午后，东海。
风平浪静，海面波光粼粼，平静得如同池塘一般。
一艘黑白相间的中型客轮鼓浪而来，尾朝东，头向西，剃刀般锋利的船艏狂暴的犁开平静的海面，留下一道长长的尾迹，两根高高的烟囱中喷出滚滚黑烟，被那微微的海风轻柔的送上晴朗的天空，带着一丝无奈渐渐消散。
这艘客轮是日本邮船会社的班轮，专跑横滨——上海航线，现在，它正载着一船旅客，向着中国全速航行。
这艘客轮上载着一批特殊的乘客，他们都是留学日本的中国留学生，正打算返回祖国。由于“戊申革命”爆发，留学生们已无心继续学业，激进派急着回国参加反清革命，顽固派也接到清廷学部的召回令，回国为朝廷效力，至于那些既不激进也不顽固的中间派，也因为国内局势的动荡受到影响，要么是生活费来源断绝，要么是担心家人，也纷纷在第一时间买船票赶回国去。
由于中国局势紧张，现在已没有多少日本人愿意往中国跑，所以，这艘客轮上没有多少乘客，这反倒让其中的那些中国乘客显得突兀起来，船头船尾到处都可听见带着方言的中国话。
“最新消息！最新消息！清军已经大举南下，兵分两路进攻湖北革命军！”尹昌衡从舰桥舷梯上奔到前甲板，冲着一群中国留学生挥舞着手里那张电报纸。
李烈钧一把抢过电报纸，匆匆扫了一眼，一拍大腿，叫道：“如此一来，各省驻防清军肯定要调到湖北，这地面就弹压不住了！”
“这么说来，咱们现在回国是赶上时候了，只要各地民军一起，这鞑子的江山就算是倒了！共和军为革命立下大功，将来推翻满清，赵振华就是革命第一功臣！”张凤翙兴奋的长啸一声。
“先不要那么乐观，清军到底派了多少军队去湖北，这电报上可没说。若派去的都是防营，甚或只是招募的勇营，这各地的民军未必就能翻天。”阎锡山接过电报纸，看了一眼后，却将头摇了摇。
“嘿！你也太悲观了。”尹昌衡冷哼一声。
“不是我悲观，实在是百足之虫死而不僵。满清倒不倒，关键不在革命军，而在北洋军，就看北洋军肯不肯出死力去打革命军了。”阎锡山将电报纸递给刘存厚，看了尹昌衡一眼，问道：“这封电报你花了多少日元？”
尹昌衡伸出手，展开五指，说道：“日元？你也太小看日本电报员了，人家一开口就是五英镑！”
“那可是四十多两银子。”阎锡山皱了皱眉。
“但是这五英镑给的值！”尹昌衡眉开眼笑的将五指并拢，攥成拳头，举起挥了挥。“没看这电报之前，我是打算去香港，跟同盟会去广东举事，可看了这电报之后，我改主意了，到上海后我不去香港，我直接回四川，策动四川会党起义，四川袍哥不比两广的洪门势力弱。”
“这个想法不错。革命要想成功，就必须各地响应。不过话又说回来，此次清军夹击武汉，长江交通断绝，要想回四川可不容易。”李烈钧说道。
“要不，从别的地方绕过去？”尹昌衡冷静下来。“不知道长江上的洋船还通不通航，如果坐洋船的话，就不必绕道了。”
“我看，你还是不要回四川了，还是跟我们一起去广东吧，好歹有个照应，四川那里虽说有同盟会的同志，可毕竟太远，现在形势瞬息万变，武汉的共和军未必挡得住清军。”一直沉默不语的赵恒惕插了句话。
“干脆，你们也不要去香港了。”尹昌衡坚持自己的想法，指了指赵恒惕，又指了指阎锡山，说道：“你们一个是湖南人，一个是山西人，湖南的共进会已经起义响应，山西还没动静，如果你们不想去四川，完全可以回本省策动革命么。这么多人都去广东，又不是去看戏，万一广东起义不顺，难道你们还想继续做你们的顺民么？乱世豪杰起四方，现在的局面正是我辈崛起草莽的时候，难道诸位想错过？”
“让我想想。”阎锡山有些拿不定主意。
赵恒惕也是一般模样，尹昌衡的话让两人有些动摇，毕竟，去广东参加起义要听别人指挥，而回本省策动起义，似乎可以指挥别人，将来革命成功，那也是威名赫赫的革命元勋，而不是别人麾下的马前卒。
但没等两人拿定主意，一个身穿长衫、头戴礼帽的青年跑到船头，脑后还留着一根辫子，一看就知道是留学生里的顽固派。
这个辫子男一到船头，就站到了一根锚桩上，向船头附近的中国留学生们高喊几句：“诸位同学听好了！刚刚接到的学部电报！朝廷正准备组建禁卫军，还要筹备咨政院，这都离不开咱们啊！学部刚刚定了章程，只要咱们一下船，就有上海道派来的马车接咱们，只要去道台衙门点个名、画个押，咱们就是朝廷的命官了！最少也是四品起！同学们，快到我这里留个名字，马上给你们量身高、肩宽，用电报发回去，好叫裁缝做朝服，至于顶戴花翎，朝廷已派人兼程送到上海衙门，都是现成的。……”
但还没等他喊完，脑袋上已重重挨了一记，定睛一看，砸他脑袋的却是一本日文词典，而扔出这本词典的正是尹昌衡。
“荣琨，你这镶黄旗的狗奴才！你们旗人没几天蹦达了，不老老实实夹着尾巴做人，到这里来捣什么乱？你们不趁着这工夫好好抽几口大烟过足了瘾，到时候革命军去抄你们的狗窝的时候，想抽也来不及了！”尹昌衡将那旗人骂了个狗血喷头。
“老子不抽大烟！人各有志，你们不想为朝廷效力，却也别挡了别人的道。”荣琨反唇相讥。“倒是你们这帮惟恐天下不乱的二百五，还是趁着反迹没现，赶紧回头是岸，不然，到时朝廷大军一到，灭你满门！”
这话立刻起到了效果，话音刚落，李烈钧、卢香亭就带头冲了过去，对着那旗人拳打脚踢。
“打人了！打人了！”荣琨很快被打翻在甲板上，惨嚎起来，他的喊叫引起船舷边一些人的注意，于是奔来几个留着辫子的留学生，二话不说加入战团，双方展开混战，边打边骂，“鞑子”、“反贼”满天飞，客轮的前甲板顿时一片混乱。
“吱——吱——”
前甲板的混乱引起值班水手的注意，警哨响了起来，十几个水手和船警挥舞着木棒从各个舱室赶去，试图制止这场殴斗，但当他们赶过去后，更多的留学生加入了战团，于是又响起了日本腔的惨叫。
……
留学生们和日本船员在轮船上殴斗，与此同时，在遥远的武汉地区，一场真正的战斗也进行得如火如荼。
汉口，武圣庙。
今日拂晓开始，这里就成了交战双方倾泄弹雨和炮火的重要坐标，幸运的是，无论炮火多么猛烈，这座武圣庙没挨一颗炮弹，所以，现在已成了共和军的前敌指挥部。
经过一上午的战斗，共和军先头部队已控制了汉口桥头堡，炮兵阵地也转移到汉江边，在观测气球的指挥下隔着汉江与汉口方向的清军进行着激烈的炮战。
由于前沿阵地还未完全稳固下来，交战双方的前锋犬牙交错，不时有退有进，所以武圣庙一带并不很平静，不时有突进的清军炮弹落到附近的江堤上，掀起黑烟，只不过在共和军炮兵的猛烈压制下，很快又退了回去。
在上午的炮战中，共和军占尽先机，空中有观测气球指引方位，江面有两艘炮舰往来游弋，不时以舰上大炮轰击清军阵地侧翼和纵深，在这个大炮决定一切的时代，清军根本不可能发动强有力的反击，只能被动的龟缩在阵地上，等待着共和军步兵的冲击。
炮声中，夹杂着密集的机关枪射击声，从那独特的枪声判断，其中有不少都是老式的手摇机关枪，这种早就该进博物馆的自动武器是这个时代中国军队的常见装备，虽然不能用来进攻，但在防御作战中还能发挥一些余热。
横跨汉江的那两座浮桥上，仍有大量部队通过，由汉阳向汉口开拔，既然火力密度跟不上，只有加强兵力密度以求达成重点方向的突破了。
在这些增援汉口的部队里，赵北和他的卫队混杂其间，也是徒步过江。
到了汉口，赵北带着卫队前往武圣庙，正赶上参谋们开饭。
“总司令，你怎么过江了？现在清军还在向这里打炮，这里是前线！”参谋长蓝天蔚吃了一惊，丢下馒头就是一通责备。
“我来看看，顺便给你们送几挺机关枪。这是兵工厂工人们刚刚修好的，都是当年甲午战争的时候从外国紧急购买的破烂，堆在仓库里也不知道锈了多少年，枪管都烂了，只好用钢管代替，打不了实弹，只能打空包弹和霰弹，听个响，吓唬人还是凑合的。”
赵北指了指卫队抬着的那几挺手摇机关枪，接过卫队长田劲夫递过来的一个馒头，塞进嘴里大嚼，拉着蓝天蔚走到桌前，一起研究那地图上的敌我阵地位置。
不到十分钟，简单的战地午餐就已结束，新的突破点也已选好，由于汉口沿长江一带有各国租界，因此在突破点的选择上就束手束脚，好在清军也有顾忌，没敢紧挨着租界布置阵地，不然这仗更得小心翼翼。
一名参谋奔进武圣庙，立正敬礼，将一份新的战场态势图交了上去，并做了战况简报。
“目前我军已占领居仁门、由义门，将据守玉带门、循礼门之清军拦腰斩断，龙王庙、四官殿码头也已落入我军掌握。由于炮战引起大火，汉口上空黑烟滚滚，观察不便，我军炮舰已无法继续实施火力压制，这影响了部队展开。而且，根据战前情报，清军指挥部设在满春茶园，但根据刚才的战斗分析，清军已将指挥部挪出满春茶园，至于到底挪到哪里，还需进一步侦察。另，滞留汉口之特战营一部已派人联络，但目前为止，尚未传回消息。……”
听完简报，赵北与蓝天蔚走出武圣庙，向北方眺望，却见汉口一带黑烟滚滚，炮声比刚才更为密集。
“这仗打完了，只怕汉口也成废墟了。”蓝天蔚叹道。
“战前我们就在打宣传弹，百姓们多数都撤到郊区去了，只要人还在，汉口总有重建的一天，要怨就怨满清官吏冥顽不灵。”赵北咬着牙说道。
从安庆一路杀到武汉，见惯了大场面，赵北不仅在战争中学会了战争，而且也渐渐变得麻木起来，历史上的“辛亥革命”中，汉口被北洋军一把火烧成了焦土，现在却在共和军和清军的炮战中瑟瑟发抖，不一样的开始，但结局却相差无几。
或许，这就是革命最贴切的注脚。
几滴冰冷的雨滴落在了赵北的脸上，将他的思绪一下子拉了回去。
“下雨了？”蓝天蔚也仰起头。
原本就阴沉沉的天已变成了铅灰色，已分不清哪是那翻滚的乌云，哪是燃烧产生的黑烟。风也越来越猛，斜吹着细雨扑面而来。
很快，这蒙蒙细雨变成泪滴一般，呜咽着落到地面。
天更黑了。