精疲力尽，这就是卢瑟所能想到的可以用来形容他此刻境地的最完美的词语。
他喘着气，那声音听上去像是一头年老的水牛正在被主人挥鞭驱赶。但他没有主人，他的主人就是自己。他是奴隶，也是主人，也就是说，他是自己在挥鞭驱赶自己。
真可悲。
老骑士声嘶力竭地从喉咙里呼出一口热气。
真可悲，再一次，他这么想。他的肺已经快要炸了，心脏则仿佛要从喉咙里呕出来，眼前的事物正在变得模糊和闪亮.
然后，终于，伴随着纵身一跃，卢瑟成功地抵达了一处后天挖掘而出的燃烧战壕内。
他毫不犹豫地趴在地上，所做的第一件事是用手捂住脑袋，蜷缩了起来。
大概数秒后，伴随着一种古怪的暗哑响声，黑暗降临在了卢瑟头顶，然后是震动，宛如世界末日一般的终极地震。
它连绵不绝，泥土飞溅，石块、尸体和一些杂七杂八的东西到处乱飞，狂风吹起地面，硬生生地将整个地形彻底改变。大概数分钟后，当一切都彻底平息之时，卢瑟方才睁开眼睛。
战壕已经不是他跳进来的那个战壕了，而是一个.不好形容的东西，尸体与半辆装甲车的残骸堆积在他面前，一个士兵斜躺在装甲车下面，眼睛一直瞪着他。
卢瑟用手肘撑起自己，缓缓地爬过去。他的听力已经受损了，但他还是问出了那个问题。
“你还好吗？”
士兵瞪着他，像是根本不理解他在说什么。然后他张嘴，卢瑟读出了他的唇形。
泰坦
老骑士叹了口气——是啊，泰坦。泰坦坠落了，一架战将级别的好泰坦被那些该死的恶魔用大炮和某种邪法摧毁了，否则你以为我为什么要这样玩命似的奔跑？
他又看向士兵，本来还想说点什么，却发现他已经死了。眼睛仍然瞪得大大的，燃烧的灰烬落在满是红血丝的眼白之中，呈现出几分荒诞。
卢瑟伸手把他的眼睛合上，然后艰难地爬了起来。他掀开被鲜血濡湿的斗篷看了看，发现自己还剩下的武器已经不多了，好在短剑仍在，这就够了。
他把剑抽出，握在手里，转身看了一眼。发现倒下的是架火星-阿尔法型，古老的型号，伟大的火星。无数人毕生维护的神之机械就这样倒在了他眼前。
仿佛山脉一般宏伟，只可惜是一座死亡的山脉。
卢瑟决绝地转过身，他很悲伤，但他不会明说，他只是开始继续奔跑。
不过，有一件事必须指出——他的方向感没有出问题，这简直就是奇迹。
试想一下吧，在这样一处没有前线和腹地之分的战场上，精准地跨越每一处战斗，从前线抵达另一个前线，从这场战斗奔赴另一场战斗，结果他的方向感仍然在为他指路？
他叹了口气，没有继续去想这个问题，而是纵身一跃，跳入了一个由炮弹铸就的大坑。
他跳进去才发现这里已经满员了，一个临时的紧急战地医疗班组正在这个坑内给一些伤员做着手术。卢瑟没有交谈的余裕，他迈步跑过他们，却又在数十米后忽然折返了回来。
他找到一个满脸血污的医生，从斗篷下面掏出了两把短款的冲锋手枪，把它们塞给了他，后者呆滞地看着他，并不明白这是什么意思。
于是卢瑟开始耐心地解释。
他头顶有火光亮起，一些东西呼嚎着闪过天边，变成光线消散。东边有两架战犬级别的泰坦正在撕咬从地里冒出来的腐化行尸，第二十六装甲师团的旗手正在不远处的一个土坡上疯狂地挥旗，并开始吹向冲锋的号角。
如此混乱，可卢瑟的声音却仍然平静。
“保险。”他指向手枪上沿的一个黑色凸起。“往上划，打开，往下划，关闭。”
医官还是愣愣地望着他。
“这是扳机，自适应力，完美的平衡。扣到底就是全自动，弹匣三十发，一枪就能打碎恶魔的脑袋”
他絮絮叨叨地说着，又从斗篷下面掏出了三个弹匣来，塞进了医官的衣服里。
“好了，就这样。”卢瑟摊开手。“去做你该做的事吧，如果有东西来找伱们，记得用我的枪，而不是那该死的垃圾激光枪。”
他转过身，继续奔跑，并不后悔自己所浪费的这点时间和赠予出去的武器。
是的，它们在他手里或许会更有用一点，比如杀点恶魔啦，救点人啦之类的——但是，谁说它们在其他人手里就不能发挥出同样的作用呢？
每一次拯救都是有意义的，每一个活着的人都可以做出上百万个不同的选择，造就新的希望
唉，希望。卢瑟叹了口气。
他忽然警觉地挥剑，光华一闪，短剑斩落两颗腐朽的头颅。卢瑟横剑警惕，扫视周围，然后立刻发足狂奔，在更多蜂拥而来的行尸伸手将他拉倒以前跑开了。
真该死，他开始变得越来越擅长思考了，而且一开始思考就完全停不下来。有很多次，都是他的本能救了他.说到本能，是否人类的本能是要优先于思考的呢？
等等，怎么又来了？
卢瑟眯起眼睛，敏锐地察觉到了自己此刻的状态十分不对劲。他慢慢停住脚步，找了个还算高的土坡，开始观察战场的情况。
他首先看见的是一群显眼的战士，即察合台可汗的白色伤疤。草原的雄鹰们不知疲倦地驾驶着他们的战斗摩托在战场上来回纵横，卢瑟真是搞不懂他们到底哪来的那么多燃料。
他默默地祝愿这些雄鹰永不坠落。
随后，他开始寻找附近的暗黑天使——不出所料，他一个也没看见。在前线这个名词还没有崩溃，在阵地之间还各有区别的时候，他们就已经到前线去作战了。
很好。卢瑟想。这意味着我的方向感没有出问题，我现在的确身处白疤们负责的侧翼后方
我是怎么做到的？
他低头看了眼自己手里的动力短剑，义肢牢牢地抓着它。圆滑的金属握柄上，来自第四军团之主的私人印记仍然非常清晰，只是握柄上的防滑纹此刻已经模糊了。
卢瑟专注地看着这把剑，忽地点了点头。他抬起手，忽地将短剑深深地刺入了胸膛之间。伴随着一声尖锐的鸣叫，一个东西从他的影子里冲了出来，闪着绚烂的蓝光。
它惊叫着扇动羽翼，冲向了卢瑟的脸，却在半途上便被一只正在嘎吱作响的义肢抓住了身体。
卢瑟咳嗽着拔出短剑，从甲胄被刺出的缝隙间溢出的并非鲜血，而是粘稠的机械维护液。他又面不改色地用神经链接取消了义肢的超限出力模式，于是嘎吱声立刻消散。
他盯着手里的那只鸟，缓缓地摇了摇头。后者张开鸟喙，似乎想要说点什么，但卢瑟并未给它机会。
他硬生生地将它捏成了一团肉酱，亚空间蛆虫从爆裂的羽毛和肌骨下方喷涌而出，溅了他一身。卢瑟厌恶地甩甩手，耳边却传来了一阵危险的呼啸。
他立即举剑仰头，然而，从天而降的人并非敌人。
卢瑟看清他是谁，随后立刻归剑入鞘。
“圣吉列斯大人！”
他扑过去，搀扶起那降落之后几乎站不稳的巴尔天使，心下骇然——是什么东西能将第九军团之主伤成这幅模样？
天使那破损的翅膀映入他的眼睛，卢瑟愈发感到震怖，他发现天使的翅膀上满是污浊的鲜血和燃烧过后的焦黑，就连羽毛也不复从前密集。用一句遍体鳞伤来称呼此刻的圣吉列斯毫不为过，甚至显得有些轻描淡写。
“那敌人还在附近吗？”卢瑟沉默半秒，忽地再次拔出剑。
“它死了。”圣吉列斯喘息着说。“我放逐了它，卢瑟先生。”
天使低头看他一眼，忽然展颜一笑。有着多处血痕与青肿的脸没能遮盖这个笑容的灿烂，卢瑟为之一怔，不明白圣吉列斯为何要微笑，直到他听见他的下一句话。
“现在称呼你先生应当相当合适了吧？”天使朝他眨眨眼，语气轻松且自然。“莱昂似乎没有让你回归第一军团？”
老骑士不知该作何感想地扯动嘴角，只得露出个古怪的神秘表情。
“我获胜了，卢瑟先生。”天使慢慢地说。“而每一次胜利都有意义。”
“总之，我在飞行的时候观察过地面，发现我们的部队正在各自为战。这种情况必须得到扭转，所有忠诚者都应当并肩而战。我们得想办法重建指挥链条，要做到这件事，我们就必须找到我的每一个兄弟。”
“我同意您的话。”卢瑟严肃地点点头，并搀扶着天使走到了那处土坡之下。
圣吉列斯慢慢地坐下，呼出了一口仍然带着血腥味的空气。盔甲的残片从他的肩膀上悄然滑落，掉落在地。就连那金黄色的头发似乎也成了鲜血的颜色。
“那么，您有线索吗？”天使问。“我的意思是，有关莱昂？”
“我也正在寻找他。”卢瑟忧心忡忡地回答，他看了看大天使。
后者则微微一笑，说道：“您有什么话想说的话，就直接说吧。”
“我觉得，或许我们应该迅速地离开这里。”卢瑟皱眉说道。“而且，我不确定我现在是否还可以被信任”
他伸手一指那具不远处的鸟类尸体。
“它通过某种办法影响了我的想法。它甚至是躲在我的影子里完成这件事的。”
“那么，您又如何确认我可以被信任呢？”天使思索半秒，迅速反问，居然没有追究卢瑟这句突如其来的解释是否合理。
卢瑟眯起眼睛，站远几步看了看天使。那迷蒙的光辉仍然在天使身边显现，带来一片温和且令人振奋的力量。
老骑士笑了，走回天使身边，小心地将他搀扶了起来。
“原因，卢瑟先生？”圣吉列斯好奇地追问。
“这种事哪说得出来原因呢？”卢瑟颇具幽默感地耸耸肩。“您就是您，没有任何东西可以真的冒用您的形象。就像帝皇一样，帝皇就是帝皇，他一出现，我们就都能知道。”
这句话让天使怔住了，他沉默片刻，随后竟然叹息了一声。
“是啊。”他慢慢地说。“毕竟我们已经身处这样的战场，直觉大概比理性要有用得多也就是说，它真的是火种。”
“什么，大人？”
“无事。”圣吉列斯朝他悲伤地一笑。“只是我想，我们大概有希望了。”
他没说错，就在他们重新出发的第六十五秒后，有无数金光划过天空，如流星般璀璨，照亮大地，也照亮他们的脸。
——
“我们是钥匙，我们是锁孔，我们是门扉——”阿泽克·阿里曼艰难地说。“——拜托你们，快醒过来。星炬必须继续燃烧.”
他跪在四个昏迷不醒的人身边，不断地重复着这句话。他紧紧地抱着一本书，几乎是在祈祷，或者哭泣。
他自己还没意识到，但雄狮可看得真切。阿泽克·阿里曼的脸上满是纵横扭曲的鲜红泪痕，这也就意味着，他是真心认为这四个人是他的兄弟
一只虚幻的金色手臂从雄狮的视野盲区伸了过来。
“他的确是这么想的，莱昂。”
鲁斯的声音从他身侧传来，雄狮悄无声息地皱起眉，但这仍然盖不住芬里斯人那絮絮叨叨，连绵不绝的声音。
“时间成就了他们之间的羁绊，但真正让这羁绊坚不可摧的，其实是痛彻心扉，决定去死，却根本死不成后的大彻大悟。”
“阿泽克·阿里曼曾经是个目盲且短视的人，正如他的父亲一样。可是，马格努斯做出了他的改变，他违背了他那被构建出来的虚假本性，以决心和一头撞向了刻着牺牲的真实之碑。他的儿子自然也追随了他的步伐。”
鲁斯长长地叹了口气。
“唉，老实说，看见这一幕，我的心情还真是很复杂。你知道吗？前不久的时候，阿里曼还在我的船上要死要活地想调查他父亲的下落呢”
你有完没完.雄狮咬着牙想。他现在真的有种恨不得将手中狼矛投掷出去扔掉的冲动。
“你就算把它扔了也摆脱不了我的。”
鲁斯的形体出现在阿泽克·阿里曼身后，他轻佻地耸耸肩，朝着雄狮挥了挥手。
“再者，我也不认为你真的会把它扔了，是不是，莱昂？”雄狮沉默不语。
“哈！”鲁斯捧腹大笑起来。“别那么严肃，兄弟，笑一个，好吗？情况正在逐渐好转，现在只需要最后的一个步骤，我们便能彻底点燃希望了.”
你终于说了点有建设性的话。雄狮冷冷地看着他，如是想道。
“但问题在于，最后一步往往最难。”
芬里斯人收敛他的笑意，走到四人中的其中一人面前蹲下了身。
在这处临时搭建起的行军帐篷内，这四个伤员已经得到了当前情况下雄狮所能找来的最好的医疗援助，可他们仍然处于昏迷之中，没有任何要苏醒的征兆。
而鲁斯则在此刻借用其中一人，指出了这件事背后的真实原因。
“问题在于意志力，莱昂。”鲁斯严肃地说，并专心致志地观察着西吉斯蒙德那紧闭的双眼。
“不管你信或不信，罗格的理论都是正确的。只要意志力足够，一个人就能做成任何事。在真实的世界中，这句话简直他妈的狗屁不通。”
他抬起头，看了眼面无表情的雄狮，忽然说道：“别告诉他我讲过这句话，我可不想以后让他到我的墓碑前一直念叨，总之——”
他站起身来，摇了摇头。
“——他的理论之所以成立，之所以正确，都是因为我们现在身处的地方并不在现实宇宙。我想你也察觉到了吧？那些无处不在的混沌之力？”
雄狮沉默地点了点头。
“在这样的世界里，意志力可以决定一切。”
鲁斯抬手指向自己的太阳穴，野蛮人国王的双眼睿智无比。
“意志力甚至可以让他们拒绝死亡。兄弟，让我给你讲述一个故事吧。”
他缓步走到雄狮面前，不顾后者的皱眉，伸手搭上了他的肩膀，忽然又变得笑嘻嘻了起来。
“你瞧，那五个人是没有血缘关系的兄弟。”
他低声开口，声音里仍然满是愉悦。
“从左往右数的第一个叫索尔·塔维茨，来自帝皇之子。他的基因之父是彻莫斯的福格瑞姆，他的父亲将他赶离了鹰群，不管你怎么形容这个行为，在我看来，这的确都是一种保护性的驱赶。”
“他的兄弟们多数都已经疯狂，或是还在疯狂的路上，而他不同。他的父亲要求他成为枉死者的伸冤人，于是正直的索尔·塔维茨决定完全照做。”
“他在咱们的老马卡多那儿受了审，拿了点他现在完全用不上，甚至不知道它存在的东西。战争一开始，他就在绝境要塞了。”
“和他并肩，也是躺在他身边的那个金甲大个叫雷霆。这当然不是他的真名啦，但我们也不应该在乎这么多，是不是，莱昂？”
鲁斯笑眯眯地搂紧他，雄狮本能地站直身体，想要让自己在这次搂抱中不受影响，却看见那只虚幻的金色手臂径直穿过了他的甲胄与身体，没能带来任何影响。
雄狮沉默地垂下头。
芬里斯人将这反应尽收眼底，却什么也没说，仍然继续着他的讲述。
“他是父亲保留的千百万个秘密中的一个，他是一个军队和一个时代最后的幸存者之一。父亲有时候是很绝情的，你知道吗？你当然知道。”
雄狮沉默地以颔首回应了狼王的黑色玩笑，对此，鲁斯吹了声口哨。
“父亲可以毫不犹豫地抛弃一些明明忠诚于他的人，或者是把他们当成工具，派他们去送死。哈，真黑暗。”
他再次轻笑一生。
“但是，考虑到这个老头对自己甚至更残酷，我想，我们也没什么资格对他的行为说三道四。毕竟，他是要把整个人类抗在肩膀上.”
“雷霆正是看清了这件事，所以才愿意从无尽的血仇中抬起头来，再次帮他做事。他和掌印者合作很久了，充分理解了每个命令背后的必要性。因此，他在星炬大厅内一直战斗到了最后一刻。”
“也正因如此，他收获了四个新的兄弟，而其中一个最为沉默寡言。”
鲁斯貌似感叹地摇摇头，伸手指了指躺在地上的西吉斯蒙德，吐出了一句像是抱怨，又像是夸奖的话。
“你说罗格那块闷石头怎么就有这么个好的儿子？”
他怎么了？雄狮无言地询问。
“他很强。”芬里斯人严肃地回答。“西吉斯蒙德，别告诉我你忘了他是谁，莱昂。我可是知道的，他在造访你的旗舰时完成了一挑六的壮举，真是可怕。”
他的确很强，我知道，但我的问题是，他怎么了？雄狮强压不耐和对于鲁斯哪壶不开提哪壶的怒火，如此询问。
“他强得有点过头了。”鲁斯耸耸肩。“父亲本来给他准备了一把剑，结果他还没拿到手，就明白了父亲想让他明白的事。但是，考虑到他们都在星炬大厅里经历了什么，我认为这倒也不足为奇”
他忽然止住讲述，转而提起另一个问题。
“你想知道他们在星炬大厅内经历了什么吗？”
雄狮颔首。
他当然想知道了。
“一万年。”鲁斯微笑着吐出这个词。“告诉我，你对这个词感想如何？”
漫长。雄狮想。
“答对了，漫长。”鲁斯继续微笑。“那么，让我们来将一万年拉长，拉长到一秒就是一年，拉长到时间变得破碎，拉长到时间本身甚至不再具备任何的意义。”
他抬起右手，在雄狮面前摊开了手掌。
“虚无。”芬里斯人严肃地说。“这就是他们所经历的事。”
雄狮回以同等严肃的凝视。
“索尔·塔维茨经历了背叛，屠杀和手足相残，并最终被他的父亲亲自要求远离他的军团。”
“雷霆自一场由上而下的清洗中幸存，并苟活至今，内心仇恨大得足以让你我震惊。而亲自下令清洗他所在军队的人，是他效命的主君。”
“西吉斯蒙德是援军，他本该带人支援星炬大厅，但他的部队在中途就全部死伤殆尽。他强撑着在其内探索，试图抵达目的地，每一秒都比上一秒更加煎熬。他知道，哪怕他抵达目的地，他的任务也已经失败。”
“比约恩经历了我的死亡所带来的残酷回响，他丢掉了自己的名字一次。他把它找了回来，但他心中仍然充满痛苦，因为他明白，狼群将从此不复他所熟悉的模样。更何况，他所熟悉的人又能存活几个？”
“阿泽克·阿里曼亲手造就了一场可怕的错误，他的军团和他的原体都为这个错误买了单。他想死，但他不能死。他想赎罪，但他没有力量赎罪，他现在只是个残疾的废物。虚无，兄弟，这五个人全都在内心深处拥有某种或多或少的空洞.”
他握紧手掌。
“所以父亲选中了他们。”鲁斯说。“以虚无对抗虚无，以本就对生存没有眷恋之人去对抗一个地狱般的必死之境。”
雄狮握紧他的剑与矛。
“他们在那漫长到无法计数的时间内一次次地死，一次次地生，父亲的力量替他们承担了代价，他们的意志则在这无数次的残酷死亡中变得愈发凝练一切，都只是为了现在。”
鲁斯离开他，漫步走到那躺着的四人与跪着的一人面前，缓缓张开了双臂。
“你明白他们要做什么吗？”
雄狮缓缓吐出一口浊气。
“他们要拒绝死亡。”
话音落下，光点般的人影忽地消散，微风吹动帐篷的一角。索尔·塔维茨率先睁开了眼睛。他痉挛着咳嗽起来，鲜血从唇齿间逸散。雷霆紧随其后，双拳紧握地坐起身。西吉斯蒙德喊着罗格·多恩的名字苏醒，比约恩以狼嚎宣告他的重生。
阿泽克·阿里曼怔怔地看着他们，完全失语，血泪纵横。
“如此一来，钥匙重归锁孔，门扉可被推开，希望即将重燃。”雄狮听见他那死去的兄弟长舒一口气，喃喃自语。“去外面看看吧，兄弟，此刻的天空一定很美。”
雄狮依言照做，大步而出。鲁斯没有说错，此刻的天空的确很美。
他的脸与盔甲被无穷无尽的金色光辉照亮，天空中的黑暗彻底消弭，被亿万个耀金色的光点照得亮如白昼。轻柔和缓的微风从大地彼端吹拂而来，再无半点恶魔的臭气。
雄狮本能地回望，看见一道通天彻地的巨大光柱正在以前所未有的亮度熊熊燃烧。无数怪物，无数梦魇，都在这燃烧的光柱面前尖叫着彻底融化。
莱昂·艾尔庄森没有任何话要讲了，他已经讲不出任何话来。他只是忽然觉得，那光柱不是星炬。
“它是，但它也是希望。”
鲁斯的声音再次于他耳边响起，光点重新凝聚成了狼王那伟岸狂野的身姿。
“人类是依靠着牺牲走到今日，兄弟，而那些光点——”
酒神之矛拖拽着雄狮的手臂缓缓指向天空，长矛的顶端亮起光辉，天空中，有一道巨大的漩涡缓缓凝聚。
数秒之后，夜幕号和马库拉格之耀号庞大的船身以极速冲出漩涡，然后，是一整支庞大的舰队。连绵不绝，一艘接着一艘，绝无任何堕落的痕迹。帝国天鹰闪闪发光，军团徽记亮如闪电。
他们一路艰难，经受折磨，怀揣愤怒、悲伤和无能为力的焦急.行路至此，方才终于归家。
“——正是在此战中魂归黄金王座之下的无数灵魂啊。”黎曼·鲁斯轻轻地说。“只是，这样一来，我们这些死者能为你们做的事，就已经全部做完了。接下来该怎么做呢？”
他顿了顿，声音忽然变得有些奇怪，随后竟放声大笑起来。
“哦，等等，这可真稀奇.莱昂，你是不是在哭？”
雄狮说：“是的。”
“什么？”
“是的，我在哭。”莱昂·艾尔庄森如是重复。“只是，我还有一事不明，鲁斯。”
“什么事？”狼王温和地问。
“我们要怎么赢？”雄狮诚心诚意地发问。
鲁斯勾起嘴角，说道：“我们要等一颗宝石。”