乌兰诺的雨幕正在庄严的歌声中震颤，数以十万计的歌者们从银河各处被征召而来，他们毕生修炼的技艺此刻正在凯旋仪式上大放光彩。他们让凯旋仪式更添光辉，他们的技艺也在这里终于得以成就。
此刻，有人低沉吟唱，有人高声赞颂，有人哼唱着不成语调的模糊歌曲.他们的声音合在一起，在某种力量的统筹之下升入了更高的境界。繁复，却也和谐，所有的一切都是那么完美，庄严到几乎令人落泪。
在歌声中，帝国军队的士兵们率先走过了提前铺好的灰白色小路，踏上了另一条黑曜石大道。装甲车辆、坦克与自行火炮跟在他们身后轰隆作响，钢铁洪流携带着无可阻挡之力滚滚而来。
帝国的旗帜在大路两端飘扬，高耸无比，却也只将将够到泰坦们的头顶。数百具庞大的战争机械迈动着步伐，震动了地面，威严地向前，发出的声音远胜雷鸣。
阿斯塔特方阵紧随其后，所有的军团几乎都在其中有露面，就连拒绝前来的洛珈·奥瑞利安都派出了一部分怀言者。他们的盔甲闪着光，神情骄傲，哪怕是那些最为淡泊名利之人此刻也挺起了胸膛。
但是，被帝国力量所占据的不仅仅只是地面，天空同样也被遮蔽了。
云层晦暗，轨道之上的庞大存在向下投射了阴影。难以计数的钢铁鹰隼们依次有序地划过天空，原本应当挂载武器的地方此刻发射出的弹药却像是璀璨的恒星碎片般在空中爆炸。
高台之上，卡里尔沉默地收回了目光。
他没办法对这种场景发表任何评论，这不是他擅长的领域。再者，他也不认为自己需要发表任何评论——就算是一个盲人，恐怕也能从声音中察觉到这是一场怎样的盛会。
而且，阅兵游行不过只是凯旋仪式的前奏，真正的重头戏还在后面。
他看向阴影之中，捕捉到了禁军们的身影。他们正以前所未有的活跃姿态一丝不苟地排查着整座高台，这意味着什么，自然无需多说，整个人银河之内只有一个人才具备如此资格。
卡里尔习惯性地抱起双手，默默地放空了思绪。他没有和原体们站在一起，而是自己选择了一个单独的角落。阅兵已经开始，每个人都有每个人的位置。
原体们站在最好的地方，他们的卫队则站在他们身后不远处，然后是画家、记述者、官员和仆役
卡里尔选择的角落倒不在他们任何人之中，高台的精妙设计使它的每一个角落都拥有不错的视野，站在哪里，其实都差不了太多。
原体们所谓‘最好’的地方，其实也不过只是离帝皇最近而已。
想到这里，他不由得轻笑了一声。倒不是嘲笑，只是单纯地觉得这件事颇为荒诞——是的，他的幽默感从来就没正常过，还在诺斯特拉莫上时就已经出现端倪了。
毕竟，你不能要求一个会和石像鬼打招呼的人拥有正常人的幽默感。
“你在笑什么？”一个声音从他背后响起，带着长袍拖拽地面的轻微声响，以及权杖沉重落地时所发出的金属碰撞。
卡里尔无需回头也能知道这是谁，他虽然知道，却还是为他的出现感到了一丝意外。
“你居然也在？”他头也不回地问。
“像我这样忠诚的仆人当然不会错过这种场合。”马卡多走近他，沙哑地笑了起来。“虽然我其实不想来，但他威胁了我。”
“威胁？”卡里尔挑起眉。“他说了什么？”
“他威胁要把我的那些小收藏都拿去拍卖。达芬奇的手稿，拿破仑的画像”掌印者叹息一声，摇了摇头。“他甚至没选对方案，这些老古董现在哪里还有人知道它们的真实价值？”
“或许我会出价的。”卡里尔微微一笑。“这些可是无价之宝。”
“只是没用的垃圾而已，历史尘埃中稍微大一点的颗粒，不值一提.”马卡多如此说道，随后竟然伸手松开了权杖。
金色天鹰的表面闪过一道光辉，权杖就那样平静地竖立在了原地。掌印者调整了一下自己的站姿，好让自己能靠在它上面，暂时分担一些疲惫。
卡里尔眯起眼睛，低下头，好好地观察了一会马卡多。
后者没有拒绝他的探视，甚至还大大方方地摘下了自己的兜帽。那张面孔比上次见到时要更老了一些，他衰颓到几乎只有眼睛还像是曾经那个神采奕奕的老人。
卡里尔立即严肃地握住他的手。
“你到底在做什么，马卡多？”他紧皱双眉，几乎有些愤怒。“短短几十年而已，你怎么会老成这样？”
“噢，大人，我只是个凡人，当然会老——”掌印者幽默地回答，一抹笑容转瞬即逝，在它结束以后，他立即话锋一转。“——当然，如果你想知道，我倒也不是不能说。。”
“那就说吧。”
“窥探命运。”马卡多轻轻地回答。“而这就是我付出的代价，他被祂们关注，几乎成为一个目盲之人。我则不同，祂们蔑视我，以此容忍了我的些许得寸进尺.”
“就为了这个？”卡里尔终究没忍住他的怒气，声调骤然变高。“你就为了这个把自己折腾成这幅模样？”“你在指责我以前还是先看看自己以前都做过什么事吧，卡里尔。”马卡多大笑起来，豁达得令人吃惊。
他抽出被卡里尔握住的手，用它握住了权杖，金光于双眼中一闪即逝。兜帽无风自动，盖住了他的白发与衰颓之面。
掌印者再次轻声开口。
“我们要做的事不容忍任何失败的可能，所以哪怕付出更多代价，我也要窥探一二.我知道你大概会说，为什么不去找康拉德·科兹与圣吉列斯。是的，我的确可以找他们，他们也会乐意帮助我。但是，谁能保证他们看见的未来就一定是正确的呢？”
“那你又怎么确定自己看见的就是正确的？”卡里尔反问。
“我不能保证。”马卡多说。“但我也不需要它们正确，实际上，恰恰相反，我需要错误。”
卡里尔微微一怔。
“这是一个保险，吾友。”马卡多温和地告诉他。“就像你想的那样，我的错误，反倒能证明他们的正确。我错得越多，他们就越对明白了吗？”
“我不明白。”卡里尔说。“但我尊重你的选择。”
“这就够了。”马卡多轻轻地说。
他握着权杖，短暂地沉默了一会。卡里尔没有说话，只是与他并肩站立。
雨幕潇潇，人声鼎沸，帝国的权势与力量在这一刻达到了顶峰。异形种族灭亡无数，曾在旧夜中离散的人类世界如今也已收复大半。
一切似乎都正朝着美好的方向发展，希望在道路尽头闪耀，人们对未来满怀期待但是，只有少数人，才知道未来的真正模样。
马卡多悲伤地握住他的权杖，身形似有摇晃。
他从未如此情绪外露，从未有一刻像现在这样悲伤。他几乎落泪，但掌印者是无血无泪的。他苍老衰颓的皮囊之下埋藏着的意志强硬地抹去了一切，徒留平静依旧。
卡里尔缓慢地抬起头，仰望起天空。他不知道未来将会成为何种模样，他只有模糊的预感，只言片语的感知。但这已经足够，一如过去。万古岁月，弹指而逝。他已经走到今天，无怨无悔。
而此刻的雨幕中，正有一抹不可视的金光在悄悄地闪烁。一个想要前来，却又无法前来的人选择以这种方式和他的朋友们共同经历了这短短的一瞬。
这是只属于三个愚者的一刻，也是除他们以外无人知晓的一刻。一切牺牲自此而始，一切美好至此而逝，无人能够理解，无人能够分享，无人能够捕捉。
唯有沉默，唯有坚定。
棋局未定。
数分钟后，光芒消逝，马卡多闭上眼睛，用灵能指引着合唱团们为阅兵礼赞献上了最高潮的一瞬。
千百万双眼睛在这一刻看向了高台，金光大作，雨幕被静止，直冲天际的钷素火炬熊熊燃烧，兽人们苍白的眼眶竟也倒映起了金光。
乌兰诺潮湿的空气突兀地开始变化，一轮炽烈的太阳伴随着狂风从高台中央缓缓升起，身披金甲的帝皇于光芒中出现。人类之主被光辉所包裹，不是神明，远胜神明。
在这一刻，原体、士兵、阿斯塔特、画家、记述者、官员、仆役.就连无智力的机仆都凝视起了他，无法将视线移开。数千万双眼睛中，只有两双没有看他。
数秒钟后，帝皇终于开口。
天空为此不再阴郁，星光明亮，他的盔甲闪耀着璀璨的光辉。温暖，却也夺目，人们几乎无法保持自我思维，只能愣愣地注视他，只能等待他接下来将要说出口的话。
空气颤栗，群星寂静，他的声音在这下一秒终于响彻于所有人耳边。
他简单地宣告。
“我们胜利了。”
于是山呼海啸席卷而来。