“月台上不断奏起进行曲，乐曲阵阵响彻四方，战壕中硝烟弥漫，战士们整装上前线，进行曲伴我们攻克成都，又将随我们进军北京，中国人已经站起来啦，大路上进行曲传向前…”宜昌县城内的街道上，国社军的士兵正头戴钢盔，肩扛着毛瑟G98，四人一排大步踏入城内。
而街道两旁那些被宜昌县县长临时拉出来充作欢迎队伍的百姓，则是用敬畏且略带排斥的目光看着这些正唱着“国民军进行曲”的威武士兵…
不过这些百姓们并不知道，在唱着“国民军进行曲”的同时，这些装备精良气势雄武的国社军士兵心里其实并不是滋味…
因为宜昌县是北洋军主动放弃，而非他们亲手打下来的…
在得知海圻舰的舰底发生爆炸，整艘军舰都坐沉在上海军港的消息后，北京的袁世凯和武汉的段祺瑞等人的第一反应就是这件事情是国社军干的。袁世凯他们的怀疑当然不是没有根据的，毕竟在这个时节，有理由这么做的也只有国社军一家。
事实上不止是北洋，在得知海圻舰坐沉港口的消息后，就连平民百姓、各省督军和那些停留在中国的洋人也是这么想的。
因为海圻舰虽然在攻打吴淞口炮台的时候受了创，但本身的伤势并不是很严重，一般性质的战斗还是可以参加的。所以在得知了四川水军在武汉水域滥发淫威后，袁世凯就起了将北洋水军，也就是海圻、海容和海筹等舰派去助战的心思，毕竟国社军有四川水军的炮火支援，如果北洋军只有在陆军在那里孤军奋战的话，也未免太吃亏了…
也正因此，海圻舰的沉没就如同是有人用锤子猛敲了袁世凯的脑袋一样…
如今他唯一庆幸的就是，刘冠雄率领海军攻打南京的时候，把海容、海筹等舰都带走了，在上海军港内停留的除了海圻舰和其他一些小型军舰外就没有其他，不然的话…………如果北洋海军的主力舰在上海军港内莫名其妙的就被人给炸沉了，恐怕袁世凯会提前几年跷掉…
而在得知海圻舰沉没的消息后，武昌城内的段祺瑞却是对着冯国璋道。
“现在看来，我们要换一个战场了。”
如果有海圻、海容和海筹等舰的支援，段祺瑞到是有信心和国社军来上一场，毕竟海圻舰的吨位在江湖级浅水炮舰面前具有压倒性的优势，两门8英寸主炮在某种程度上更是能起到点名的作用，再加上那10门120口径的副炮…
如今海圻舰没了，虽说海容、海筹等舰的150口径主炮的威力也不小，但是终究还是要差了一些，何况宜昌至岳阳的水域并不是很适合大吨位舰只航行（武汉至城陵矶，也就是岳阳临近的水域水深为3.7米，自然水深的情况下可通行3000吨海轮，海圻舰的4300吨不用说，海容、海筹和海琛三舰的满排都是2950吨…）在这种情况下如果北洋海军和四川水军在长江水域碰面，鹿死谁手犹未可知…………至少在段祺瑞和冯国璋看来，缺少了海圻舰后，还是四川水军的赢面要大一些。
国社军的优势是拥有大量，包括舰炮在内的重型火炮，尤其是15艘浅水炮舰上的120门120口径舰炮，恐怕就连国社军陆军炮群也没这么多120口径的火炮（都是德国原厂货，严光手里也就几十门）。同时还拥有大量精良的器械，如比北洋军使用的汉阳造要领先一代的毛瑟G98式步枪，还有丹麦的麦德森式轻机枪，至于马克沁机枪？这个北洋军到是有很多。
而北洋军的优势则是训练有素的士兵和大量优秀的军官，尤其是老北洋的6个镇和几个由清末新军改编的师更是如此。毕竟好歹也是多年积累下来的老底子。
在这种情况下，段祺瑞和冯国璋自然是要尽可能的扬长避短。
首先一点就是战场的更换，在确定四川水军也能出战，并且可以提供强大的炮火支援后，段祺瑞和冯国璋决定主动放弃宜昌和荆州，因为这两座城市都临着长江，如果想要守下这两座城市，北洋军就不得不在四川炮舰的炮雨下苦苦挣扎…
所以最后段祺瑞和冯国璋决定，主动撤出宜昌、荆州两县，将战场改为距离武汉仅有一百多公里的潜江县。
潜江县虽然也带着一个“江”字，但是这个江的入口却是在武汉，再加上潜江县距离长江很远，不必担心四川水军的威胁，其本身也是川汉铁路的一部分，对北洋军也有一定的优势，确实是一个适合的位置。
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“潜江吗…”
铁狮子胡同的总统府内，看着段祺瑞、冯国璋和黎元洪等人联名发来的电报，袁世凯挠了挠日渐稀疏的头发。看过电报的内容后袁世凯多少有些犹豫，不过在征询了杨士琦、杨度还有王士珍的意见后，袁世凯还是点头应允了。
不过等到电报发出去后，袁世凯却是坐在座位上哀叹了一声。
“未战先退啊！”
平心而论，袁世凯也认为段祺瑞和冯国璋做出的决定是正确的，毕竟他也是军旅出身，很清楚海军的舰炮能对守军造成多大的杀伤。就如二次革命的南京，那么短的时间内北洋军就能攻陷南京，这其中虽然有守军不给力的原因，但刘冠雄指挥各舰日夜炮轰也起到了不小的作用。
如果真的将北洋军和鄂军摆在宜昌和荆州，到时候只要四川水军炮轰几日…………袁世凯对自己的北洋军到是有信心，但是黎元洪的鄂军呢？而且让自己的嫡系白白吃炮子，袁世凯也是会心疼的。
只是如今不战自退，暂且不提对士气的打击，那些刚刚归附于他的各省督军会怎么看？
注意到袁世凯纠结的神情，一旁的杨士琦连忙凑到身前轻声劝慰道。
“宫保莫要难过，如今我们虽然退出了宜昌和荆州，但好歹主动权还是在我们手里的，可如果我们是被国社军给赶出去的话，那…”
杨士琦的意思很明白，如今主动退出两县，好歹还是有那么一丝体面的，何况他们也是为了全局着想，可如果是被国社军从宜昌和荆州赶出来的话…………那就和被净身出户也没什么区别了…
等到杨士琦劝慰完袁世凯后，一旁的杨度和王士珍也纷纷上前，好说歹说总算是让袁世凯的心情好了一些。
只是就算他们在怎么劝慰自己，一个不争的事实还是横在了他们的心头，那就是他们确实是被国社军逼退的，这个事实也让一向自认北洋强于国社的众人心里觉得很不舒服，但如今他们也只能寄望段祺瑞和冯国璋能在陆战上为他们出一口气了…
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不知道袁世凯他们的那些中心思想，此时的严光只是在近卫们的簇拥下骑着高头大马缓步踏入宜昌…
在得知北洋军主动退出宜昌和荆州后，严光便亲率近卫第一师赶往宜昌，准备亲自坐镇二线战场。当然，近卫一师很久以前就已经出发了，所以严光本身和一众参谋其实是坐着货轮，在江蛟等舰的护送下前往巴东，然后在会同先一步抵达巴东的近卫一师一同前往宜昌的。
至于北洋军为什么要主动退出宜昌和荆州？不提严光养着的那么多参谋，就是他自己也能猜得到。
“无非就是自己的军舰进不来，又怕吃我们四川水军的亏，所以才主动后撤到一个水军进不去的地方，真是…”
不过严光也不得不承认段祺瑞他们确实是走了一步好棋，他们将战场主动后移到潜江，自己原本准备在宜昌和荆州甚至是岳阳大派用场的四川水军也就等于没了用场…
“都督放心，就算没有何司令他们帮忙，我们也不会怕了他们的…”看到严光还在纠结于水军没了用场，落后半个马身的冯难在一旁笑着道。“如今他们这么做，岂不是等于主动承认怕了我们？”
“说的不错。”听冯难这么说，朱庆澜也点头赞同道。“而且段祺瑞他们这么一退，也给我们带来了不少的便利。潜江距离武汉只有一百多公里，如果我们能击溃在潜江拦路的北洋军，就可以直面武汉，到时候只要拿下武汉，不说天下震动，那些归附于袁世凯的各省督军恐怕也会重新选择了”
至少眼下已经有一个姓谭的督军前来主动联系严光了。
“说起来英才和谭延闿谈的怎么样了？有什么消息传回来吗？”
“还没有…”朱庆澜摇了摇头。“不过现在我们和谭延闿有着共同的敌人，相信应该不会出现什么问题的。”
在严光宣布川贵两省独立，并且拿下了进军颚省的桥头堡巴东后，迫于北洋军势不得不取消独立，但却依然保有很强实力的谭延闿很快就主动联络上了严光。
就严光个人而言，是很不希望和谭延闿有什么关系的，毕竟严光的最终目标是要消除所有的军阀，将中国真正的统一到一起，换言之，谭延闿也是他要消除的军阀之一。
不过就在严光准备回绝谭延闿的使者时，宋鼎寒等人却出言劝阻。
在宋鼎寒等人看来，如今国社党和谭延闿有着共同的敌人，而且这个敌人的实力还很强，既然如此何不合作？至于统一中国什么的…………不是还有句成语叫秋后算帐吗？
于是在宋鼎寒等人的劝阻下，一来二去的，严光也就和谭延闿勾搭上了…