中国古话中有“三岁定八十”的说法，意思是说孩子在3岁的时候所表现出来的各种征兆就决定了他一生的道路。这种说法，不论是现在还是过去，都是被人们所接受认可的。这种说法也不是空穴来风的，它是有科学依据的。
0~3岁时，婴儿周围的外部刺激不断丰富。这时，神经元体积增大，树突增多、加长，轴突髓鞘化，突触数量增多，胶质细胞增多，使得大脑重量和体积增加，婴儿的大脑因此也得以迅猛发展，其生长速度大大超过了身体的生长速度。在神经系统生长发育的基础上，一个人学习能力的50%都在生命的前几年发展起来。所以一个人在他3岁的时候，无论在生理和心理方面，良好的育儿刺激对大脑的功能和结构都有重要的影响。
为证实3岁的时候在一个人一生中究竟起着什么样的作用，众多的科研机构对3岁时候的孩子做了大量的研究，具有代表性的是英国的一些科研机构，英国伦敦精神病研究所教授卡斯比同伦敦国王学院的精神病学家们在1980年针对这个问题进行了一项别具一格的试验观察。
这些科研机构抽取了英国1000名3岁的孩子作为研究对象，他们经过研究，把这些孩子分成了5种类型，即：沉默寡言型、充满自信型、自我约束型、良好适应型和坐立不安型。若干年后，这些被研究的1000名孩子都长大成人了，在这些孩子26岁的时候，科研机构中的卡斯比教授同他们进行了详细的面谈，并且对他们的朋友和亲戚进行了走访。经过对他们的详细了解，让卡斯比教授十分惊讶的是，这些3岁幼童的言行竟然准确预示了他们成年后的性格。
从这个试验中卡斯比教授得到了一个结论：一个人对3岁之前所经历的事情会像海绵一样吸收。这意味着孩子性格形成和能力培养的关键期就在3岁之前，这个阶段的孩子跟随什么样的人，接受什么样的教育，就将会形成相应的性格。和其朝夕相处的成人所说的每一句话，所做的每一个动作都可能深深地烙在他们的心灵深处。在2005年，他把这个结论用在他的演说报告中，从而引起了国际育儿学术界的广泛关注，为“三岁定八十”的说法提供了强有力的证据。
由此可见，在孩子3岁之前的成长过程中，父母和幼儿园老师有着不可推卸的重任。父母和老师只有深谙育儿之道，抓住3岁这一关键期，才能赢得孩子未来的成功和胜利。