卡里尔低下头，俯瞰哈尔科苏斯三号。
从轨道上看，它是一颗绿色的星球。以森林为代表的植被环境让整颗星球看上去都很美好，但他的眼神里却无悲也无喜，仿佛正在观察一具尸体。
康拉德·科兹站在他身边，正在检查自己的武器。机械神甫们为他提供了数把可供选择的武器，精工爆弹枪或动力拳套都在可选之列，而科兹似乎并不喜欢它们。
他仅仅选择了其中一把。一把并不怎么华丽，但仍然拥有强大火力的爆弹枪。但是，除去它以外，他的武装带和收纳格里还挂着或存着许多其他的小玩意儿。
康拉德·科兹用手指划过它们，这些圆滚滚的东西互相碰撞，发出了略显沉闷的金属敲击声。午夜之刃们沉默地行在他们身后的黑暗之中，进入空降仓或登上风暴鹰，全副武装。
根据极限战士们所提供的情报来看，大部分异形仍然存在于地底，而且，比起一号与二号，三号上的这些异形似乎要原始得多。午夜之刃们当然不知道答案为何，但这并不妨碍他们进行准备工作。
无论原因如何，杀戮总归是要进行的。
“还有三分钟，突袭就要开始了，卡里尔。”康拉德·科兹在检查完他身上的最后一个手雷后轻声开口。
“你需要这点时间来进行独处吗？”他问。
卡里尔侧过头看了他一眼，显得有些惊讶：“不，我不需要独处——但我很好奇，你为什么会这么想？”
“人都是需要独处的，尤其是在他们亟需思考来解决一些问题的时候。”科兹安静地回答。
现如今，他穿着华贵且威严的阴森盔甲，黑发干净柔顺，与昔日诺斯特拉莫上午夜幽魂那肮脏的模样大相径庭。他改变了许多，但也有些东西从未改变。
卡里尔笑了，摇了摇头，什么也没有说。
“你确定吗？”康拉德·科兹问。
“我确定。”卡里尔说。“我有的是独处的时间，康拉德。但是，像这样平静地站在一起，俯瞰我们即将面对的危险的三分钟.已经很久没有过了，不是吗？”
“.”
“怎么了，康拉德？”
“我不太习惯伱这么直白。”康拉德·科兹略显郁闷地回答。
卡里尔不由得轻笑起来。
三分钟后，新的火雨从哈尔科苏斯三号的轨道之上降落。
其中一些按照计划落到了城市之中，协助极限战士们守卫那些仍然在源源不断冒出异形的深坑，而另一些则去往了森林或荒野——地面塌陷可不只是城市独享的专利，在那些无人的地方，这些异形们也来到了地表之上，并正在聚集。
马库拉格之耀号通过扫描获取到了这个情报，并立刻将它分享给了夜幕号与坚定决心号。在短暂的商议过后，战略的大方向很快就被确定了。
战犬们人数最多，负责正面战场。午夜之刃们负责在异形侧翼与后方空降进入，制造恐慌。同时，极限战士们可以收拢人手，在地底全力搜寻他们的原体。
这件事至关重要，没人能眼睁睁放着一位中了毒的原体不管，任由他在满是异形的地底世界四处漫游。而卡里尔则会和极限战士们一起行动。
实际上.他已经在了。
——
“你看上去情况不怎么样，盖奇战团长。”
“很明显吗？”马里乌斯·盖奇反问。
他的话让询问者发出了一声轻笑。卡里尔朝他走近——他的空降仓被提前设定好了程序，直接降落在了城中最大的一个裂口附近。在降落之后，他便直接进入了豁口，在极限战士们的带领下和马里乌斯·盖奇见了面。
后者的情况当然算不上好，从那仍然惨白的脸色上来说，卡里尔能肯定，这位战团长此刻多半还在忍受毒素的煎熬。
他来到马里乌斯·盖奇身前，后者伸出手，将一块数据板提前解锁后递给了他。卡里尔伸手接过，看见复杂的数据流闪过。他用大拇指按住，并开始上下滑动，阅读时间很快结束。
盖奇咳嗽一声，疲惫地摇了摇头：“情况就是这样，卡里尔教官。我们找到了一些.蛛丝马迹，和一些不应该出现的古怪壁画与祭坛。后者我暂且不提，但前者也并没有将我们带到他那里去。”
“何不一开始就跟在他后面？”卡里尔抬起头来，如此询问。
马里乌斯·盖奇对这个问题发出了一声苦笑：“他当时已经忘记了我们，卡里尔教官.”
“我在情报里看见过你们描述的症状，但是，听你的口气，似乎还有隐情？”
“是的。”盖奇抿起嘴，竭力保持着平静。
“他不仅仅只是忘记了我们，他当时已经产生了幻觉，他认为自己身处几十年前的马库拉格。那一天，他的父亲被刺杀了。而那时的原体恕我直言，教官，我们无法依靠个人意愿去接近他。我们只能跟在他后面，依靠他的踪迹与奔跑时的声音来追踪他。但是，这点线索很快就断了。他在地底深处消失了，我们还能找到一些蛛丝马迹，却始终无法找到他在哪里。”
卡里尔点了点头，转而提起了另一件事。他将数据板放回了桌面之上，力度很轻柔，动作却很干脆：“我需要一点帮助，盖奇战团长。”
“任何事。”马里乌斯·盖奇说。他紧紧地盯着卡里尔，语气缓和，却坚定到足以开山裂石。“您需要什么？”
“你的血。”
“要多少？”盖奇问。
他没有问卡里尔为何需要他的血，甚至没有追究这个问题背后可能隐藏起来的事——在听见卡里尔的要求后，他只做了两件事。
第一件事，是询问。第二件事，是从武装带上拔出战斗短刀并迫近自己的脸颊。
他穿着盔甲，全副武装，而现在再脱下来并不方便。他的脸或者脖颈是唯一可能取到血的地方。他用刀尖在下颚、脸颊和一点点暴露出的脖颈上比划着，然后他开口询问。
“您要多少，大人？”
卡里尔凝视着他，并不回答。
有那么一瞬之间，盖奇觉得那双眼睛不是眼睛，而是两个漩涡。漆黑的漩涡，其中遍布死者们的遗骸。他看着这漩涡，刀尖停留在左侧脸颊之上，并轻轻地陷入了一点。
他的皮肤被刺破，一滴血液从血管中挤出。
“已经够了。”卡里尔说，他低下头，一滴血液悬浮在摊开的右手之上。
盖奇被迷惑了——他看着那血液，缓慢地将战斗短刀放回了武装带之上。他不明白到底发生了什么，但这并不影响他观察接下来将要发生的一切。
“这就.够了吗？”
“是的。”卡里尔抬起头，看向盖奇。血液开始旋转，并开始凝集。它只是一滴血而已，微不足道的一滴血，此刻却开始发出令人心惊的嗡鸣。
“在许多巫术或神话传说中，血液都是相当重要的概念，盖奇战团长。当然，你我其实都并不信这些东西但它们是存在的。”
盖奇沉默着等待。
“血液是生命之源。”卡里尔继续叙述。“不仅如此，在我曾翻阅过的那些神秘学书本中，它们都不约而同地提到了一个概念。”
他握紧右手。
“父与子的血”
风暴聚集，盖奇的心脏开始抽搐。
“能够唤起某种联系。”
温度下降，森寒如寒冰，幽深如地狱。
四周开始结霜，前方阵地上忙碌着的辅助军们停在了原地，仿佛被按下了暂停键的影像。
那滴血液开始旋转地越来越快，嗡鸣声加剧，变得高昂且尖锐。盖奇的听觉和理智开始被它摧毁，他喘息起来，几乎跌倒在地，一只手却将他搀扶了起来。
卡里尔·洛哈尔斯站在他身边，双眼一片漆黑，犹如亡者般平静。
“做好准备，战团长。”他低声提醒。“你可以将眼睛闭上了，就当睡一觉吧。毕竟，接下来我们要去的地方，不需要留着眼睛。”
盖奇依言照做，他的疑问被卡在了喉咙里，他仿佛进入了一个未知的世界，他的理智在尖叫，卡里尔·洛哈尔斯的脚步声却始终在他前方响彻。四周尽是黑暗，盖奇明白他正在踏入一条未知之路，但他无所畏惧。
他只是前进。
他会找到罗伯特·基里曼的。
他发过誓，他一定会——
“——我们在哪里？”马里乌斯·盖奇猛地睁开双眼。
“好问题。”卡里尔朝他点点头。“我也想知道，但我无法告诉你。我在帝皇的藏书库里看见了一本记载着这个仪式的书，而这是我第一次使用它。看样子我们成功了。”
盖奇用手指搭上武装带，他拿出爆弹枪，开始四处观察。
他来时没有带头盔，此刻却清晰地感知到了头盔的佩戴感。目镜上的读数沉默地停顿，仿佛没有被启用。数个警告符文在视网膜内闪烁，张牙舞爪，像是咆哮的怪物。
透过目镜，盖奇看见一片森林，以及一条林中小路。
他低下头，试图通过泥土分析出更多可以对他们当前情况起到帮助的信息。但是，当他低下头后，他却没有看见泥土，他看见的是成百上千万条蠕动的蛆虫，密密麻麻，有些已经开始蜕变，有些却仍然保持着幼虫特有的白嫩。
它们彼此缠绕、扭动、用黑色的眼睛凝视着盖奇。
盖奇的手指猛地扣上扳机。
他几乎开枪了——如果不是他意识到他其实正踩在厚重的冰霜之上，他恐怕真的会开枪。
“这些冰”
“是我的力量。”卡里尔背对着他，平静地回答。“我是个灵能者，盖奇战团长。使用灵能会导致各种超自然现象，结霜与温度下降是其中最为普遍的一种。”
盖奇同意了他的话，但他保持了缄默。他握着枪跟在了卡里尔身后。森林安静且黑暗，树木的表皮呈现出一种病态的枯黄色，树叶早已枯死，却仍然停留在枯枝之上遮蔽了光亮。
空气中有种腐烂般的味道，甚至能够穿过呼吸格栅的过滤系统。盖奇感到一阵呕吐般的冲动，但他克制住了。他们持续深入，越往里走，世界就越安静，光线也几乎彻底消失了。
冰霜被铁靴踩踏，嘎吱作响，卡里尔·洛哈尔斯的声音在一段时间后再度响起，仍然平静。
他仅用一句话便抚平了盖奇的紧张，使他重拾理智。
“仔细思考，盖奇战团长。”他说。“你认为我们还在哈尔科苏斯三号上吗？”
“.这里，不太像。”盖奇决定如实相告。
他握着枪，警惕地四处扫视，警戒着黑暗。“哈尔科苏斯三号上的自然环境可以被称作优美，尽管现在可能被破坏了不少，但也绝对不至于变成这幅模样。”
“的确如此。那么，你认为我们现在在哪里？”
“.我不知道。”
“你必须给出一个答案，战团长。”卡里尔停住脚步，转过身。骷髅面甲的眼眶中闪着寒光，斗篷有如活物般在他脚边扭动。
盖奇对他的要求感到了一丝不安，他开口询问：“我最多只能给出一个猜测，卡里尔教官。是你把我带到了这里来，而我对巫术根本就一无所知。”
“那就猜测吧，盖奇。”卡里尔说。“这个术法本质上只是个戏法，一个寻人的戏法是我的力量使它产生了变化，它带我们来到了这里，但你才是那血液的主人。”
“你和罗伯特·基里曼之间有着鲜血的联系，这是一件无从更改的事实。无论他此刻身在何方，经受何等折磨，这件事都不会被磨灭.所以，说出你的猜测吧。”
马里乌斯·盖奇感到一阵荒诞——若是放在以前，有人告诉他这些话，他会毫不犹豫地用帝国真理怒斥对方。可是.在经历了这么多事以后，他已经无法再用正常的眼光去看待帝国真理了。
此时此刻，他站在这片黑暗且腐烂的森林之中，缓慢地吸了一口气。
“.我们，我们现在正在罗伯特·基里曼身边。”
盖奇开口说道，他看向卡里尔，后者仍然安静地凝视着，不见有任何动作，却给了他继续下去的信心。
“我们正在他身边，我们正在保护他，我们——”
盖奇猛地止住话语，他颤抖起来，感到有种诡异且沉重的力量缠住了他的四肢，并且开始贪婪地向内里摄取。它没有意识，仅有一种本能。盖奇痛苦地闭上眼睛，没有抵挡它。
他闭着眼，眼前的世界却开始转变。黑暗消散，成千上万个急促且狂乱的画面交错着闪现。那些画面是他过去的记忆，是‘马里乌斯·盖奇’的一切。那种力量继续朝内深入，一刻不停，它不停留，它只是继续。盖奇在剧烈的痛苦与煎熬中张开了嘴，试图尖叫，却无法发出任何声音。
画面继续闪烁，直到某个临界点，它终于停下了，疼痛随之一同消弭。盖奇看向那画面，感到眼眶一阵湿润。他看见穿着仪式性盔甲的罗伯特·基里曼，也看见了马库拉格和极限战士。
那时他们刚重逢不久，罗伯特·基里曼正在对整个马库拉格演讲。
他宣布了他的新身份，宣布了极限战士这个名字，也宣布了一些其他事。他告诉马库拉格人，这些巨人是他的儿子，拥有他的血和他的心。他们将站在一起，并肩为马库拉格带来一个更好的未来
盖奇那时就站在他身边，他看着原体的金发飘扬在欢乐的空气中，听着下方乐团演奏的乐曲，他的心脏传来一阵抽搐.
他记得这画面，直到他死为止，他都会记得。他会永远记得自己在那一刻立下的誓言，他将保护马库拉格，他将保护
他将保护罗伯特·基里曼。
是的，罗伯特·基里曼——他的原体，他的父亲，他的兄弟，他的朋友。
盖奇终于尖叫出声，那种力量满足了，它主动远离了，它仿佛是无害的，只是一种以情绪为食的生物。它做起这件事极其自然。
一阵极强的抽离感随后传来，盖奇如同溺水者冲出水面般大口大口地喘息起来，他睁开眼睛，整张脸都汗淋淋的，不知道是血还是泪水的东西从他的眼睛里流出。
他这个时候才意识到，自己居然是跪倒在地的，而那森林已经不见了，他正跪在一片草地之上，不远处有一个巨人躺在地上，双目紧闭。
“你成功了，盖奇。”卡里尔的声音从他头顶传来，他依然平静，仿佛早就预见到了这一幕的发生。
但不知为何，马里乌斯·盖奇却能从他的声音中听出一种隐藏起来的情绪，一种.不太应该出现在卡里尔·洛哈尔斯这个人身上的情绪。
盖奇抬起头，想要询问问题，卡里尔却未卜先知般地低下头，用一只手按住了他的肩膀。
“休息一会儿，深呼吸，盖奇。那个戏法唤起的力量不是没有代价的，我帮你支付了其中绝大多数，但你仍然承受了超出想象的折磨.深呼吸，你会恢复的。”
但他呢？
盖奇无声地询问——罗伯特·基里曼呢？
他转过头，看向他原体所在的方向。阿斯塔特的视力是何等优秀，他清晰地看见了罗伯特·基里曼的脸。
那张枯槁的脸，两颊干瘦地锁紧，金发褪色了，几乎成为一种淡白如雪般的纯色。他的皮肤却变成了一种带着腐朽意味的黄色，令人厌恶，也令人恐惧。
“我会带他回去。”卡里尔平静地说，他听上去不像是在许诺，反倒像是在陈述一个事实。
盖奇试图回答，他张开嘴，一股疲惫却抢在他说话以前击倒了他。他倒在地上，身形逐渐消散了，回到了他应该待着的地方。
卡里尔迈步朝前走去，漆黑的火焰从虚空中跃出，攀附而上他的身体，熊熊燃烧。
他平静地开口：“你们就这么想要他们中的一个吗？”
无人应答，只有青草摇曳。
“康拉德·科兹，安格朗，现在又是罗伯特·基里曼.他们对你们很重要吗？”
仍然无人应答。
“我是来带他走的。”卡里尔说。“我不管你付出了什么代价，也不管奸奇用了什么东西来拉拢你加入他的计划.我只想告诉你一件事，我会把他带走。”
——“那么，你不打算让他自己决定吗？”一个声音突然响起。
这声音古老而厚重，带着温和，带着树木、草地与泥土的清香。但也很邪恶，很嘶哑，有如病重之人死前的最后一口气，带着令人难以忍受的腐臭。
卡里尔笑了——他还能说什么呢？他对此并不意外。一次、两次、三次。次次都是祂们，永远都是祂们。若他只是个平凡人，或许一生都无法触及到祂们中任何一个的蛛丝马迹，但他不是平凡人，而基因原体们也不是。
所以，或早或晚，祂们会来找他们的。
祂们总会来的，就像是门后的魔鬼，若你一直叩响地狱的大门，祂们就一定会来找你。
可是罗伯特·基里曼没有叩过门。
“决定什么？”卡里尔反问。“你越界了.”
那声音笑了起来，居然开始自我介绍。
“纳垢，如果你不知道怎么称呼我的话，可以用这个名字。但是，复仇与憎恨之神，有一点你错了，我没有越界，我们都没有。他们本就应该属于我们。盗火者没有告诉过你吗？”
“他从我们这里抢走了力量，将这些力量束缚在了他亲手打造出的小小牢笼之中。这些孩子本可以拥有更美丽、更出众的形态，他却因他那可怕而贪婪的野心绑架了这些孩子.”
“我没有越界，复仇与憎恨之神，而如果你回到我们当中，你就会明白我所说的话句句属实。是的，我付出了一些代价来越过界限，但这代价我本不必付出的就像你，这一次，你又要付出什么代价呢？”
“所以，你应该去问问那个欺骗你的人。比如，他和你的盟约中到底隐藏了什么，才能让你勉强待在那个脆弱的世界。”
“我不是神。”卡里尔冷淡地说，除此以外，他对纳垢的长篇大论没有任何回应。
“你会是的。”纳垢笑着，用草木的摇曳对他低语。
“我那诡计多端的朋友或敌人在很久以前就邀请了我，祂告诉我了这个计划的全貌，也告诉了我之后可能发生的事，包括你的到来.所以，我其实并不惊讶。你想把他要回去，是吗？”
“是把他带回去。”
“用词上的小小差别.你似乎是在以此讽刺我，你认为，我只是将他视作工具看待？好吧，那就来吧”
纳垢的声音逐渐远去了，取而代之的，是一阵腐臭的风。
卡里尔平静地抬起右手，抓住了一片从远方飘荡而来的叶子。它一面生机勃勃，一面腐烂穿孔，脆弱不堪。透过孔洞，卡里尔恰好能看见罗伯特·基里曼的身影。
“来吧。”纳垢低语着。“来让他自己选择。”
没有犹豫，卡里尔捏碎了叶片。
更新完毕，明天结束这段。
(本章完)