“鹿盔将军！通往灰谷的传送门已经在卡拉赞的传送厅准备完毕，莫罗斯管家派了食光者侍从来提醒，您随时可以穿越那扇门回去看自己的家人。
另外，您的‘休假申请’也已被萨洛拉丝大主教批准！
算上您之前几个月攒的休假，您这次可以休息一个月。”
卡拉赞下方的黑暗逆塔阴影中，一名朗多雷逐影猎手推开瓦斯坦恩·鹿盔的房间门，对自家指挥官汇报了一声。
昨晚才返回驻地的鹿盔将军这会正在收拾行李。
他点了点头，随后将自己特意从潘达利亚为女儿带回的礼物装入一个带有生命魔法的恒温宝箱里。
那是两枚有漂亮花纹的蛋。
看起来像是某种猛禽的鸟蛋，实际上也确实如此，这是鹿盔动用了自己在铸光者战团那边的“人脉”，从伊瑞尔手中获得的“凤凰蛋”。
伊瑞尔、莱兰和小熊猫丽丽在雷神岛进行了一次非常成功的“驯化”。
三个姑娘在老安苏的帮助下抓住了已经不再高贵的野凤凰季鹍和它凶狠的孩子们，又对季鹍在雷神王宫下水道搭建的鸟巢进行了一次搜刮。
她们一共找到了十二颗凤凰蛋，在向老安苏立誓一定会好好培养这些小凤凰，让它们重回高贵之后，三人各自得到了四枚凤凰蛋作为“副本奖励”。
至于因为吃了太多魔古人的试验血肉而变的野蛮的“凤凰之母”季鹍和它的孩子们则被老安苏带走了。
据说是要交给鸦人们进行“圣堕”。
这些野凤凰一天无法回归高贵，它们就一天不得自由。
人家鸦人干这事是专业的！
蕾茜公主带着一群太阳贤者和鸦爪祭司们整天给艾泽拉斯的猛禽“散发福音”，这大半年的时间里，已经把东部大陆的几个鹰身人部族驯的服服帖帖，这事交给它们属于专业对口。
至于鹿盔将军这种把凤凰蛋交给自己女儿抚养的行为，在其他种族看来多少有点过于离谱，但人家鹿盔一家有两个大德鲁伊坐镇，他女儿以后大概率也要成为优秀的德鲁伊呢。
就这个家世，养个凤凰怎么了？
如果不是怕冒犯到四天神，鹿盔将军都想要从雪怒天尊那里求一只毛茸茸的“雪怒之子”，来补偿自家女儿常年见不到老爹的孤单了。
而且，这凤凰毕竟是野凤凰。
它们的神鸟血统已经很稀薄了，如果不被德鲁伊用专业的手法培育的话，它们很难超越凡种重回神鸟行列。
伊瑞尔把这对凤凰蛋交给鹿盔将军，也是希望他能利用自己在塞纳里奥教团的人脉，协助培养一下野凤凰们。
艾瑞达人不是很擅长培育野兽，但德鲁伊确实专业对口。
除了给女儿精心挑选的礼物之外，鹿盔将军还给自己妻子寻得几件熊猫人裁缝制作的上好丝绸长裙，用四风谷最好的皇家丝绸制作，是潘达利亚的奢华上品。
他给自己老爹寻了几张传说中的“猢狲面具”。
这可是真正的稀罕物。
传说中，美猴王帮助少昊皇帝拔除心魔时就用了这种面具，猢狲们天性乐观对于煞能有极强的压制，它们天生就会做精巧又好玩的猢狲面具。
这竹子做的面具佩戴之后能极好的压制心魔和负面情绪，非常适合老鹿盔那个暴脾气。
把这些礼物装好之后，鹿盔没有立刻离开。
他还有最后一件事要在今天完成，便抓起自己的煞染神兵镰刀，在阴影覆盖中走入了这座卡拉赞逆塔的阴影深处。
从潘达利亚返回的逐影猎手们此时正在完成虫群的晋升仪式，这是逐影虫群给这些立下大功的猎手们的“嘉奖”。
鹿盔将军没有打扰猎手们的晋升。
他在高处的黑暗中窥视着，看着自己麾下的精锐们在与虫群意志的沟通中，重新契约更加强悍的契魔虫，都是在这场战争中得到了螳螂妖的优势基因而越发强大的精英虫们。
若是不满意这些常态虫子，主宰还提供了“定制化”服务。
猎手们可以根据自己的战斗风格，在虫群中订做适合他们的虫群契魔。
当然，这种多功能的复杂订做需要猎手们自行支付生物质和熵能，一些比较复杂的特化虫子还需要猎手自备“转化素材”。
比如鹿盔将军麾下的流沙老兵玛尔利斯上校，他就准备给自己契约一头“雷兽”。
但这玩意属于真正的“高端货色”。
虫群不但要求他自备超巨量的生物质，还要求他去抓一头地穴领主回来作为“素材”。
也就是玛尔利斯上校“入行早”，资历深，是第一批逐影猎手的佼佼者，而且对光影教义研究深刻深得萨洛拉丝大主教的重视与青睐，否则主宰根本不会搭理这种离谱的“订单”。
还雷兽呢！
你也不看看现在哪还有多余的雷兽啊？
哪怕在逐影虫群里，雷兽都是用于大型战争的精英破阵者。
这种巨型生物压根就不该被私人持有，一旦契约者失控，一头暴怒的雷兽能在短时间内夷平一座城市。
“所以，你依然确定要拥有一头雷兽吗？”
在阴影中的鹿盔将军轻声问了句，在他身旁叼着骨质烟斗，带着一支黑色眼罩的玛尔利斯上校耸了耸肩，他语气沙哑的说：
“我们的猎手们需要这样的大型战争兵器，随着铸光者面对的敌人越来越夸张，普通的精英虫可无法确保我们在越发残酷的行动中存活并发展。
难得有这样的权限，我也想挑战一下自我。
在你回去陪老婆孩子的时候，我要去一趟诺森德，看看能不能抓一头地穴领主，听说蛛魔们正在和死灵打仗，机会应该很多。”
“你要去诺森德？”
鹿盔犹豫了一下，说：
“你不回去看看你的爱人？你和娜塔莉亚已经好几年没见过了吧？”
“她是虔诚的月神牧师，而我如今行走暗影之道。”
玛尔利斯上校吐了口烟圈，将自己黑色的兜帽向下拉了拉，遮挡住自己的眼罩和疤痕。
这个健壮而且功勋卓著的暗夜精灵老兵说：
“我不想和娜塔莉亚争吵教义，我知道她是爱我的，我也挂念着她，但我总会担心我在阴影中听到的那些低语会促使我伤害她。
或许，远离她才是最好的保护。
我现在和虫子一起战斗，鹿盔，有时候我自己都会觉得相比其他人，虫子更值得信任。
这显然不是正常人该有的想法。”
“我之前也那样想。”
鹿盔拍了拍伙伴的肩膀，他说：
“但在经历了亚煞极带来的灾难幻象，让我看到了我与家人的羁绊之后，我便意识到我们行走于阴影所保卫的珍贵之物，正是我们家人们可以在光芒之下平静的生活。
你也经历了那幻象，你肯定也看到了那些灾难”
上校沉默下来。
在十几秒后，他低声说：
“我看到了我挚爱的娜塔莉亚被克苏恩那个杂碎引诱着坠入了阴影，我尝试着拯救却只能请求一群贪婪的冒险者给她安息。
我知道那些事不可能再发生了，但我依然会认为那是我的错。
我没能保护好我的爱人。
我心中藏有愧疚，所以，我想要一头雷兽成为我的战斗伙伴，这样一来，谁若敢伤害我的挚爱和我的人民，自然会有咆哮的巨兽为她们发声！
怪物就怪物吧。
如果我们成为怪物能换来家人和人民的和平，那这姑且也算是光荣的牺牲，是我愿意行走的道路。”
“但我们不能满足于成为怪物，铸光者也不会希望我们成为怪物，我的兄弟。”
鹿盔伸手挽住了玛尔利斯的肩膀，说：
“跟我一起回一趟灰谷吧，请个假就当是放松一下，陪着娜塔莉亚去月神殿祈祷，暂时离开阴影，在光明中陪伴自己的挚爱，哪怕每天都和她争吵，哪怕只有一个月的时间。
等我们回来之后，我会和你一起去诺森德。
蛛魔那边是逐影虫群渴望得到的‘亚基遗产’，那也是我们的下一个目标。
我不会让你一个人去狩猎地穴领主的，那简直是让你去送死。”
“呵，我可没你想的那么脆弱。”
玛尔利斯哈哈一笑，想了想，说：
“好吧，我先去写一份请假条，萨洛拉丝大主教那边管理严格，私下开小差这种事被抓住，我恐怕要在铸光者战团的禁闭室里度过半个月的糟糕日子了。
我可不想每天听那些圣光信徒念经.” 他摆了摆手，叼着烟斗转身离开，而鹿盔将军则拄着镰刀走入了自己的狩猎兄弟们之中，这里还有些新兵在观摩学习如何与虫群进行更有效的沟通。
当鹿盔将军下来时，这些朗多雷新兵们便纷纷鞠躬向自己的领袖致敬。
虽然逐影者教团的首领是萨洛拉丝大主教，但鹿盔将军一手建立了这个教团而且目前依然担任作战指挥官，所以他是不折不扣的二号人物，理应有这样的尊重与敬畏。
“这些人类.”
鹿盔隐蔽的扫了一眼人群，他小声对身旁的一名老兵说：
“他们是最近加入我们的？”
“是的，他们来自暴风王国，还有些来自北疆，此前是术士或者野法师，也不知道从哪听说了逐影者教团，便通过各种方式加入了我们。”
那在脸上纹着逐影箴言的老兵低声说：
“您不必担心他们的心智，咱们有专人负责招募活动，是从奎尔萨拉斯那边来的朗多雷姐妹，她们得到了萨洛拉丝大主教的认可，被赋予了招募的职责。
卡拉赞高塔里还有个专属于我们的心灵试炼场。
所有申请加入我们的新兵都要在其中经历三次试炼，不达标的就会被劝返，不过莫罗斯管家那边一直缺人维护高塔，所以他们也有其他道路可以选择。”
鹿盔点了点头。
因为逐影者教团的特殊性，招募新人的时候自然是越严格越好。
他们不会要那些苦大仇深的人。
因为憎恨是一种可怕的力量，它会让复仇者在阴影中迷失方向。
“您要进行契魔更换吗？”
那老兵看到鹿盔在虫群裂隙前取出了施法材料，他说：
“需要驱散周围的新兵吗？您之前的契魔就已经很强了，我担心更强大的契魔出现可能会冲击到新兵们的心智，尤其是虫群意志的施加干扰，会让意志不坚定的人被吓到。
他们还没有学习到该如何在虫群意志面前保护自己。”
“那就现学。”
鹿盔随口说：
“这可是基本功！
他们也需要点压力，同时也该让这些踏上逐影之路的年轻人们看看虫群真正的力量。”
说完，鹿盔将自己的逐影徽章丢入了虫群裂隙里，几乎是立刻，裂隙对面的虫巢就有了反应，一个很特殊的虚空投影出现在鹿盔眼前。
那是一头被强化的螳螂妖长老的形体。
它已不再臃肿而苍老，相反化作更有精力且更狰狞的姿态，它有六只虫爪，一边在古朴的卷轴上记录着什么，一边呜咽着说：
“瓦斯坦恩·鹿盔将军，逐影者的至高猎手，因您为虫群做出的贡献，主宰特意嘉奖任命您为‘荣誉虫群大领主’，按照虫群执政官们修订完成的契魔标准，您将可以拥有一位‘虫群暴君’作为战斗伙伴。
需要我为您推荐吗？
还是说，您已有了青睐者？”
“我要掠风者·克尔鲁克阁下成为我的伙伴。”
鹿盔平静的说：
“在之前的交战中，它独特的荣誉感和其稳健的战斗风格深得我的尊重，如果可以的话，请立刻完成这场契约。我知道这个要求有些过分，但我不想错过今晚和我家人的相聚。”
“唔，并不过分，虫群尊重强者。”
那名虫群执政官发出了呜咽的笑声，随后它便做出安排。
鹿盔将军这边配合施法，将一大块珍贵的凯帕琥珀精华、五大桶亲手猎取并提纯的纯净生物质、一把传说品质的魔古人战锤作为“祭品”献给主宰后，契约仪式便进入了最后环节。
随着黑白色煞能的爆发形成的光环，在逐影新兵们惊愕而痛苦的闷哼声中，一位体型狰狞的虫群暴君出现在了他们眼前。
那是一位虫群半神！
它拥有狰狞如战盔的龙形脑袋、坚固而不失轻灵的龙甲外壳、匀称且充满力量感的肢体，两只人形的几丁质爪子与背后的六只如蜘蛛一样的切割之爪。
这肯定是一位疾风剑圣和武器大师。
因为这头虫群暴君在自己那暗色的琥珀战甲之外佩戴着整整六把用于近战的煞染神兵，在它双手中还拄着一把带着琥珀剑鞘的重型战刀。
但那不是螳螂妖会选择的琥珀战刀，而是大名鼎鼎的混沌魔刃·虫群之牙·饥荒掠夺者·天启。
“掠风暴君”克尔鲁克用自己脑袋两侧的六只复眼盯着召唤它的鹿盔，它说：
“召唤者，你懂规矩吗？”
“当然。”
鹿盔握紧了手中的煞染战镰，说：
“想要契约虫群暴君，就必须在你们面前展现出自己的力量、技巧、意志和勇气，我已准备好了。”
“不必了。”
克尔鲁克却抬起爪子，拒绝了这个仪式。
这虫子也在虫群意志的“网络”之中，但因为每一头虫群暴君都是某个虫巢的领主，因此它们比普通虫子拥有更多“个体思维”。
这是它们的特权。
不过一旦虫群意志需要它们服从，这些个体思维就会立刻被屏蔽。
特权不能影响到虫群的整体利益，这就是它们的行事风格。
克尔鲁克拄着那把气势阴冷又暴戾的战刀，无视了周围逐影新兵们带着惶恐和敬畏的眼神，它收敛自己的煞能免得冲击到这些弱者，又语气低沉的说：
“你在之前已证明了这些特质，但我是独特的我不会为你杀戮无辜，亦不会为你渴望而违反我的道义，主宰称呼我为‘虫群骑士’，我将其视作褒奖。
也正是因此，我才被赋予了驾驭魔刃天启的义务和重任。
若你渴望的是战争兵器，那么我会为你推荐我的同伴‘暴食暴君’卡诺兹。”
“我要一个热衷于杀戮的屠夫有什么用？”
鹿盔沉声说：
“我要的是战斗伙伴，是可以互相理解并且互相帮助，互相信任的契魔，您是最对我胃口的道义者。
履行您的道义吧，我不会让您违背自己的准则。”
“呵呵”
掠风暴君发出笑声。
在它背后那锋利如刀的几丁质鞘翅的拍打中，它将自己的爪子举起，在黑白煞能与虫群力量的涌动中，与鹿盔举起的手贴在一起。
“那么，契约成立，我的战斗伙伴，我会在物质世界为你而战，或者在必要的时候，由你进入无光之海，为我而战！
说吧，下一个目标是谁？
在行动之前，我得评估一下，对方是否值得天启出鞘。”
这个问题让鹿盔笑了笑，从自己怀中取出一份早已整理好的战术计划，将其递给了克尔鲁克，他说：
“我们将前往诺森德大陆，介入死灵和蛛魔的战争，极北之地的巫妖王渴望征服蛛魔，让亚基帝国的最后分支为亡灵天灾服务，艾卓·尼鲁布和圣城恩其拉的蛛魔们反抗激烈。
它们不希望被死亡俘虏，它们渴望维持独立的地位。
然而，你我都知道.
蛛魔只能属于虫群！
为虫群的荣光奉献它们的一切就是它们的使命与义务。
至于您的对手，蛛魔们强大的‘地穴之王’和‘至高战尊’阿努巴拉克已在冻土之下打出了威名，主宰会希望得到它，用它孵化出一头堪比阿迦玛甘大人的领袖王兽。”
“它不行，没有王兽能战胜阿迦玛甘，但阿努巴拉克确实有资格成为逐影虫群的‘新晋传说’。”
掠风暴君的复眼看着材料上那属于地穴领主的素描画像，又阅读着那位地穴国王在最近两个月内做出的一系列夸张的战绩和胜利。
那一次次胜利代表着阿努巴拉克的强悍与它惊人的统帅本能。
很好！
虫群就需要这样能打又会动脑子的领袖。
掠风暴君发出了带着战意的嗡鸣，它很满意这个对手，说：
“唔，优势基因，值得掠取！以这样的对手作为我踏足并拥抱‘永恒大轮回’的试炼者，我非常荣幸。
那就如此吧，我的战斗伙伴鹿盔，待你做好猎杀准备时，呼唤我。
无光之海的永恒钟声，必将予你回应。”