“把面具摘下来。”康拉德·科兹说。“我想看看我父亲的脸。”
卡里尔没有说话，只是摇了摇头。数秒后，他给出一句完全不该在这个时刻说出口的反问。
“哪一个？”他问，站姿竟然显得平静。
科兹微微一怔，随后便大笑起来，只是站姿也随之一同有了改变。持刀的手背在背后，左手放在胸前，看上去简直像是要鞠躬或行礼。
“你刚刚杀了很多人，康拉德。”卡里尔接着说道。“但这血腥味实在是太浓了一些，你的手上甚至还残留着碎肉。你刚刚做了什么？”
“我得保护诺斯特拉莫，为此我什么都会做的，父亲。”
科兹轻声回答，左手食指轻点胸甲，鲜血正顺着金色的纹路顺流而下。他眯起眼睛，垂下左手，自然而然地握紧了利爪，神情如尚未饱腹的危险掠食者。
这些血肉不能使他满足，他还需要更多。
“是的，伱保护了它。”卡里尔点点头。“但你刚刚做了什么？”
康拉德·科兹叹了口气。
“你非得问个水落石出吗？”
“你非得顾左右而言他吗？”
“这是和你学的。”科兹颇为恶劣地一笑，右手却仍然背在身后。“面对不想回答的问题就礼貌而严肃地转移话题——这不正是你最常用的伎俩吗？”
一时之间，他们中没有人再说任何话。
没有人再转移话题，但也没有人再开口。沉默总是在不经意间到来，有的人害怕它，不愿意承担沉默背后的代价，而他们不同。他们向来善于沉默。
于是狂风呼啸而过，吹过卡里尔身后名为终结祭坛的白骨神殿，也透过它，吹到了康拉德·科兹身后那片覆盖着厚厚骨灰的平原。
这里曾经到处都是死者，如今则空空荡荡，只剩下骸骨。
天空倒是依旧猩红，狂风在远处的山脉和城市中肆虐，它们只是存在便令人感到皮肤刺痛——哪怕是康拉德·科兹，也无法逃脱这种刺痛。
实际上，事情甚至为此变得更加糟糕了。死者们的声音在那呜呜的惨厉风声中清晰可见，对他而言，这些全然不是秘密。
无论想或不想，无论具体情况到底如何，他都身负神恩，所以他全都听见了。
比如一个女人诉说自己是如何被怀言者们剥皮，比如一个父亲讲述他是如何目睹自己的家庭被恶魔吞噬，比如一个牙牙学语的孩子笨拙地呼唤着父母
这些话，他听得清清楚楚。
他终于开口。
“你一直都在倾听这些声音吗，父亲？”
卡里尔缓慢地点了点头。
“我必须听。”他说。“我也愿意倾听，至少，能听一会是一会。祂不会听的，祂只会把刀刃递到他们手上。复仇者无穷无尽，康拉德，伸冤人却世上罕有。”
夜之王眨了眨眼睛，他看上去似乎有很多话想说，却一句也说不出来。在这样漫长且尴尬的沉默结束后，他所能吐出口的声音居然只有一声悠长的、颤抖的叹息。
“前几年的时候——”然后，他忽然开口。“——我听见了一些从泰拉传来的，对我们的谴责。”
“谁？”
科兹笑了一下，没有回答这个问题，只是接着讲述。
“有些人指责我们违背帝国真理，认为我们在玩弄死者，安了一系列复杂的罪名到我们头上。我不理解这件事，于是我开始尝试追根溯源。追查花了几个月我亲自做的调查。”
他顿了顿，刻意地给出了留白。卡里尔自然知道他想听什么，于是他问：“你发现了什么？”
“没有源头，只是众口铄金罢了。”科兹说。“事实就是这样，虽然我并不在意人们对我们的看法，但是，此事居然能闹到军务部和法务部共同问责，还是让我吃了一惊。”
他再次顿了顿，再开口时，声音已经变得低沉。
“负责此项调查的军官给我写了一封私人信件，他在信里言辞恳切地引用了一句古语：生者不该去呼唤亡者，除非你想得到回应。”
“这下我更不理解了，能担当调查员的军官也会被那些流言给迷惑？于是我再一次重启了调查，只不过这次是彻查军团内部。我想知道是不是有些人在大众面前用了一些特殊的能力”
“我第一个查的对象就是赛维塔。”
他大笑起来，骸骨则无动于衷。他惨白的骨面上没有任何情绪波动流露，唯有那眼眶中燃烧的黑火明灭了一瞬，像是在应和康拉德·科兹的笑声。
“是的，但结果显示并不是他，实际上，也不是我们军团里的任何一个人。你知道源头是谁吗？是贝尔洛斯·冯·夏普先生。”
康拉德·科兹耸耸肩，骸骨则歪了歪头，略微显得有些意外。
如果他可以摘下面具，或许他便不需要如此费力地去表达自己的情绪。又或者，他可以对康拉德·科兹的话无动于衷——但问题便在此处。
二者都不在他的选择范围之内，于是他只好如此滑稽地演出一副惊讶的模样。
他必须有所回应。
科兹将此事尽收眼底，他悲哀地摇摇头，黑发拢散，将那双漆黑的眼睛切割成了多个大小不一的碎块，有沸腾的情绪在其中安静的蔓延。
他开始接着讲述。
“老记述者在写他的书时加入了过多神神叨叨的描述，他显然和他说的一样不怎么擅长写书。在他的书中，亚戈·赛维塔里昂和其小队成员，以及我们.”
他叹息一声。
“几乎都可以和死者直接交谈，当然，这不是他的本意，只是因为他的描写方式不太对劲。”
“比如，他记录了一个被我们找到的腐败法官。然后，在审讯的过程中，他花了足足三页纸去描述赛维塔是怎么用‘可以通灵般’的眼神盯着那位法官的，又是怎么用‘柔声细语的死者之音’让那个法官自己承认罪行的。”
“他的作品在帝国内卖的很好，我想，这是因为他不经意间满足了人们的愿望。”
科兹摇摇头，表情稍微显得有些无奈。
“我们是个神秘的军团，这些年里几乎没有人直接目击过我们，他揭开了这层神秘的面纱，再加上他记述者的身份”
“于是事情顺理成章。”卡里尔接过话。“有意思，无心之失——怪不得记述者总是抱怨评论家们对他的作品不友好。”
“不。”
“什么？”
“不。”科兹否认道。“真正的原因是因为他描写的太详细了，父亲。”
再一次，康拉德·科兹刻意为之地顿了顿，周围陷入沉寂，呼啸的风，骸骨平原安静不已。
“他喜欢将一句话扩写成上千个字，喜欢揣测赛维塔里昂的心理活动，以及所有人的心理活动——你知道最要命的地方在哪吗？他通常都猜的很准，几乎从不出错。”
卡里尔点点头。
科兹咧嘴一笑，森白的犬齿咧出嘴唇，竟然莫名其妙地显得有些高兴。
“你在笑？”卡里尔问。
“当然了，我想你还不至于失去视力吧，父亲？”科兹挑起眉，如是反问。“你只是登神而已——哪个神会瞎掉？”
“神话传说中倒也不是没有目盲之神”
“他们又没真的存在过！”
“这可说不准。”
卡里尔抱起双手，煞有介事地点了点头。哪怕戴着面具，也并不影响他此刻流露出轻松的情绪。
“谁知道呢，康拉德？蛮荒时代的事，有太多东西可以去讲述了。”
“比如？”
“比如泰拉上曾经有海洋，有很多海洋。还有河流、瀑布”
“这个我知道。”
“森林。”
“我也知道。”
“所以，为何还要问呢，康拉德？”卡里尔探询地看着他。“你在试着延长这场谈话的时间，我看得出你在努力，但我已经没有什么可教你的了。”
“不，不是这样。”康拉德·科兹说。他否定、摇头、然后重复——“不，不是这样的，父亲。”
“但是，该说的话，我已经说尽了，该做的事，也同样如此。”卡里尔温和地劝说。“我们已经走到了最后关头，是非成败在此一举。”
“我也知道，这些年来你在黑暗中同样做了很多努力，比如你的天赋，你把它用的很好。你提前警告了很多人，这让他们幸免于难——而这些人没有死，那么，就有更多人可被他们拯救。”
“你已经成了英雄，康拉德，不要在这个时候犹豫，不要前功尽弃。你还想要什么呢？”
康拉德·科兹没有回答这个问题。
他紧紧地闭上了嘴，像是在阻止自己说出那个回答。他背在身后的右手紧紧地握住了那把阴影般逸散的狭长利刃，利爪搭在握柄之上，显得紧绷，仿佛正在掌握一个世界的生死。
或者，很多个世界。
于是卡里尔没有再催促。
他们很有默契，这样的沉默早已在他们之间演练无数次了。
而如果有人可以拨动钟表的指针，让它们尽数倒流，让时间回到多年以前，他们便能发现康拉德·科兹是在何时学会适应这种沉默。
那个时候，他只有一个名字，他仅有的伙伴是一群石像鬼——早在那个时候，他就明白，有些事并不是卡里尔不想解释，又或者他懒得开口，只是因为他想说得太多，仅此而已。
卡里尔从来不对他说谎，用他的话来说，这是‘合作伙伴之间理所应当的诚实’。
那么，有关这些事，如果他既不想说谎，又不知道该如何将那些话一一讲明白.到了最后，剩下的选项便只剩下一个。
沉默，仅此而已。
就像现在的午夜幽魂，他没有回答那个问题，原因其实很简单。
一来，他不想说谎。二来，他不知道该如将事情讲明白。于是他沉默，他只能沉默，仿佛要以此对抗此处并不存在的时间。
这是一场无法取胜的对决，他无法获胜，因为他无法自私。
他被卡里尔教得太好了。
他知道什么是对，什么是错。他知道一直走在正确的路上要付出何等代价，他有勇气去承担这种代价——准确来说，不是勇气，而是理解它的必要性。
必须如此，只能如此，否则便要坐视世界燃烧、毁灭、混沌狂笑着取得最终的大胜。
所以，他嘶嘶作响地开了口。
“坚守原则。”午夜幽魂安静地说。“你教过我很多事，如何杀戮，如何在黑暗中移动，如何理解世界.这是你教给我的最重要的一件事，父亲。”
“是的。”卡里尔说。
他似乎在颤抖。
“所以，我应该坚守我的原则，我应该将——”
幽魂伸出右手，如黑暗般涌动不休的阴影刀刃立刻活跃了起来。它从前绝不会忤逆康拉德·科兹的握持，此刻却在他手中跳动不休。
“——它交还给你。”
“的确如此。”
“这是正确的事吗？”
“.我不确定。”卡里尔说。
他的回答向来坚定或迅速，此刻却显得犹豫。
他看着午夜幽魂，后者也予以回望。视线交错之间，幽魂以超凡的默契明悟了他未曾说出口的话。
这些话已经在卡里尔·洛哈尔斯的心中藏了很久，曾经，他还有眼睛时，幽魂未曾察觉。而现在，他却从那黑黝黝的眼眶中看见了一切。
意识到这件讽刺的事可真让人痛苦。
幽魂耳边的声音一下子就淡了下去，只剩下呼呼风声，他闻到燃烧的气味，还有一种正在迅速模糊他视线的错误感知。
他不愿意承认此事，于是便低下头，像是个程序错误的机械那般不断地摇起了头。身着蓝金色战甲的尊贵半神不由自主地弯下了腰，在风中低语。
实际上，那更像是一种呜咽。
“你看不见未来，你不像我一样，也不像什么神。”幽魂低声开口。“一直以来都是这样，你不知道未来会发生什么事——所以你只是在赌，父亲，你一直都在赌。”
数秒后，他抬起头来，瞪视他的父亲。
“你凭什么觉得我能一直做出正确的决定？！”他嘶哑地问询，右手挥舞不休，刀刃的颤动愈发明显。“你凭什么就这样相信自己？！”
“我不相信自己。”卡里尔说。“从来都不，我是个悲观主义者，康拉德。还记得吗？但是，因为你们，我愿意乐观一些。”
他抬起右手，抓住了面具的边缘，然后他开始用力。
有惨白的灰烬从面具下方倒悬而出，如骨骼碎裂般的声响开始不断响彻。一声接着一声，令人牙酸，而那只手却未曾有过半点动摇。
他一点点地发力，空中忽然乌云大作，遮蔽了猩红，让一切陷入黑暗。雷鸣与闪电不断地降落，打在他们周围。骨灰不停地溅起，焦糊的臭气一阵接着一阵。
卡里尔头顶那暗红色的破碎王冠开始颤动，嗡鸣旋转，骸骨神殿忽地拔地而起，其下有无穷从远古时代就一直存在的冤魂咆哮而起。
面具掉落在地，王冠覆盖而上，冤魂齐声赞颂。
“为我诵歌。”他说。“总是如此。”
康拉德·科兹怔怔地看着他。
面具下的脸没有变化。
一张苍白的脸，双眼漆黑，如黯淡星辰，在颧骨上方安静地停留。鼻梁高挺，嘴唇浅薄，抿成一条线，宛如雕塑。
唯一的不同是那顶王冠，那顶破碎的王冠——碎片与碎片之间的距离正在粘合，正在越来越近，而死者们的歌声也开始变得越来越微弱，最开始高昂，现在却变得几乎像是睡梦中的呢喃。
康拉德·科兹忽然意识到了什么。
他飞奔而去，几乎是在贴地飞行。他把那把刀一把塞进了卡里尔手中，动作的力道大到完全不该出现——他是个致命的杀手，他控制力量的技艺本该登峰造极
除了现在。现在，他不是杀手。
“父亲.”
他呼唤，低头抹去自己的眼泪，后退了几步。他抬起头，凝视着那双漆黑的眼睛，数秒后，众刃之主高声开口，语气好似宣告。
是啊，已经没有话要说了。
“务必凯旋。”
“我会尽力。”
卡里尔微笑着回答，没有逃避，没有转移话题。同样地，他没有说谎。一如既往。
他握紧右手。
有生以来第一次，也是久别重逢后的第一次——他真正地握紧了这把刀。这一次，他没有拒绝它。
恐惧兴奋地狂吼。
狂风袭来，灰烬在其中化作骇人风暴，遮蔽了康拉德·科兹所能看见的一切。哪怕他是原体，也必须抬手遮蔽。这风好似永不停歇，却有一块重物伴随着金光一闪落进了他的手里。
那是一张面具，由骸骨铸就，眼眶幽深，宛若诺斯特拉莫的永夜。金色的纹路在额头顶部闪烁，仿佛王冠般高贵无比。
众刃之主忽地微笑起来。
“那么，你呢？”他问。
尼欧斯迈步自他身后走来，脸上带着骄傲的微笑。此事绝无仅有，他从未露出过这样的表情。
“我们会获胜的，康拉德。”他慢慢地说。“我们已经没有落败的理由了。”
终于写完了！
说了不刀就不刀，是不是很温馨捏？