一如她所想, 沈乔生坐在衙门内堂中，点一盏孤灯，品一杯温热的太平猴魁, 雾气模糊了他清朗的面容, 朦胧中隐现着沧桑的笑容。
很多很多年前, 曾经云淡风轻的日子, 曾经谦和如玉的男子已随时光远去。宦海沉浮中丢失了启明星, 没有方向，没有梦想。
摊开掌心才知道，原来岁月的痕迹不止写在脸上。
原来一切真如她所说, 人没有了梦想，便跟咸鱼一般无二。
到最后, 活着便只是为了活着而已。
他低头, 轻抿一口喝了多年的太平猴魁, 突然觉得太苦，苦不堪言。
苦得皱眉, 他抬眼便看到她一袭深紫色貂裘推门而入，脸上还挂着淡淡的，礼节性的笑容，朝他略微一点头，轻声唤道：“表哥。”
沈乔生颔首, 伸手招呼她坐在自己对面, 放下茶杯, 含笑相对。“夜深了, 阿九还未歇息？”
看着他的笑, 她心下木然，不愿多做拖延, 坦然问道：“皇上应该早到了吧，我要见他，劳烦表哥引路。”
窗外一声白头翁的啼鸣，沧桑凛冽，带出冬日应有的萧索贫瘠，牵扯得人心一下一下抽痛。
他笑，依旧一副温温的样子，但心底却不若表面这般云淡风轻，“怎么越发急躁了呢，这些年在燕京，性子竟一点儿没变。”
“我变了。老了。可今日看来，表哥似乎比我老得更快些。”
“人老了，便会时常回想过去。”他轻叹，复又沉声道，“皇上，果真是好皇上。阿九，还是你赢，当年你我各自为政，我从来信心满满，料想即使是败，也不至于到今日这般，但如今方知，任你位极人臣，却始终只是奴才罢了，君要臣死臣不得不死，挣扎多年，都是徒然，只能远远待在苏州，眼睁睁看着皇上将沈家近百年根基统统打散，我，沈家长子嫡孙，又能如何？”
“如此，也好。你有一个好弟弟，百姓亦有一位好皇上。这结局，当真是好。”
烛火渐渐暗下去，映出他苍白孤寂的侧脸，半明半魅之间，看不清浓郁的无奈与挣扎。
微凉的指尖轻轻触及放在桌上攥得死紧的拳头，却猛然收手，她怔了怔，半晌无言，不知如何安慰，只有心上隐隐的痛感为他悲泣。
“带我见他。造就了这么一场好戏，他怎么可能不亲自来观战？”
沈乔生一窒，是疼痛，也是欣慰。
她终于可以冷然地看待了么？如此，甚好。
起码不会再犹豫，不会在为他这样不相关的人而受伤。
沈家自己的孽障便该由自己来背，他又何苦，用彼此间最后一点情分来逼她，他伤她还不够么？竟要在她最困难的时刻利用她的不忍，利用她对自己曾经有过的爱恋为沈家谋最后一条出路。
此刻方知，自己如此卑鄙，当年是他先放弃，是他将她遗落在皇家猎场，是他独留她一人面对凶残可怕的女真人，而现在，他又有什么立场去求她，甚至是利用她。
假情假意，虚与委蛇，在官场上运用自如的手法，竟也要用来对付她。
沈乔生起身，不再多言，只道：“你跟我来。”便在前方引路，步履匆匆。
我们都变了。
夜雨沾湿了绣鞋，风中淋漓着江南的哀思。他走得太快，她几乎无法跟上他的步伐。
他停在后院简陋的厢房门前，侧身让了让，回头道：“就是这里。进去罢。”
莫寒点头致谢，上前去，顿了顿，深深吸气方才抬手敲门。
内里传来一个尖细的嗓音，不似常人，却是宫中常有的人。面色清白的男子将门敞开，躬身一拜道：“奴才王顺，恭迎长公主殿下。”
莫寒摆摆手，提裙而入。“不必了。皇上还没休息吧。”
王顺手中的沉浮一甩，又是一拜，方说：“皇上已等了殿下多时。殿下请跟奴才来。”
“嗯，有劳了。”
挑开串珠而成的帘子，便见一清瘦男子斜坐在暖榻上，手中捧着一本早已翻旧了的《史记》，神情专注，听见人来，也不抬眼，更不起身，只拍拍身旁的空位，示意莫寒坐下，眼睛始终盯着书上枯燥的文字，半点分心也无。
莫寒扯下披风递给王顺，安静地坐到袭远身旁，低头看着自己的手指发呆。
窗外响起悠长的更声，一、二、三，三声，原来已是夜半三更，她伏在暖榻中间的矮几上，满身倦意。
屋内是淡淡的玫瑰熏香，很熟悉的味道。
手中的书再翻过一页，他随意扫了两眼便将书放下，瞧着蜷缩在身旁的人，失笑。“猜猜朕方才在看哪一段？”
“是写汉武帝的吧？”她起身揉了揉面颊，好让自己清醒些，略带困倦地答道。
“你看，朕的事情，即使不说你也知道。”袭远凑近了，从背后抱着她，头搁在她肩上，亲昵地说。
莫寒无言，疲倦地抚额，轻轻道：“所以，你都不准备告诉我，对不对？”
“如果你问，我自然会答，对你，朕何时有过隐瞒？”他回答得很坦然，把莫寒往外躲的身子拉回，全神贯注地玩着她纤细的手指。
心下一沉，她咬住下唇，犹豫了许久，终是开口：“为什么…………引完颜煦来？又为什么令陆非然杀他？还有沈家和废后诏书又是怎么回事？”
“废后的事，朕不想多说，置于沈家，近些年来失了母后的支持，沈鸿儒便急了，生怕保不住宰相的位置，便找上魏王，相互勾结，互为利益，卖官鬻爵、克扣粮饷、侵占民田、私扣贡赋之事举不胜举，且朝中无人能与之抗衡，本来，若他们两家互争互斗朕还可以留他们一阵，但可惜，沈鸿儒太不知足。”
他将她的手合在自己手心，捂热。略带责备地说：“怎么在苏州都这么凉？这些年在燕京你又是怎么过来的？”
莫寒心凉，现在说这些，是不是显得太做作？说到底，是你将我送去那苦寒之地。
“而废后，是一个引子。朝廷赋税一年比一年少，但你看这天下，依旧是一片繁华，户部每年报上来的人口都在增长，可赋税一半是进了贪官污吏的口袋，另一半是被那商贾大户逃了，所以，朕必须尽快改革税制，为将来做准备，而他们这些世家贵族便是改革最大的阻碍。朕等不了了，必须尽快将他们一一革除。”
“如此，朕便将魏王和沈鸿儒逼到墙角，更在紧张万分的时刻，来苏州看你，这般便给了他们一个造反的机会。此刻宫中，还指不定有多热闹。”
他说得很慢，语气平淡，却将她说得一阵阵发冷。
谋反，这样的罪名，难道要灭了沈家满门么。
袭远将她的收摊在自己手心上，微笑，果然，他的手已经大过她许多，可以稳稳牵住她纤瘦的手，不松开。
“朕叫沈乔生来苏州处理陆非然的事，只是个幌子，而朕废了紫玉，更是让他觉得朕一心都扑在你身上，沈鸿儒自然也不会多做防备。”
“而在此之前，朕需要一个理由，将陈同翎也就是沈鸿儒的女婿，要将他的兵马调离京城，如此朕便和完颜煦达成协定，他在两国边境驻军，做出入侵的假象，而朕，答应把你交还给他。”
“是么？如此看来，我还真是值钱。”
袭远皱眉，却不多做解释，只沉声道：“完颜煦亦不是省油的灯，他遣大军压境，自然不怕朕对付他，便有恃无恐地领着三百余人分成三十组从边境散开，各自由不同的方向进入我大齐境内，想要以此将我方军情彻底摸清楚。哼，他金国的军情，朕又何尝不是知道得一清二楚！”
是吗？若真是了解得清清楚楚，又何必要拉拢陆非然呢？
她苦笑，无法言语。
她造就知道，完颜煦，又怎会单单为了她而只身涉险。
可是，她又有什么立场去要求他。
苏州的冬日与燕京相比，其实并没有什么本质上的区别，都一样，冷。
“皇上就不怕陆非然当真杀了完颜煦吗？”
“若他当真得手，那罪责统统在他，到时两边都容不下澄江阁，他不愿归顺朕，便只有死这么一条路。而你，会让他杀了完颜煦么？”
这就是机关算尽么。
“阿九没有什么东西要交给朕吗？”
他问得很轻，更可说是温柔，但于莫寒，却是猛地一窒，全身血液仿佛都集中在心间，紧张地刺痛。
半晌，她才缓过神来，从袖中抽出一方白色锦帕，摊开在案几上，有些凄然地说：“韩楚风让我交给你的，兵防图。”
锦帕上密密麻麻地画满了金国各地兵防以及将领的详细注解，但袭远只略微瞟过一眼，便将目光牢牢锁在莫寒脸上，带着警告的意味低声说道：“不要再有下一次，阿九，你阻止不了什么，你只要乖乖等着朕，如此便好。”
“你既已知晓，为何不叫人直接将它取了去，何苦来逼我？要怎么样才够？为了你的江山，要牺牲多少才够？”她苦笑，颤抖着问。
袭远紧抿着唇，不发一语。
“原来光是弥月一个人盯着我还不够，还有念七，呵…………袭远，你真是厉害，让人不得不佩服。”
“朕之所以能够那般轻易的就将陈同翎调走，是因为，朕令他儿子陈诠代管东京禁卫营，谁会怀疑自己的亲生儿子？识时务者为俊杰，不是吗？”他将她发颤的身子搂紧，皱着眉说道。他不喜欢，不喜欢她现在对他说话的语气。
她不再只为他一人着想，她的生命里多出了许多人，许多讨厌的身影。
譬如完颜煦，譬如陆非然。
但是，都不会长久。
他有这个自信，江山美人，他都要。
“原来，陈诠也被你招揽了。”无怪，念七最初是陈诠派在她身边的人，韩楚风制的兵防图，本也是通过念七传到她手中的。
如此，可算万幸。
沈乔生，柳锡洀，陈诠，在丰乐楼日日吃喝享乐的少年同伴，还能留得陈诠一人。
有什么不好呢，她应该笑的。
他有些心疼，在她耳边柔声说：“累了就睡一觉，明天朕会叫你。”
“叫醒我，然后把我送上北去的马车么？”她已然没有力气，闭上眼，听着袭远的心跳，疼痛无法言语。
原来一直以来，都由不得她选择，岑谬崖算是多此一举了，不论她愿不愿意，袭远都是要将她送还给完颜煦的。
而袭远决心要做的事，又有谁能拦的了？
“相信朕，这是最后一次了。”袭远在她耳边，低低道，“可以怨朕，但不要恨朕，千万不要，这世上，朕只有你一个了。”
“我不怨你，更不恨你，因为无论如何怨如何恨，都没有用。你从来，都不会因我而有片刻犹豫。”
语毕，绕在她身前的手臂陡然一紧，袭远愤然，咬牙道：“是，朕是对你有亏欠，但陆非然就好么？他手上沾了多少人的血，你知道吗？若不是朕的纵容，你以为你们能在苏州过这样悠闲安逸的日子？朕告诉你，今日他已来向朕妥协，拖了那么久，无非就是想要更高的价码罢了，从此他就是朕的一条狗，不，连狗都不如！”
“如此，莫寒多谢皇上恩赐。”挣开他的怀抱，她起身，整顿衣裙，“事已至此，明日莫寒自会随六王爷北上燕京，皇上勿需担心。”
“那么，珍重。七年之内，朕去燕京接你。”
看着他越发成熟的眉眼，她忽地轻笑，令袭远觉不出所以。“袭远，在燕京我遇到一个人，是流落在外的前太子遗孤，算起来，他也是我大哥呢。”
袭远皱眉，不悦地问道：“你想说什么？”
“皇考曾跟我说过，先祖属意继承皇位的人并不是他，而后来，先祖病逝，太子府大火，皇考即位，却发现找不着传位诏书。而沈落梅，在火中被皇考所救，此后被接进宫，先祖驾崩时，只有她一人守在病榻前。而最终她也是服毒而死，尔后不入皇家陵墓，亦不入沈家坟地，孤零零地葬在猎场后山的小径上，连墓碑都难找到，她只说，那是她与皇考相遇的地方，这般，她才在死前求了一个恩典，她向皇考求了一件东西与之同葬。”
“我叫人挖过沈落梅的坟，那诏书封存在樟木棺材里，被特殊处理过，保存得很好。”
她勾起左边唇角，是习惯性的小动作，狡黠而灵慧。
“皇考对你，倒真是好。但那又如何？人都死了，还能怎样？”
“皇位继承的法则，你应当比我清楚。朝廷里等着坐收渔翁之利的人不少，维护宗亲礼法的老顽固更是不在少数，你说，此刻他若回朝，会是如何？”她略微提起裙子，优雅落座，含笑看着眉头越来越紧的袭远，“即使不能抢回皇位，但至少，也会搅得朝廷一团糟吧？更何况，他是个一心复仇的人。”
朱元璋的太子早逝，他死后，便是将皇位传给了皇长孙朱允文，而朱棣便是因此谋反篡位。
因为太过了解，所以更能轻易地伤害。
袭远的目标是踏平女真，在那之前，他怎么能容得朝廷内乱，怎么能让这平白多出的麻烦阻碍他前进的步伐。
“你这就回去吧，兴许还能赶上和陆非然道个别，先前的话朕就当从未听过。”他摆摆手，转身往屋内走去。
莫寒也不恼，依旧是笑，信心满满。“皇上，莫寒已不是当年的阿九。当初祁洗玉的事已给我一个莫大的教训，此次，无论拼上什么，莫寒都不会有半分退缩。”
袭远顿住脚步，负手而立，却依旧没有回头。“你知道与虎谋皮的代价吗？”
她微笑着点头，了然道：“我明白，但必须一试。”
一、二、三、四，听着远街打更人的更鼓声，她在心中默数，原来，已是四更，离天亮还有多久？
长久的沉默，压抑着飘荡着玫瑰淡香的空气。
袭远终于回头，踱步而来，与她一同在桌边坐下。
“说吧，你的条件。”
她在心中叹息，而脸上却始终挂着慧黠的笑容，袭远太厉害，她不能，不能让他看出她有一丝一毫的不忍与疼惜。
“很简单，陆非然，沈乔生，请皇上保他二人平安。”
“哼。”袭远冷笑，挑眉不屑道，“只是两个奴才而已，值得你这样？”
“我只要皇上一句话。”她看着他的眼睛，半分不退。
袭远曲指敲打桌面，王顺便从帘后躬身而入，恭敬地替他倒上茶，他轻啜一口，方抬头看她：“没有花茶，更没有糖，你喝温水吧。”
“不必，我还要早些回去准备准备。”
玩着杯盖的手顿了顿，他怔怔地看着琥珀色的水上漂浮的茶叶，将苦涩难言的心绪掩藏好，他不能，让这样算计着自己的她，看到他的伤痛与软弱。
“朕答应你就是了，但朕若收到任何有关那人图谋不轨的消息，陆非然便只剩下半条命，而沈乔生更只有一个死字。”
“我会把事情办好，决不让你失望。”她起身，拿起王顺手中的披风，转身欲离，“皇上珍重。”
“等等。”袭远突然出声，但不知要做什么，“王顺。”
“奴才在。”王顺应声上前，将手中的雕花锦盒双手递上。
莫寒看了看袭远，便身手将锦盒打开，映入眼帘的是一株镶金翠玉的金步摇，上缀一颗圆润透亮的大东珠，色泽鲜亮，比袭远发冠上的更大些，一看便知是价值连城的珍宝。
她将珠钗捏在手中，透过明晃晃的金色光泽去看袭远木然的脸，心下一片冰冷，却止不住笑道：“这东珠，很漂亮，也…………很轻。”
“不错，确实很轻。”他低下头去细细品茶，不再看那一抹让人揪心的笑容，“中间是空的，塞了一颗药丸，轻轻一敲，东珠便碎，如此便可轻易地取出藏在内里的药。你要小心保存。”
莫寒不禁失笑，将金步摇放回锦盒，又将锦盒拿在手中，沉默许久，方才开口道：“□□么？”
“是，□□。很快，不会有痛苦。”
“知道了。”她欠身，像他行了一个标准且优雅的礼，“莫寒告退。”
看她一步步走远，袭远终究是忍不住分辨：“朕只是怕当真有那一天，两国开战，他们会以你来威胁朕，朕只是，只是怕自己不忍心，只是怕你受苦，如此而已。朕…………”
“莫寒明白的。”她抬头，朝他牵扯出一个安抚的笑，“没事的话，莫寒便告退了。”
“阿九。”他开口唤她，却想不出要说什么，该说什么，终是摆摆手，木然道，“你走吧。”
她弓着身子，一步步往后退，恭顺而谦卑，是她这辈子最俱淑女风范的时刻。
门外天空依旧是一片漆黑，冬天的早晨，似乎是要来得晚一些。
我们纵身跃入那个时间与空间交错的罅隙里，再也没有走出来过。
廊桥之外，再无遗梦。冥冥之中所有的遭遇和错失都被预演，侧影的微笑，陌路的眼神。怀拥古风，阅尽红尘烟雨，一汪柔情在指间缠缠绵绵，遂成千古绝艳。伊人绰影，哀婉芬芳，在水一方。依旧纤纤玉质，柔风款步，欲展还羞，道不尽的风情万种。
隔水相望，无处掩埋不安的悸动，一曲笙箫写意尽诉爱的幻象。年华翩迁出幻化的舞姿，败落比绝望还悲壮的鸣响哭泣。这样一个流行喧嚣的城市里，来回的过往的模糊不堪，我们站在心房坚厚的十字路口，安宁无处藏身，仓惶逃无出路。他们都说光阴无敌，往日碎境花黄零零星星的开放，又被随随便便的摧毁。如此浩荡的时光，依旧不过是幻觉里的天堂。透明的空气依旧静默着，在而如同不在，断裂，沦丧，意义仅仅如此，不过如此。城市里的天空一片壮丽景象，仿佛沉默而汹涌的海，暗藏杀机。一如既往的欢笑，字字珠玑的随着喧嚣冒出碧珠玉盘沧海桑田。笑靥如花目光清澈的你，笑容里掩埋忧伤的你，永恒亘古山无棱天地合听起来有一种茫然的遥远，朝生暮死，希望绝望大喊厮杀，无常在这世间比比皆是。生命在岁月犀利而黯败的光芒里渐渐磨蚀，而日益锋利的，却是许多无法阻止的悲伤与欲望……