卡托·西卡留斯困惑地看着那个站在他对面的凡人。
尽管他其实不是很想这么做，但他已经在长久的侦察兵生涯中锻炼出了一种近乎本能的观察力。这种能力会让他永远对眼前的任何事物产生分析的欲望，并加以实践。
现在，当然也不例外。
西卡留斯很快便从此人松垮的站姿与毫无老茧的双手上得到了一个结论：他恐怕根本就不是一个战士，之所以站在这里，可能只是周围的老兵在对他开玩笑
至于他脸上的那种平静，西卡留斯更愿意将其解读为一种极度不知所措后的面无表情，他在很多见到阿斯塔特的凡人身上发现过这种情况，这人想来也并不例外。
念及至此，他不由得叹了口气。然而，就在此刻，决斗笼的大门却忽然被人从外面关上了。
西卡留斯错愕地回头，看见自己的连长伊代奥斯正从笼子大门上收回右手。
“要怀着十二万分的小心，卡托·西卡留斯。”他如此告诫道，并伸手摇动了一旁的一口铁钟。
就算只是侦察兵，西卡留斯也知道，这就意味着战斗已经开始了。围拢在铁笼周围的老兵们悄无声息地将视线投射了过来，让西卡留斯感到了一种异样的炽热。
现在，哪怕他确实对当前的情况一无所知，他也能从其他人的反应中察觉到一些东西.
况且，就算这真的只是个恶劣的玩笑，也不至于开到如此地步。再者，无论是连长还是老兵们，他们的态度都很严肃。
也就是说，他们真的认为那个凡人可以和一名阿斯塔特在决斗笼这样的狭窄环境内匹敌。
西卡留斯转过头去，皱着眉，谨慎地提起了手中的剑。他现在仍然觉得这件事不太真实，一个明显没有经过任何改造的凡人要怎么才能和帝皇的死亡天使相匹敌？
一秒钟后，他得到了答案，那答案是两抹交叉闪过的银光。
它们实在是太快了，西卡留斯甚至认为它们比爆弹还要快。他可以捕捉到爆弹在空气中的轨迹，甚至是预判到它的落点，这两次挥击却不行。
它们在他眼里只是光芒而已，就连声音似乎都并不存在。如果不是他提起了剑，下意识地横转剑刃格挡了一下，恐怕现在已经被捅穿了喉咙.
他的两颗心脏开始以极速跳动，肾上腺素开始快速分泌，只在瞬间，西卡留斯便进入了专心致志的战斗状态。
他双眼紧盯那个已经后退的凡人，视线着重观察着他的肩膀。有关他到底是谁，或者说，是什么，这种事可以之后再说。
现在的当务之急是赢得这场胜利。
他决定主动出击。
西卡留斯大步踏前，试探性地打出了一记刺击，重量与平衡都十分完美的训练钝剑就这样朝着那凡人的身体直刺而去。
西卡留斯留了手，控制了力量。在刚刚那短暂的格挡过程中，他已经对此人的力量有了个大概的估算。他不想伤害到他，但真实情况却让他大跌眼镜。
因为他的刺击竟然被一把短刀轻描淡写地破坏了。
那是一次精妙的截击，他的对手用短刀提前预判到了训练剑的去路，然后提前挥刀，恰到好处地打在了长剑的剑身上，施加了一个偏转的力量
西卡留斯猛地握紧双手，这才将剑捞回。他震惊地看着他的对手，面容上竟然出现了一点不知所措。
“那么，给你正式介绍一下吧，西卡留斯。”他的连长在决斗笼外低笑着开口。“这位是第八军团的教官，卡里尔·洛哈尔斯。”
“军团？！”
“是的，军团。”伊代奥斯说。“好了，现在抓紧时间打赢他，不然你加入连队的第一天就得接受惩罚了。”
西卡留斯用塔拉萨当地方言吐出一句短语，其意为不敢相信。他绷紧肌肉，表情混合了震惊与难以置信，而他那沉默寡言的对手也终于在此刻开口说话。
他仍然只是站在原地，双手低垂，将两把刀明晃晃地提在手里。
“伊代奥斯连长在和你开玩笑，西卡留斯士官。这场战斗中并没有什么惩罚之类的东西，实际上，你原本甚至都不必参与这场战斗。”
他举起左手，以剑刃代替手指点了点台下，将一个穿着训练衫，抱着双手的老兵指了出来。
“下一个要和我战斗的人本该是这位埃维多兄弟，是伊代奥斯连长将你放了进来。”
“你都听见了。”被点出的埃维多不咸不淡地朝着西卡留斯点点头。“所以尽量打得漂亮一点，新兵，否则我真的会给你一点惩罚。”
西卡留斯看看他，又看看他的对手，深吸一口气，终于将自己的问题抛了出来。
“这场战斗有什么规则吗？”
“很敏锐，士官，你抓住了自己现在最需要关心的重点。不过，规则其实很简单，在五分钟内，只要能击中我一次，就算伱赢。”
他的对手微笑着答道，并轻轻地提起了双手。
“那么——战斗就正式开始了。从现在开始，我只会使用和你同等的力量。”
他所言非虚，当他再次主动出击，朝着西卡留斯冲过来的时候，他的动作便不再那样快了。西卡留斯却仍然不敢掉以轻心，甚至没把那获胜的条件视作侮辱。
他暂时性地将一系列疑问扔在一旁，开始专心致志地打这场战斗——他就是有这种本领，这份专注力正是他能在侦察兵训练中屡屡得到嘉奖的原因。
在几乎不能被称作时间的时间内，西卡留斯的头脑开始分析局势。
他意识到，从刚刚的两次交锋上来看，他的对手显然拥有比他更加丰富的战斗经验。而他自己则拥有一个无法被抹去的优势——即武器的长度。
他的对手所持有的武器是两把短刀，这意味着如果他想伤害到西卡留斯，就必须想办法近身。
实际上，他现在正在这样做。
他正绕着西卡留斯轻巧地跳动着，短刀被提在胸前，不时会试探着刺出或挥出一下，像是在引诱西卡留斯出剑，年轻的士官则再三告诫自己不要上当。
他谨慎且理智地在决斗笼内慢慢地移动着脚步，始终保持自己用剑尖对准对手。
这种谨慎让台下的老兵们发出了轻微的议论声，也让伊代奥斯的脸上露出了一抹笑容。
但是，这笑容很快便从他脸上隐去了。他伸出双手，抓紧笼子的铁栏，开始摇晃并催促。“进攻，西卡留斯！我命令你进攻！”
“做不到，长官！”西卡留斯看也不看他，大喊着回答。“我的对手很强，我必须采取防守反击的策略！”
他的对手笑了。
“把自己的策略贸然说出口可不是什么好事情，士官兄弟。”他温和地说。
下一刻，一把短刀被他投掷而出。
这一记投掷毫无任何征兆可言，可以说是突兀到了极点。尽管速度并不是太快，却还是让西卡留斯寒毛直竖。
他下意识地就要收剑格挡，却又在最后关头打消了这种冲动，转而以一个简单的移动躲开了这记危险的投掷。
短刀撞在铁笼的栏杆上，发出了清脆的金属碰撞声。就在此刻，他的对手也悄然而至，以近乎贴地般的奔跑姿态握着刀朝着西卡留斯直冲而来。
两人的距离已经在刚刚的连续试探中被缩小到了几步之遥，现在则更无需多言。只在瞬间，一抹银光便穿透了长剑的防守，抵达了西卡留斯的咽喉，带来一阵疼痛。
年轻的士官沮丧地后退一步，抿起了嘴——他已经算到那计投掷是虚招，早已做好了准备，想要用剑迎击之后的冲击，却还是棋差一着。
他的剑在最后关头还是下意识地进行了防守，而没有顺着原本的角度斩出去。如果他能将这一剑斩出去，那么，现在最起码也是一个相杀的局面.
他放下剑，钟声再度响起，笼门也被打开。西卡留斯默不作声地走了出来，刚才几乎沸腾的血液现在已经彻底冷却。
他把这次失败的原因牢牢地记在了心底，却还是免不了好奇心的催促，向着近在咫尺，亲手为他打开笼门的连长问出了一个问题。
“长官，你刚刚提到军团？”
伊代奥斯露出了一种模棱两可的微笑：“嗯？有吗？”
“我确信我没听错”
“你确实没听错。”另一个声音如是说道，那是他的对手的声音。
西卡留斯回头看去，恰好看见他变戏法般让双刀消失在袖子内的情景。此时此刻，他看上去又不再具备任何威胁了。
西卡留斯确信，自己就算是戴着头盔，让战术目镜来分析这个人，多半也只会得到一个‘无害’的提示。
“但是——”西卡留斯皱起眉。“——你只是个，凡人？”
他越说越觉得自己的结论可笑，什么凡人才能以近乎碾压的姿态在笼子这种方寸之地击败一名阿斯塔特？
更不要提之前那三言两语之间透露出的事情了。西卡留斯知道，早在自己没来之前，恐怕就已经发生了许多场类似的战斗。
也就是说，这个所谓的凡人已经在笼子内打了很多场，而且面对的对手并不是他这样才刚刚被选拔进入连队的新兵。他所面对的，是第四连内货真价实的老兵们。
“你能这么说，我很高兴。”卡里尔趴在笼子的边缘，微笑着如是说道。“不过，说实话，伊代奥斯连长，你不该将一个重伤初愈的新兵推到我面前来的。”
“是啊.”老兵埃多维在一旁发出一声咕哝。“说得真没错”
他得到一记来自伊代奥斯的瞪视。
“重伤初愈也没什么大不了的，卡里尔教官。早在开始之前，我就知道卡托·西卡留斯做好了准备。而他刚刚在决斗笼内的表现也证明了我的想法，不是吗？”
卡里尔点点头，第四连的老兵们则专注地聆听着他们连长的话语。
“他虽然没有获得胜利，却表现出了几项难得的品质。在我看来，这些品质是一些战斗了十几年的兄弟也没学会的事情。”
“比如，他绝不轻敌，而且在战斗中接受到了颇具冲击性的消息也能保持理智，继续分析战局。最关键的一点在于，他不像是其他人一样盲从长官或上级的命令。”
“卡托·西卡留斯对战斗局势有自己的一套看法。虽然防守反击的策略最终被证明是错误的，然而，这些错误都是可以通过训练来加以改正的。换句话说，我认为——”
伊代奥斯转过头，看向不知所措且身体僵硬的西卡留斯，微笑着拍了拍他的肩膀。
“——他完全有资格加入第四连。”
新兵涨红了脸，勉强绷住了表情，努力地掩饰着自己此刻的情绪。他已经很努力了，但仍然免不了露出了一点再明显不过的笑容。
伊代奥斯也笑着将他推进了老兵堆中，他们开始向他介绍自己，以及点评他刚刚的表现和战术的错误接纳就这样轻而易举地被完成，伊代奥斯却没参与进去。
他站在原地，回过头看了一眼决斗笼内的那人。后者的表情让他根本看不透，那种平静犹如大海般无穷无尽，但是，伊代奥斯仍然愿意想象一些画面。
百世以前，在战团仍然只是军团的年代，这位被罗伯特·基里曼亲口承认的教官会如何教导第八军团的夜之子们？
他发挥着自己的想象力，一个伺服颅骨却在此刻飘荡着从天花板上的管道内飘了出来，那正是专属于它们的便捷通道。
这个银色，有着天鹰与桂冠标识的颅骨摇晃着飞到伊代奥斯面前，用冰冷的合成音发布了一则命令，或者说，召集令。
“请速去原体行政院，伊代奥斯连长。”
“我知道了。”
它得到了回应，却没有就这样离去，而是又飘到了笼子边缘，合成音再次响起。
“请速去原体行政院，卡里尔教官。”