据史料记载：公元前215年，秦始皇东巡至碣石山，曾派燕人卢生在如今的河北省秦皇岛市海港区东山公园处入海求仙。
燕人卢生本来一直隐居在碣石山中，苦心修行。他有两个忘年之交，一个是羡门，一个是高誓。这两个人都是战国时燕国有名的方士，上通天文，下知地理，被人称为“圣贤”。后来，他俩不知所终，“圣贤”之名却留了下来。而且，传来传去，“圣贤”两字被传成了“神仙”，说是他俩已经得到长生不老之药，可以永远活在世上了。神岳碣石山出了两个有长生不老之药的“神仙”消息，不知怎么传到了秦始皇的首席大臣李斯耳中。李斯忙去向秦始皇禀奏，一心向往长生不死的秦始皇，闻听大喜，忙令李斯起驾碣石山，去找羡门、高誓，以求长生不老之药。
秦始皇等人来到了碣石山，见碣石山高耸入云，碣石山前的大海苍苍茫茫，问谁谁都知道这儿有羡门、高誓这两位“神仙”，可谁也不知道这两位“神仙”到哪儿去了，有的人说，可能是在大海深处的蓬莱仙岛住着，可那岛谁也没见过，也没去过。秦始皇一听就火了，普天之下，已经皆为秦土，这两位“神仙”就是躲到天涯海角也得给我找来！李斯一看事情要坏，忙令人在碣石山的前前后后到处打听认识这两位“神仙”的人。有人说卢生认识这两位“神仙”，并有过交往。李斯忙把卢生找来，把他带到秦始皇的行宫。秦始皇见了卢生，二话不说，立刻逼着卢生去给他找这两位“神仙”，把长生不老之药给他找来。卢生心想，这两位前辈乃是圣贤，并非神仙，早就过世了，我上哪里去找他们！可秦始皇的旨意他又无法违抗，想来想去，只好答应去找。不过，他说，蓬莱仙岛藏在大海深处，需要造大船，并带去一千童男、一千童女。秦始皇当即下令，让李斯制造大船，到处去选童男童女。卢生本想用缓兵之计，拖延时日，以借机逃身，不想，秦始皇手下的人把他看得很紧。卢生无奈，只好大玩“求仙”的虚活儿，今天搞这个仪式，明天搞那个典礼，把秦始皇弄了个迷迷糊糊。最后，实在拖不过去了，他只好硬着头皮带着秦始皇选招的童男、童女下了海。
卢生本想带着一千童男、一千童女一走了之，找一个远离秦始皇荒yin统治的地方住下来，过世外桃源般的日子。没想到，李斯怕他途中生变，派了不少军士紧紧地看着他。卢生他们在海中绕了不少日子，连个“蓬莱”的岛影儿也没看到。卢生见这样再绕下去不是个事儿，就在一个能落脚的岛上，开始装神弄鬼，把一个祭奠仪式搞得神乎其神，末了说他得到了“神仙”给他的录图书，说“神仙”传话来，不让他们再走了，不然都会死无葬身之地，秦始皇也不会长命百岁。看着卢生的人将信将疑，但船上的食物已没有多少了，再走下去，船上的人不是饿死，也得渴死，就只好同意了。
卢生在那录图书上写下了“亡秦者胡也”这五个字，因为他知道当时秦始皇的一个最大的心病是“胡人”。胡人，也就是匈奴人，当时匈奴正在对秦王朝的北部边境虎视眈眈，是秦王朝的最大威胁。秦始皇看了这个录图书，就顾不得再追究求仙的事儿，忙到北方的边境巡视军事防务去了。
卢生好不容易把看着他的军士骗走，他也不敢回去，就暂时留在小岛上，同时也派人在海中继续寻找他想像中的世外桃源，据说最后找到了一个很大的岛屿，就带着那一千童男一千童女在那里居住下来。那么他们到底到了什么地方呢？那个地方在哪里呢？他们是生是死？后来又发生了什么事情？可以说是无从考证，但可以肯定一点，他们往东行，所到之处应该就是现在的韩国或者日本，大多数史学家都认为是现在的日本，故事也就由此而来……