深秋时节的苍越国京都——蓬春城, 道路两旁树叶已然悉数凋零，行人寥寥，街市上的小摊早早都已收起。蓬春, 空有一副好名头, 却远不如朝云、昆澜两国的繁华热闹。
不过, 两朝元老左文樊的府邸门前却是车水马龙, 灯火通明, 达官贵人往来不绝，十分的喜庆。
“恭喜恭喜。”
“恭喜左相国六十大寿。”
“恭喜相国大人，相国大人福如东海, 寿比南山。”
“哪里哪里，众位大人肯赏脸前来, 便是左某人的荣幸, 快快请进。”左文樊携着长孙左鸣将各位来访官员高绅向府内引去。
寿筵设在前院厅堂里。偌大一个豪华前厅, 竟然能摆下十余桌的筵席，可见府邸之气派。
“各位大人请坐, 老朽微备了几桌小筵。众位今晚不谈国事，尽可放开来吃喝，务必尽兴而归，哈哈哈哈！”
那左文樊六十高龄，却仍神采奕奕, 容光焕发。若说从政, 已然算是三朝元老了, 却偏偏自谦不肯担下名号, 硬要降下一级。长子左玄在边关守塞十余年, 手握二十万兵权；次子在少府任大司农，主管商农政税；长孙年纪轻轻便是兵部侍郎。左家势力可谓一人之下, 万人之上，万千荣宠集于一身，就连当今皇上也对他微存忌讳。
正说笑着，厅外烟花爆竹雷鸣般响起，众位来访官员便纷纷坐下开始寿筵。次孙左辕忽然从外间走了进来，附在左文樊耳边低语了几句。
“请他在后厢稍等些许，告诉他我这边应酬完了便抽身过去。”左文樊不动声色地吩咐道。
左辕躬身而去。
“来来来，为感谢大家伙赶来为老朽捧场，老朽敬在座的各位一杯。”酒筵过半，左文樊高举酒杯站起：“文樊一生尽忠为国，恪守为人臣子之道。这一生操劳，如今啊，身体是一日不如一日了。老朽敬在场的所有大人们一杯，这就先行下去歇息，由孙儿招呼着，各位大人万万不用客气，务必酒饱饭足才能离席，哈哈哈哈。”
话音未落，底下一片附和之声。
“左大人客气了。”
“是是是，左大人精忠爱国，谁人不知。”
……
听着四面传来的赞赏之辞，左文樊显得十分高兴，高举过酒杯，一饮而尽：“来！众位大人赏脸都干了！老朽不才，这就先行离开一步。”
……
左府今夜一派喜气，偌大个府邸张灯结彩，灯火通明仿若白昼。左文樊谴开身后一干随从，大步回到书房：“秦管家，若不是有什么要紧之事，今夜都不必来搅扰。”
“是，老爷。”年过半百的秦管家恭敬地带上门离开。
书房里寂静无声，左右两侧各有一个檀木大书架靠墙而立，其上是满满当当的各类古书札记。左文樊竖起耳朵仔细聆听片刻，确定周围无人之后，便直直朝正中几案而去，茶色几案上用刀刻着一只雏形彩凤。伸出食指在凤的翅尖上点了五下，正中挂着字画的墙便凭空开出一道门来。
“五殿下久等了，抱歉抱歉。”
密室里，宇文陌青已然候了多时，见老者满脸堆笑而来，便起身拱手道：“左相国操劳国事，青等这些许算得了什么。”
二人坐定。左文樊方才问道：“五殿下今日所为何事而来？”
“青去北边而返，路过苍越，恰逢左相国六十大寿，便应了三哥的委托，特送来百年灵芝一枚。微薄小礼，请相国老大人切不可推辞。”说着便从怀里拿出一个精致的寒冰玉盒。
“殿下如此厚礼，老朽受之有愧啊！”左文樊恭敬地双手接过玉盒，深深叹了口气：“先皇驾崩已有十三年，想当日二位殿下不过还是幼小孩童，如今个个仪表堂堂，英姿过人……先皇陛下在天有灵，定然备感欣慰。”
这个狡猾的老贼，半天也不肯主动将话题引到正点。宇文陌青抚着下巴暗自揣测，口里斟酌着道：“左老相国一生忧国忧民，这是人所共知的。可惜当今皇帝，昼夜奢靡，横征暴敛，国中百姓难以维生，长此以往，怕是……”
“殿下所言句句是实情啊……唉，老朽思想及此，每每痛不欲生。想当日先皇在时，比之如今的朝云、昆澜，还远远要繁荣不知多少倍。这不过才短短十数年，已然……唉……何其哀哉！”见对方主动提及正事，左文樊便也不再避讳，两道须眉深深凝起。
“既是如此……那么，不知左相国可有何打算？”
“老朽所提要求，若是三殿下肯答应，那么兵权、军费便都不在话下。我左家几代为苍越国尽忠尽力，自然是愿意辅佐明君为王。但人言‘高处不胜寒’，老朽替晚辈考虑一条稳妥的退路，这也是人之常情。”
“左老相国所言极是。只是那宇文骏手下也养着六、七万死士，加上周边小国的隐患，怕是光左相国相助，难以完成大事……”
左文樊闻言微微不悦：“五殿下此话何意？莫不是疑心老朽赤诚之心？”
“不不不，青绝不是这意思。青要说的是，朝云国千浩泽若是肯助力皇兄，那么里应外合，夺了宇文骏那老贼的天下，便易如反掌。只可惜……”
“殿下但说无妨。”
“只可惜那千浩泽也提出同样的要求，故此皇兄十分为难。若是左相国肯稍稍让出一步，这皇贵妃的位置……”
话音未落，那老者便闭了双目，轻抚着斑白长须，凝眉不语。
静谧的室内只余下烛火在空气中的摩擦声响，昏黄的灯光在灰色石墙上打映出二人如雕塑般的伟岸背影。
宇文陌青看着那深深凝思的老者，猜想今日定议不出个结果来，正要告辞改日来访，却听身旁之人长叹了一口气：“唉，如此也好。老朽也是明事理之人，切不会因私人之念而扰了国家大局。若是能与朝云联姻，那么以苍越现在的境况，未尝不是件好事。不过口说无凭，请恕老朽斗胆，请青殿下立个契约……”
“如此甚好！左老相国心胸开阔，忧国忧民，青十分佩服。”宇文陌青终于如释重负，想到回殷伽之日只日可待，嘴角浮起一丝微笑。
从左府回来，已近子时。推开客栈房间之门，那半开的窗子上空盘旋着一只纯白灵鸽，嘴里刁着一片小小信笺，正扑腾扑腾打着翅膀。
“嘿，小家伙，让你等了这许久，不耐烦了吧？”调侃着将灵鸽接至手心，那灵鸽吐出口中信笺后便跳至男子肩上，拍打着翅膀，唧唧叫个不停。
宇文陌青好笑地抚了抚那小小的脑袋：“好了好了，别撒娇了。对了，怎么你娘子没回来？”
灵鸽闻言，便叫得越发尖锐起来。
宇文陌青微微皱起眉头，将信笺打开，那发黄的纸上几个刚劲小字赫然映入眼帘：“子樱被虏，缓归打探。”
狠狠将纸条拧成一团，微一用力，那小小的信笺便化成细碎粉末，飘散在空中。撇过头看向肩侧那焦躁的灵鸽，一脸苦笑：“倒霉蛋，你娘子可是也失踪了？”