斜阳落日，已是傍晚时分。
一列满载旅客的火车缓缓驶进天津火车站，然后在站台上停了下来。
现在战事已起，全国列车时刻表已经被完全打乱，越是长途火车，这车次、班次就越是让人摸不着头脑，就拿这列刚刚驶进天津站的客车来说吧，从车次来看，它原先是跑津浦线的，但是从现在的班次来看，它显然临时承担着北京至天津的运输任务，说不好，这列火车就是刚刚由锦州、沈阳那边回来的，刚刚完成一次军事运输任务。
这种车次、班次的混乱情况给旅客们造成了一些不便，不过既然国战当头，国民们倒也没什么太多的怨言，而且前线捷报频传，多少给压抑的国民打了打气，这几日来，这旅客在火车上谈论的也多半是中日战争的事情。
这列客车进站之后，待车停稳，列车员将车厢的门开启，旅客们纷纷提着各自的行李下了车，而在这些旅客中，两名富商的队伍格外惹眼。
这两名富商是结伴而行，也是由北京过来的，一名是邹廷弼，另一名则是刘人祥，这两人一人是成功的银行家，另一人则是地产界首屈一指的地产大王，为了显示他们的身份，两人的跟班足有二十多号人。
按说原本应该包节专车车厢的，但是现在战争时期，火车被大批征用于后勤运输，车皮紧张，于是这“专车”一说就暂时消失了，邹廷弼和刘人祥也只能与其他乘客一样，挤在普通车厢里，闷得是一头大汗，下车之后，便唤来仆人，一左一右的拿蒲扇为两人扇来扇去。
“刘兄，现在打仗，怎么这出门的人还这么多啊？”
望着眼前那些黑压压的人群，邹廷弼无奈的苦笑，对站在身边的刘人祥发了几句牢骚。
“我早跟你说过，干脆咱们坐汽车一路过来算了，可你偏偏不听。”刘人祥也是苦笑。
“那也太招摇了些。咱们此行天津，毕竟肩负重任。”
邹廷弼倒没再纠缠这个话题，手一挥，指挥仆人们先将行李提出了火车站，然后又叫了两顶滑竿，将他和刘人祥抬了出去。
刚走出火车站，邹廷弼正东张西望时，却听见有人在喊他的名字，回头一瞧，火车站出站口外站着一帮短衣打扮的汉子，其中一人正朝他招手，却不是陌生人，正是龚春台。
龚春台以前是湖南会党的瓢把子，“戊申革命”爆发之前，他就率领会众参加过萍浏醴起义，起义失败后亡命江西，正好赶上了共和军光复九江之役，就在九江，他结识了赵北，并被赵北委以重任，命他带领手下去煽动沿江驻扎的清军水师起义，龚春台不辱使命，在会党同乡的协助下，化装成湖南厨子，混上了清军巡洋舰“海琛”号，并利用清军海军中闽系与鲁系的摩擦成功的煽动了一场兵变，使“海琛”号巡洋舰成为起义军拥有的第一艘正规军舰，龚春台也因此为革命事业立下汗马功劳，并被赵北派回了湖南，参加了湖南反清起义。
由于湖南的共进会排挤非嫡系势力，龚春台只能依靠共和军的支持勉强在湖南北部地区站稳脚跟，也正因此，他与共进会势同水火，并在一次冲突中打死了一名欠有会党血债的湖南议员，这使他与主政湖南的共进会之间的关系更为恶劣，如果不是“湘黔事变”及时爆发的话，龚春台的队伍很可能已经与共进会武装发生火并了。
“湘黔事变”之后，赵北指挥共和军进入湖南、贵州两省，剿灭君宪派势力，迅速平息了事态，而这之后，龚春台的队伍也与其它地方武装一样，实际上已经成为共和军的辅助部队，直到南北豫南大战爆发，龚春台最终成为“联合阵线革命武装力量”的一名师长。
不过龚春台毕竟是江湖出身，无法习惯正规军里的纪律生活，在经过一段时间的考虑之后，他最终决定退出军界，协助中枢处理会党事务，于是就辞了师长的职务，在“社团整理委员会”里谋了个差事，从此之后，就不再过问军队的事务了。
邹廷弼是商人，经商时免不了与各色人物打交道，其中也少不了江湖会党，也正因为这个缘故，他与龚春台不仅相识，而且很谈得来，有龚春台这个靠山，走到哪里，地方上的那些“社团”多少都会给邹廷弼一些面子，不给他找麻烦。
“社团整理委员会”是中枢专门处理会党、教门团体的一个部门，表面上看是民间组织，但是实际上有中枢撑腰，其组建的主要目的就是规范江湖势力，将其纳入整个社会改造行动中去，可以利用的利用，不能利用的坚决消灭，这就是“社团整理委员会”的行动原则，不过他们并不直接采取暴力行动，而往往是利用法律为主要武器，找出那些“社团渣滓”的把柄，然后交给司法部、内政部和军情局去处理。
经过两年多的整顿，现在的江湖势力基本上已经对中枢政府俯首称臣，就连过去势力颇为强盛的哥老会、袍哥、青红帮势力、盐帮势力也都自觉的改组成了“政党团体”，虽然他们不可避免的仍然在从事一些不怎么合法的买卖，但是至少他们已被纳入了管理之中，只要假以时日，这些江湖势力最终都会完成身份的彻底转变。
在这个转变过程中，像龚春台这样的会党首脑人物所起的作用至关重要，他们可以利用瓢把子的身份直接对那些会党的底层成员施加影响，这可以减少改造过程中的阻力，并跳过那些欲壑难填的会党势力中层人物，降低改造成本。
现在各地会党已经比以前规矩了许多，邹廷弼走南闯北几乎已用不着“社团整理委员会”了，不过他与龚春台的交往却未受到影响，平时两人也经常联系。
望见龚春台向自己打招呼，邹廷弼急忙吩咐轿夫搁下滑竿，迎了过去，与龚春台打招呼。
“龚兄别来无恙？年前你拍电报跟我说，你去了南洋，怎么，什么时候回国的？”
“哈哈！刚回来，刚回来。这不，前天才到天津卫，今天赶到火车站接人，不想却碰见了邹老板。”
龚春台急忙为邹廷弼引见那帮手下，这都是他从南洋那边带回来的华侨子弟，此次回国，众人坐船旅行，不想走到路上时，中日战事已起，轮船不敢再走，在厦门靠港，众人只好换乘火车，从福建赶去南京，渡过长江，再由浦口乘上火车，赶到了天津。
“不知龚兄到这火车站迎接何人？”邹廷弼随口一问。
龚春台挤了挤眼，神秘一笑，说道：“其实此人邹老板以前也是见过几面的，正是那位田义仁老弟。”
一听龚春台是来接田劲夫的，邹廷弼立刻识趣的闭上了嘴，田劲夫是军情局头头，军情局是干什么的，邹廷弼能够猜出几分，关于军情局的事情，能不打听就不打听。
邹廷弼急忙转了话题，将刘人祥拉到龚春台跟前，为他引见，几人倒也没多罗嗦，寒暄几句之后，龚春台就与两人约了个时间一起喝茶，然后跑去火车站站长室，打了个电话，为邹廷弼和刘人祥叫了几辆汽车。
坐着龚春台为他们叫来的汽车离开火车站，邹廷弼和刘人祥都有些感慨，尤其是邹廷弼，他以前只是知道龚春台是“社团整理委员会”的人，但是现在，他隐约觉得此人或许跟军情局也有关系，不然的话，不会如此呼风唤雨，说叫几辆汽车就叫几辆汽车，而且这些汽车显然都是天津警备司令部的。
挂着警备司令部的车牌，一路才能畅通无阻，不然的话，邹廷弼和刘人祥恐怕只能绕个远道了，因为现在的几条主干道上，到处都是青年人的游、行队伍，他们在庆祝军事上的胜利，现在全国各地都是这般景象，其中自然少不了青年政治组织的煽动。
“年轻人啊，总是容易被煽动起来。”
邹廷弼叹了口气，刘人祥也是苦笑，两人都明白，在政治手腕上，没有人是总统的对手，现在总统之所以能够一呼百应，与那些青年政治组织不无关系，难怪国民同盟会在总统面前一败涂地。
警备司令部的汽车将邹廷弼和刘人祥以及他们的随从送到饭店，然后又匆匆离去，由于客房早已定好，邹廷弼和刘人祥很快换下了那身早已被汗水湿透的衣服，然后又离开了饭店，带上几个仆人，喊了几辆黄包车，吩咐车夫拉着他们去天津英国租界。
天津英租界位于天津市区南郊，与德租界、法租界相邻，并与俄租界隔着海河遥遥相望，在天津各国租界里，英租界的面积虽然不是最大，但是商业的繁荣却是其它租界远远比不了的，而且相比法租界、俄租界，英租界的秩序也比较好，赌馆、妓寮不是随处可见。
黄包车拉着邹廷弼和刘人祥进了英租界，直到维多利亚路才停了下来。
“先生，到地方了，这里就是维多利亚路，那栋小洋楼就是郑家楼了，以前是天津英国太古洋行大买办郑翼之先生的别院，当年民国大总统袁世凯落难的时候也曾在这里住过，后来他做了民国总统，百姓们都说，这里是潜邸呢，于是这栋楼的价钱就水涨船高，先后转了几次手，可是后来袁世凯一死，北洋一垮，这栋小洋楼也就跌了价钱，好长一段时间不能出手，直到去年，才被一个商人买下。”
一名车夫健谈，跟邹廷弼罗嗦了几句，当然，这几句罗嗦也为他多挣了几个脚钱。
“那么，你知道现在住在这里的人是谁么？”
邹廷弼将脚钱递给车夫，笑着随口问了一句。
车夫摇了摇头，说道：“这我可就不知道了，那商人买下这里之后，就深居简出，谁也不知道他是什么来头，而且英国巡捕也不许我们随便打听。先生知道？”
邹廷弼笑着摆了摆手，示意车夫可以离去了。
黄包车夫们离去之后，邹廷弼和刘人祥站在路口，向那栋灰色的小洋楼望去，看见门口有两名头裹红布的印度巡捕来回巡逻。
“不就是一个过了气的满清王爷么，这么大的威风。”刘人祥苦笑道。
邹廷弼也笑了笑，说道：“家大业大，当王爷的时候，没少黑过银子，这要换了是我，我也得深居简出，再找几个洋巡捕撑门面，免得被歹人盯上。”
两人没在路口逗留多久，很快带着几名仆人走了过去，在那栋灰色小洋楼的正门前停住脚步，拍了拍那扇关得严严实实的铁门。
铁门被人从里头拉开，门房走了出来，看了眼邹廷弼和刘人祥，见两人打扮高贵，于是倒也很有礼貌。
“两位先生，请问找谁？”
邹廷弼和刘人祥吩咐仆人将拜帖递了过去。
“听说前清庆亲王奕劻先生寓居于此，我们特来拜访。”邹廷弼说道，并顺手塞给这门房一块银元。
门房愕然问道：“你们是听谁说的？”
邹廷弼笑道：“这个你就不必问了，快将拜帖呈给你们老爷，就说北边来人了，想与他商议这个国家大事。”
“国家大事？我们老爷早就不做王爷了，大清也亡了好几年了，我们老爷也早就不问国事了，你们找他商量什么国家大事？如果是复辟的事情，你们最好还是这就走吧，老爷现在躲还来不及呢。”
门房显然有些想越俎代庖，但是邹廷弼和刘人祥岂会就这么轻易离去？两人脸一垮，那门房就识趣的转身走回门里，“咣啷”一声关了铁门。
“这得亏是满清完蛋了，不然的话，没一千两银子，咱们甭想进这铁门。”
刘人祥扭头看了眼那两名正站在他们身后不远处围观的印度“红头巡捕”，然后对邹廷弼发了几句牢骚。
邹廷弼只是淡淡一笑，没等他说话，那名门房已匆匆奔出，拉开铁门，做了个“请”的手势。
邹廷弼和刘人祥跟着门房走进院子，他们带来的那几名仆人好奇的四下打量。
“几位，请这里饮茶。”
没等这几名仆人打量完院子，那名门房就指了指院子里的一处凉亭，将他们领了过去，至于邹廷弼和刘人祥，则跟着那名匆匆赶来的管家走进了那栋小洋楼。
进了客厅，在那西式沙发上落座，管家吩咐仆人为邹廷弼和刘人祥上了茶水点心。
“两位稍坐，我这就去请老爷过来。”
管家匆匆离去，几分钟后领着一名老者走进客厅，不是别人，正是满清王朝的那位末代庆亲王奕劻。
此次赶来天津，邹廷弼和刘人祥正是来与奕劻进行接触的，不过这却不是他们自做主张，而是总统叫他们过来的，为了协助他们，外务部甚至派了两名得力助手，扮做仆人，跟着他们赶到天津。