定谁有资格做土霸王的。
吴禄贞、孙岳这几人倒也沉得住气，知道汤玉麟的出身背景，没和他一般见识，等他自己说得无聊了，这才言归正传。
“汤旅长，此次我们过来，主要是来看看第十六师的骑兵部队的训练情况，现在外蒙古的那帮王公、僧侣越闹越不象话，中枢正考虑是不是选个合适的时候给那帮跳梁小丑一些颜色看看，届时，你们第十六师就是陆军部的先遣部队了，说不好，你们将来是要派大用场的，如果骑兵不争气，耽误了国家大事，张师长是要吃板子的。”
吴禄贞这话讲得虚虚实实，说是去打外蒙王公，可是实际上，他的用意是利用第十六师的骑兵部队去打日本军队，不过考虑到张作霖这个人长期跟日本人打交道的背景，这实话现在还不能讲，或许等开仗之后再说比较稳妥。
汤玉麟一听这话，顿时眉飞色舞，蒙匪骑兵战斗力虽然强悍，但是那是指单兵战斗力，真正的兵团作战，蒙古骑兵就不是第十六师的对手了，而且与蒙匪作战还有一个好处，战利品可以不必交公，外蒙古王公多半都是世袭了几百年的，王府积攒的财富确实让人垂涎，如果去打外蒙古，第十六师就能发笔小财，当然，前提是沙皇俄国不干涉，现在外蒙古王公之所以这么嚣张，就是因为沙皇俄国的支持。
“吴总办，咱们第十六师不是吹出来的，咱们的骑兵都是打出来的，当年追剿蒙匪，中枢还夸过咱们第十六师是虎贲，就连独立骑兵师也不是咱们的对手呢。”
见汤玉麟吹得有些没边没际，吴禄贞只是淡淡一笑，军人吹牛不怕，怕得是没胆子上战场，毕竟，这一次不是跟蒙匪打仗，是跟日本军队打仗，第十六师是支什么样的部队，他这个东三省边务总办心里最清楚，这支绿林出身的地方部队，打打顺风仗是可以的，但是如果叫他们打前锋，那就有些强人所难了，所以，此次对日作战，第十六师将作为二线部队使用，至于一线部队，还是得靠国防军。
“那好，别光说不练，咱们这就去洮南，瞧瞧你们第十六师的虎贲部队。”
吴禄贞也不含糊，当下领着众人跨上战马，跟着汤玉麟离开了耿家庄，径往洮南赶去。
当天下午，赶在天黑之前吴禄贞等人抵达洮南，张作霖率领全师高级军官迎出二十里外，很是恭敬。
吴禄贞到了第十六师师部，也没罗嗦，命令一下，各部队集合，接受检阅，除了特意观看骑兵战术表演之外，吴禄贞还下达了一个奇怪的命令，他让张作霖派出几名军官，到洮南各地村庄召集村长、族长，让他们在明天中午之前赶来洮南开会。
张作霖有些奇怪，小心翼翼追问了几句，这才略微弄清楚了吴总办的意思，其实这是中枢的命令，现在要开仗，地方的治安工作要搞好，为了进一步加强对洮南社会基层力量的控制和组织，中枢打算在洮南组织锄社。
锄社，这个乡村基层组织其实在两年前就已经在东三省几个试点地区出现了，经过两年的发展，辽宁的大部分地区已在乡村中组建起了锄社，洮南作为山高皇帝远的地方，这里的基层社会改良一直落后于其它地方，但是现在，显然中枢已决定加强对洮南地区的社会改造。
这是历史大势，张作霖不敢逆时代潮流而动，他也没这个本钱，再说，自从他的智囊兼军师王永江被中枢调去工商部后，他的身边就已没有什么可以出谋划策的人才了，所以，张作霖早就将他那份争天下的豪情壮志扔到山沟里去了，现在，他是一心一意向中枢靠拢，希望能够在失去所有军权之前尽可能的为张氏一族攫取利益。
山高皇帝远，关外不比关内，这里捞钱的机会多，前提是你有足够的实力，张作霖明白这一点，所以，他希望将军权抓得长久一点，但是另一方面，他也明白，一旦那位“狂人总统”决心解除他的军权，那么，他还是老老实实交出军权为好，时代毕竟变了，山再高，可是皇帝已经消失了，而且飞机出现了，和中枢掌握的军事资源相比，第十六师就是一帮穷哈哈。
所谓“识时务者为俊杰”，张师长是识时务的。