天色尚早，王府之外只停了几部镇官府的马车，我有心瞧瞧王里正究竟如何操办寿辰，当下信步踱进左近的一座茶楼?
茶楼里饮茶之人不少，因我早上出门时特意换了件当年读书穿的粗布长衫，在人群中也不觉扎眼。?
上了二楼凭栏而坐，正好可以瞧见马路对面的“王府”大门。?
叫小二上壶好茶，才喝一口便不觉皱起眉头，在光州喝惯了别人送的高档茶叶，感觉喝这里的茶水简直就是有失自己的身份。?
楼上略显清净。忽听邻桌两位老者正在议论镇上之事，便留心倾听。不听则已，一听之下，我深感愤然。这个王里正还真是个好话说尽坏事做绝的家伙，被任命为里正之后千方百计不择手段地搜刮敛财，非法出卖良田山林不必多说，超标购买豪华马车不必多言，欺上瞒下建违规设镇官府大楼不必多讲，肆无忌惮多次贪污挪用朝廷的赈灾款项不必多谈（难怪灾民只能够领到买烧饼的一文钱），更可恶的是还恬不知耻地公然宣称：天高皇帝远，在这一亩三分地上，一切都由老子说了算数！?
一个贫困镇的里正，居然如此猖狂，且还住这般的深宅大院，我气不打一处来，心说：本官的级别不知高出你多少，也没住你这样的大院。本地百姓活在水火之中，你却只顾自己安然享乐，还劳民伤财办什么五十大寿，天理何在？?
如果说在县城时对付谭知县还带有戏谑之意，那么听完老者所言，我要在这里义正词严地重申一次，人可以无耻，但不能无耻到这种地步！盗亦有道，何况身为一员地方官（虽则“里正”属未达九品级别的不入流职位）！你可以贪财，但前提条件是不能贪得无厌，应有自知之明，适可而止！?
此时前来拜寿的宾客陆续到达。一个挺胸凸肚，很有几分官威的男子站在大门口“接客”，看见官衔高于自己或与自己平级的宾客，便满脸堆笑，打躬作揖；看见官衔低于自己的宾客，便极有分寸极有派头地微微颔首以示欢迎。这种场合，贺礼万万不可或缺，没有过多的张扬，多是递过一个有些分量的红封，道声“恭喜”，王里正便假意推辞一番，然后一律笑纳。两边都心照不宣。?
不多时，一百多部各式各样、各种档次的马车停满了“王府”外所有能停车的地方，就连马路街道也被占了个严严实实。看车牌便知内中多是各镇官府的马车，还有县衙门各部门的公务马车，奶奶的，这王里正结交挺广的嘛。?
如何捉弄这个脑袋大脖子粗、被我严重鄙视的王大人一番？我眉头一皱计上心头。当下结了茶钱，出门到镇上转了一圈，又回到“王府”看热闹。?
此时“王府”门前已是乱作一团。花圈店的老板拉来了一板车的花圈，说是有人上门自称“王府”家丁，告知王里正王大人大寿之日乐极生悲中风而死，叫他送来花圈祭奠，还付了定金。王里正本已进了屋内，一听通报风风火火地冲了出来，破口大骂。便在这时，棺材铺的老板也拉了副棺材，口中不住吆喝：“见官发财，见官发财！”自然也说是依着“王府”家丁吩咐送来的上等檀香棺木。?
看得此情此景，围观民众甭提心里有多痛快。而王里正当着众人不好发作，却是气得咬牙切齿，差点没吐血三升。好汉做事好汉当，这些当然是我玩的小把戏，不过真正的好戏还在后头。?
好不容易打发走两个不速之客，王里正前脚才进家门，我后脚也跟着混了进去。只因照壁挡住视线，不进去根本无法看清里面情形。本来管家看我衣冠不整想拦住盘问，见我递上一个厚重的利市封，脸色当即多云转晴，点头哈腰请我进门。他却不知利市封内银票没有，草纸倒有一叠。?
及至绕过照壁，才发现大堂布置得极为讲究排场，气派十足，与王里正的官衔很不相称。近年来，许多官员婚丧嫁娶时大肆张扬、豪华操办，且有愈演愈烈之势，似乎将红白喜事搞得声势愈大，动用越多的人力物力财力，便越能显示出自己的身份、地位、能耐、威严和尊贵。?
然则早在数年之前，吏部与按察司便曾发过公文，点名批评官员大操大办婚丧嫁娶之事，要求各州官员从中吸取教训，采取有力措施，坚决刹住这股歪风。朝廷为此三令五申，指出官员在喜事丧事中挥霍浪费是严重的**现象，如此做法危害极其恶劣，只会败坏朝纲，污染风气，带坏民风，惹得天怒人怨，因此明令禁止此种行为，对那些明知故犯、有令不行、有禁不止的，要坚决惩处，决不姑息。?
看来，王里正确实认为天高皇帝远，根本没把政令看在眼里。而身为官员的在座各位，不会不知道如此铺张浪费有违政令，可眼下是非但无人出面制止，居然连提出异议也全无一人！他们对朝廷旨意反其道而行之，“八个代表”、“百荣百耻”、“保先教育”莫非全都当成耳边风？?
细看大堂内外，摆了不下50张八仙桌，每桌约10位宾客。看来，这位王里正果真如他自己所言，在本地是个实权人物，威信不小，否则不会有那么多官员带着公务马车前来贺喜。?
我进门时，只见王里正站在临时搭建的戏台上，已然从方才的不快中恢复了常态。他在大会小会上早已磨炼得舌头都能打结，故此也不用司仪，亲自上阵，正在抑扬顿挫慷慨激昂地发言——?
各位宾朋，各位同僚：?
今日，是一个不平凡之日。今日，更是一个大喜之日。列位在敝舍欢聚一堂，隆重聚会，为老夫贺寿，老夫感激不尽。?
在此，请允许老夫特别介绍百忙之中腾出时间大驾光临的几位嘉宾：有县衙门朱县丞朱大人（正八品级别），县衙门的蒋主簿蒋大人（正九品级别），县驿站的韩驿丞韩大人（正十品级别），河泊所的杨所官杨大人（正十品级别），县衙门的秦捕头秦大人（正十品级别），等等。他们的到来，不仅仅是老夫本人及全府上下的莫大荣幸，也是对荷花镇工作的大力支持……?
大抵这种场合，这些官员极为重视官衔称呼，名字也不以笔画多少而视官衔高低排序。官职的称呼被认为是最有礼貌，也是对方感觉最好的。若是你忘记提及他的官衔而直呼其名，不属他管辖便是极大不敬，若属他管辖你就得倒大霉；而级别也是无处不在，与官衔密不可分。大元帝国的官员分为九个“级别”，通称“九品”，王里正将不入流的驿丞、所官、捕头等人称为正十品，无非是抬举他们罢了。在所有的称呼中，“某某大人”最令听者感到惬意。大元帝国的“大人”五花八门，大到丞相尚书小到县令里正，数得上名号的不下百个，并且还有速度增长的趋势。?
级别较高的县丞主簿等官员，已被王里正请到上座，成为装点门面的“花瓶”。如若少了他们来捧场，宴会便会缺乏影响力，够不上档次。?
【……第十六回?衣锦还乡变变变