是的，这仅仅只是开始。
卡莉丰还在调整思绪，试图重整语句，但佩图拉博的唇齿间已经弥漫起了血腥味。
一部分的他仍在这里，看着本该死去的亲人沉默不语，另一部分的他却已回到了那片活地狱，被血海所淹没，捆着他的锁链深深地嵌入血与肉之中，几乎成为一块新的骨头。
群魔啸叫，徘徊在他死去子嗣们的尸骸上行亵渎之举，为首者则轻轻低语
“我们知道，无论如何折磨你，你都不会屈服。”它说，眼瞳像是由一圈又一圈的血管扭曲而成。“但又有什么要紧？暴力将使你低头，胜利已从你手中流逝。”
“不过，仅仅只是这样还不够——胜利者应当享有一切.”
硫磺与火焰的气息从它的喉咙中喷发，此物转身，短暂地离开了他，却带着一阵压抑不住的狞笑。它很快便回来了，带着许多具从尸山血海中捞出的破碎盔甲。
它们铁灰色的表面已爬上斑驳的铁锈，无论过去曾历经何等荣光，受过怎样精心的维护与期许，现在都已沦为虚无——它们本该成为穿戴者在死亡面前最坚固的盾牌，但它们失败了。
和他一样。
血焰燃起，将盔甲焚毁、熔烂。一只血腥的利爪探入其中，为其塑形。它的主人显然很清楚自己到底需要什么，不消片刻，盔甲的残片便在血焰中逐渐变作一把武器.
“我要为你的失败留下一点证据。”它狞笑着说。
血焰熄灭，它提着那把武器向他走来。武器本身平直而锐利，形似一把剑，只是通体滚烫的红，本应是剑尖的地方却扭曲到了极点。
所以，这不是一把武器，而是一把烙铁。
“阿博？”
钢铁之主平静地颔首，以示自己还在等待，右手却放了下来，摸了摸胸膛。距离那场失败已经过去很久很久了，但这伤疤却似乎并未愈合
有时候，他会生出点错觉，觉得它仍在发烫。
但现在不是感触旧伤疮的时候。
他抬眼看向卡莉丰，后者仍强忍着情绪，担忧地望着他，盘中餐食一口未动。
“为何不继续说了？”他刻意地问。
卡莉丰忽然间双眉紧皱，为这句话而生出纯粹的愤怒。佩图拉博毫不怀疑，她会在下一刻爆发.但是，今夜以来，他的预感头一次出了错。
卡莉丰的愤怒仅在下一个瞬间便彻底烟消云散，她的眼中再也不见半点对兄弟惨状的不忿与愧疚，她的唇也不再紧紧相抿。
在这一刻，她好似突然回到了过去，女僭主的责任从肩头卸下，基因原体亲人的虚名被抛之脑后。她已不再在乎自己身处何地，应当有何仪态。
此时此刻，她仅仅只是奥林匹亚上洛科斯城中僭主的女儿，在望着她的弟弟，她在这世上仅剩的亲人.
晶莹的泪滴滑落面庞，摔在洁白的桌布之上，那声响是何等轻微？但对佩图拉博而言不是这样，他超凡的听力在这一刻照常起效，使他将这声响完全捕捉。
他只觉得这声音仿佛炸弹在耳边炸响，炸得他头晕目眩，以至于他——钢铁之主——都不得不放下右手，紧抓长椅侧面以稳住自己。
他死死地咬住牙齿，不让自己发出半点声音，但炸弹仍在爆炸，更多的眼泪顺着那年迈、愚蠢且完全失态的女人的脸不断滑落，有几滴甚至落于他左手的手背之上。
他本该感到烦闷、厌恶甚至是憎恶，但他没有。他心中某处尚未被伤口愈合后带来的增殖组织填满的柔软之处以人类的本性发出了喊声。
那声音在他听来，几近呜咽。
佩图拉博如自言自语般开口：“别哭。”
长桌另一头的喧闹在此刻尽数消失，三名原体非常有默契的在这一刻齐齐停下了手中动作。
圣吉列斯早有预料一般的勾起嘴角，罗格·多恩似是赞同般地轻轻颔首，唯有白头的罗伯特·基里曼满脸困惑，本该送往唇边的白银酒杯也僵在空中，杯中的芬里斯蜜酒旋转不休，散发着刺鼻香味。
“怎么了？”他小心翼翼地放下手中酒杯，随后极其小心地发问。
“没什么，罗伯特。”大天使微笑着对他比出一个代表着‘继续’的手势。“你接着喝就好了，不必在意。”
“可是.”
“接着喝。”天使微笑依旧地拉起他的手。“听我的。”
他已经做到这份上，基里曼也说不出拒绝的话，只好仰头喝下这杯珍贵的蜜酒
然而，原体的味蕾相较于常人至少发达了数千倍，也正因如此，他品出了极其丰富的滋味。酸甜苦辣咸以及数十种完全不能够以‘味道’来进行分类的特殊刺激混在一起，均匀地在他的舌头上爆炸开来，并顺着滚进喉咙，落入胃中。
前半程时尚算正常，不过只是酒水的滚烫，可是，待它触底以后，那如岩浆一般的炽热却让基里曼瞬间倒吸一口冷气，竟涌起一股生吞冰块的渴望。
“好喝吗？”大天使颇为期待地问。“这可是鲁斯最后留下来的几桶酒之一，我们一直留着呢。”
基里曼原本还在犹豫，听见这话后立刻露出一个微笑：“很强劲的味道，不愧是鲁斯的手艺——等等，你要干什么？”
大天使笑着举起手中酒壶。
“再给你倒一杯，如何？难道你现在就不胜酒力了吗，罗伯特？”
“不，当然不，只是我——”
“——啊，我懂了。”天使挑眉，摆出一张恍然大悟的脸。“其实你并不喜欢蜜酒，对吗？唉，这倒也是，毕竟你平常喝的应该都是葡萄酒。只是可怜鲁斯的遗作了。”
基里曼深吸一口气，抬手抓住圣吉列斯手中酒壶，便要往自己的杯中再倒一杯。多恩却未卜先知般伸出右手，拦住了他，也将那酒壶从圣吉列斯手里夺走了，放在一边。
他略带警告地看了眼天使，又看了眼额头已冒出细汗的基里曼，终于忍不住摇了摇头。前者微笑入场，好似什么事也没有发生，而后者直到此刻才恍然大悟。
只是，他却并不生气，而是再度拿起酒壶，直接一饮而尽。半分钟后，他重重地放下那沉重的铜壶，高声喊道：“敬鲁斯！”
长桌那头的一对姐弟朝着此处投来目光，一个冷眼以对，一个泪眼婆娑。
——
卡里尔低下头，看向手中名单，在确认无误后便将它递给了一名机械神甫。
后者的脸虽然已被彻底的机械机构替代，但那正不断缩放着的义眼却仍然以一种较为诡异的形式表达出了他此刻的高兴。
有趣的是，虽然他的脸被改造的较为彻底，声音听上去却依旧正常：“多谢您，大人。”
“小事一桩而已，用不着谢我什么。”卡里尔说，并与他握手。
神甫也不再多言，庄重地行礼过后，便登上了一架运输机。引擎轰鸣，强风吹起，卡里尔眯起眼睛，看着它逐渐起飞，并消失在天空中，终于长出一口气
被某人从某位收藏家手中要回来的五万名护教军自此以后，便在如今的帝国中拥有了正式的身份——他这个大审判官刚刚签字盖章的那份名单已经让一份崭新的法律开始生效了。
但他其实很怀疑，这么做是否有必要？毕竟，无论怎么想，机械教也不可能放着这五万名来自过去的护教军拒不接受
卡里尔只能暂时地将这理解为一些政治上的需要，以及一个良好的开端。
须知，万事开头难，跟随着联合舰队一起回来的可不止有五百世界光复的捷报，还有一些足以使许多人不眠不休加班多日的复杂工作。
例如护教军们的回归问题，那一万名辅助军会被军务部如何安排，以及最为重要的——那一千名阿斯塔特今后的归属.
这些问题可不能小觑，虽说经由他处理可以让困难程度减轻许多，然而，种种文件、手续和大量的会议恐怕是免不了的。
卡里尔几乎都能预见到接下来的三天他会怎样度过了：没完没了的见面、开会，奔赴这头与那头，上穿梭机、下穿梭机.
还不如把我扔进兽人堆里。
他忍不住腹诽一句，手上动作却不慢，很快便从随身带着的一只公文箱中拿出了一块数据板，通过生物验证后，一份文件便跳了出来，来自政务院纹章在其标题之下闪闪发光，十分显眼。
他将其点开，一边读一边皱眉，不为别的，只为这文件中堪称粗暴的处理。
首先是那一万名辅助军，在尚未和军务部沟通的情况下，政务院内经由讨论得出的结论是将他们分散开来，送至各只部队的军事学院进行学习，而后结合经验、服役年限与战功进行授勋，再送至忠嗣学院中担任军事教官一职。
表面上来看，是非常周到的处理，一万人的部队听着大，实际上不论在什么烈度的战争中都只是九牛一毛，还不如让他们以这种方式继续发光发热.
但问题在于，这么处理显然没考虑过他们是否同意，而且——
数据板再次闪烁。
卡里尔眯着眼睛点开那提示，发现政务院又发来了一份新的文件，里头的内容粗略概括一下，可称之为对上一份文件的推翻与否认。
这封文件认为，应当将那些老兵作为军务部宣传部门的优秀典型来使用，这样传奇的万年老兵，让他们去忠嗣学院里带孩子简直是暴殄天物
卡里尔忍不住笑了一下——真是活见鬼了，帝国最高级别的政务机关居然能前后脚发送两份意见完全矛盾的邮件给他，这简直是一个荒诞到不能再荒诞的笑话。
但他转念一想，这似乎也没什么可奇怪的，毕竟现在还只是商讨阶段，推翻彼此的意见实在是再正常不过了。若是情况再激烈一些，说不定他们还会随手抄起一叠厚厚的文件，拿来彼此攻击。
唉。他无奈地叹息。人类就是这样，说好听点叫做智慧的大脑彼此碰撞，以闪光勾连闪光。说难听点，实际上就是谁也不服谁罢了。
总得有个拳头大的人，或最有道理的人。而且有时候，这二者并不冲突。
算了，让他们吵去吧，反正最后给我的执行文件一定有掌印者的纹章
念及至此，他居然又笑了起来，且笑得十分愉快。这笑容毫无隐藏之意，清晰可见地落入了一个立于一旁的金甲身影眼中。
保民官拉·恩底弥翁沉吟一声，右手已抚上腰间双剑之一的握柄。
“可是有人要杀，大人？”他问。
“.如果你闲着没事干的话，何不回去找找老兄弟们叙旧，拉？何必在我这儿待着？”
“吾主有令，必须有一位禁军时刻跟着您。”
“康斯坦丁前不久发来了一封邮件与我讨论此事，他表达了强烈的毛遂自荐意愿.”
“那是他的事。”保民官目不斜视地答道。“我只知道，我一进入太阳系，主君便将此责任交到了我肩上。”
卡里尔抬头看他一眼，表情变得有些复杂。最终，他的眼神定格于拉怀中抱着的头盔之上，那飘扬的红缨极其显眼。
他缓缓开口：“我现在是审判官，日后大概也大差不差，会以此身份行事。你明白吧，拉？”
“这是自然。”
“那么——”卡里尔斟酌着用词。“——拜托你试想一下，你，一名禁军，跟着我，一名审判官一起行动.”
“我可以潜行。”
“这和你是否潜行关系不大。”
“我也可以伪装。”
卡里尔情真意切地叹息一声，摆摆手，转过身，走向了停机坪上停泊着的一架穿梭机。拉快步跟上，黝黑的面庞上一片沉静，看似严肃，口中话语却显得轻快。
“那么，您是同意了吗？”
“我不同意又能如何？跟我来吧，接下来可是重头戏.既然你要跟着我，那么，拜托你替我想一想，那一千名老兵应该如何安置，如何？”
“送到前线去。”拉想也不想地答道。
“当我没说。”
卡里尔瞥他一眼，扶正宽檐帽，大步走入了穿梭机之内——只是，他并未想到，亚戈·赛维塔里昂与一众子团的战团长早已在此刻等候多时。