狂风呼啸，浊浪滔天，这里是黄海北部西朝鲜湾。
一支规模庞大的舰队正在这浊浪滔天的海面上挣扎前行，航向正北，成两列纵队，其中作战舰艇居多数，剩下的都是运输船与辎重船，所有的船只上都悬挂着旭日旗。
这是日本远征登陆舰队的主力，运载着执行登陆作战任务的日本陆军“征支第一军先遣队”向辽东半岛航行，虽然海况恶劣，但是并没有影响到舰队的航速，现在的整个舰队的平均航速超过十一节，这几乎已是那些运输船的航行速度极限了，为了跟上主力舰队，那些运输船都拼命的向锅炉里添加煤炭，烟囱中喷出的滚滚黑烟直冲云霄，很远都能看见那弥漫在海面上的黑烟。
现在充当日本远征登陆舰队旗舰的是“河内”号战列舰，这是日本海军的第一艘真正意义上的“无畏舰”，由日本横须贺海军工厂建造，大部分部件由日本自行制造，包括主机、锅炉，这艘战列舰开工于1909年，竣工于1912年，由于采用了“无畏舰”设计，重视防护与火力，“河内”号战列舰标准排水量达到了两万吨，装备305毫米主炮十二门，其中四十五倍径主炮八门，五十倍径主炮四门，为了安排下如此之多的主炮，“河内”号战列舰的全长达到了一百五十公尺，宽二十五公尺，采用重油、煤炭混烧锅炉，动力虽然强劲，但是因为军舰装甲极厚，其最高航速只能达到二十节，而且为了操纵这艘结构复杂的现代化军舰，不得不在军舰上配备一千名海军官兵。
现在，作为“河内”号战列舰这一千名官兵中的一员，日本海军元帅东乡平八郎就坐镇于军舰的舰长室里，并且正听取着几名舰队参谋的报告。
就在刚才，从日本国内拍来电报，根据战时大本营的决定，登陆辽东半岛的最后日期已经正式确定，而具体地点也已被确定下来，按照战时大本营的要求，日本联合舰队必须保证陆军部队登陆的顺利进行，现在，东乡平八郎已经向作战参谋们传达了战时大本营的命令，要他们立刻着手修改相应的护航方案，务必做到万无一失。
万无一失，说起来容易做起来难，现在已经不是当年日俄战争时期了，现在的战争已经被中人从平面发展到了立体，而且随着潜水艇登上战争舞台，海军水面舰艇的生存力越来越值得怀疑，虽然东乡平八郎坚持认为如果准备充分的话，中国空军得不到便宜，但是他也必须承认，在那些神出鬼没的中国潜水艇的阴影下，多数海军官兵的精神都处于紧张状态。
发生在佐世保军港外的那场潜艇伏击战已经充分证明了远洋潜艇的战术价值，在那场海上伏击战中，日本联合舰队同时失去了战列巡洋舰“比睿”号与“鞍马”号，如果再加上在旅顺港中失去的“金刚”号战列巡洋舰的话，那么在短短几天时间里，日本海军就已失去了三艘最新式的战列巡洋舰，整个联合舰队的实力遭到了严重削弱，如果再加上“萨摩”号、“周防”号、“石见”号战列舰的话，日本海军的主力舰队可以说已经残缺不全了。
遭到损失的不仅有海军，还有陆军，由于四艘运输船被潜艇所发射的鱼雷击沉，日本陆军登陆部队不仅损失了两个联队的兵力，而且出发日期也不得不推迟了半天，在补充了船只与兵员之后才得以继续航行，所以，对于日本战时大本营而言，现在的时间很紧迫。
东乡平八郎对于联合舰队的这些损失非常痛心，作为日本海军元老，他的海军生涯几乎伴随着整个日本海军舰队的成长，他作为舰长参加过中日甲午战争，也作为舰队司令参加过日俄对马海战，作为一名职业军人，他很清楚，这个世界上没有不败的舰队，但是他确实没有想到过，日本海军竟然会在中国海军的进攻下接连遭受惨重损失。
毕竟，中国海军的实力自从甲午战争之后就远远落后于日本海军，仅仅只是凭借着几艘远洋潜艇和近岸潜艇，中国海军就给日本联合舰队造成了这么惨重的损失，其中教训不可谓不深刻。
东乡平八郎并不认为日本海军忽视了潜艇部队建设，实际上，日本海军在好几年前就已注意到了潜艇的战术价值，并且在随后几年中陆续从国外购进了几艘小型潜艇进行研究，但是相比中国海军，日本海军的注意力显然被水面舰队的建设分散了，日本海军并没有真正意识到潜艇将对整个海军技术发展造成怎样的深远影响，更不会想到，潜艇将对海上运输造成什么样的影响。
更为重要的是，现在的海军技术并不足以保证有效跟踪潜艇，只有在潜艇发动鱼雷攻击的时候，军舰上的了望兵才有可能注意到海面上出现的波纹与气泡，可是到了这个时候，军舰可以采取的战术动作已经不多了，等军舰追过去之后，潜艇或许已经下潜逃走了。
佐世保军港外的那场潜艇伏击战已经充分证明了潜艇战术的机动灵活，在潜艇面前，水面舰队笨拙得如同蠢驴一样，甚至连有效的反击也组织不起来，这使所有的海军军官都焦虑万分，包括东乡平八郎在内，许多高级军官都认为，目前的当务之急是发展出有效的反潜战术，以及对潜艇的有效侦测手段。
这需要时间，但是战时大本营并没有给联合舰队这个时间，命令非常明确，而且也非常的冷酷，联合舰队必须保证“征支第一军先遣队”准时登陆辽东半岛。
这是在冒险，不仅东乡平八郎这么认为，几乎所有的海军参谋都这么认为，这不仅是对中国潜水艇部队行动的忧虑，而且也是对陆军实力的担心，就在前不久，东乡平八郎刚刚指挥联合舰队执行过一次陆军撤退任务，在大孤山港，联合舰队将那支由岫岩撤退的关东军残部装载上船，送到了朝鲜西海岸休整，从那支残兵部队里，东乡平八郎已经得到了让他惊讶的情报，根据这个情报，中国的进攻部队显然装备了数量惊人的装甲作战车辆，面对这些拥有装甲防护的作战车辆，缺乏合适武器的日本陆军部队根本就不可能抵挡住进攻。
东乡平八郎并不反对增兵辽东半岛，但是他的意思是直接增援旅顺、大连，而不是在旅顺、大连以北开辟新的战场，但是战时大本营恰恰是打算在旅顺、大连以北建立“第一道防线”，在东乡平八郎看来，战时大本营的这个决策是很不明智的。
现在，战时大本营迫于国内政治压力，不得不仓促决定增援辽东日军，而增援部队显然不可能装备合适的反装甲车辆武器，这种情况之下派遣增援部队在旅顺、大连以北的辽东半岛东海岸实施登陆作战，这无疑就是在冒险，何况，中国陆军的兵力占有绝对优势。
东乡平八郎在接到电报之后，不是没有提出过质疑，但是在气急败坏的国民的情绪压力以及在野人士的煽动下，战时大本营的那帮首脑人物显然认为他们的仕途比日本陆军官兵的生命更重要，或许他们认为，再赌一把，就可以翻本，但是东乡平八郎却不这么乐观。
东乡平八郎的建议与质疑没有任何作用，战时大本营顽固的坚持这个卤莽的登陆作战方案，并勒令联合舰队必须完成登陆任务。
事已至此，东乡平八郎唯一能做的就是尽到一个舰队司令的责任，尽可能的将损失降到最低，至少保证“征支第一军先遣队”能够坚持到第二批援军抵达。
此次登陆作战，战时大本营选定的登陆地点就是大孤山港，原本的大连湾登陆方案已被放弃，这主要有两个原因：第一，大连湾一带活跃着中国的近岸潜水艇，联合舰队去那里，很容易遭到围攻，而且大连湾也遭到过中国空军攻击，战时大本营不希望联合舰队在掩护陆军登陆时遭到空中与水下兵器的夹击，另外，大连距离旅顺太近，起不到“战略屏障作用”；第二，大孤山距离岫岩不远，如果情况允许的话，日军将对岫岩发动一次反攻，夺回这个战略要地，并伺机北上，攻击进攻盖平的中国陆军部队的后路。
根据日本关东军刚刚传来的情报，大孤山一带尚未出现中国陆军部队的阵地，如果日军登陆作战，必须抓紧时间。
现在，东乡平八郎正在舰长室里交代作战参谋制订相应的作战方案，以便在陆军登陆时实施有效的掩护，如果中国陆军部队在日军登陆时发起反冲击作战，日本联合舰队就将用舰炮对海岸上的中队进行轰击，以保护滩头阵地。
现在黄海上空经常可以看到中国空军的侦察机，为了掩护此次登陆作战行动，东乡平八郎不得不费尽心思实施战术佯动，他本来可以率领舰队走直线，直扑大孤山，但是现在，他指挥舰队走得却是一条弧线，目的就是为了欺骗中国空军的侦察机，日本舰队走得离朝鲜海岸如此之近，很有就近登陆朝鲜西海岸、夹击安州“高丽独立军”的企图，东乡平八郎的用意就是干扰中方的判断，然后再出其不意直扑大孤山港。
现在，这支日本登陆作战舰队已经航行到椴岛附近海面，而且就在此时，海面突然风雨大作，一场暴风雨到来了。
机会难得，东乡平八郎当机立断下达了更改航线的命令。
“全体转舵，航向！目的地，鹿岛锚地。”
在海图上亲手画了条新的航线，东乡平八郎长嘘口气，然后站起身，走到舷窗边，向窗外望去，那边正是风雨交加，海面上灰蒙蒙一片，几乎看不清任何东西。
“希望行踪没被敌人发现。”东乡平八郎在心里安慰着自己。
就在东乡平八郎下达更改航线命令的同一时间，就在椴岛东南方向十五海里的海面上，一艘原本航行在潜望镜深度的潜水艇浮起在海面上，冒着风雨与海浪加速跟上日本舰队，与此同时，几名中国水兵迅速在指挥塔围壳上拉起了电台天线，然后，一封加急电报就通过这根天线拍发出去，并很快被设在鸭绿江边的一座无线电报转发站截获：
“我艇于椴岛海域执行侦察任务时，于东经、北纬处发现日本联合舰队主力，并伴随大规模运输船队，判断为日本陆军登陆部队，目前舰队已转向。现在风雨大作，我艇将予跟踪。海狼2号呈报。”